贾敬这边说好要他将自己的学问捡起来，把近年科考的题目路数摸透，他便也没有含糊，和儿女们吃过饭就在书房里用功，还让人把这几年科考的试题都买了回来，以及配合试题的进士答卷，因为是历年的并非今年的，倒也有人卖，按年份不同逐一加价，最贵的是去年的，其次前年的，以此类推。
贾敬倒没有勉强贾珍跟着一起学的意思，只是他多年不曾捡起书本，有些地方他也非常困惑，便会带着困惑点的笔记往书局里去，那边有正抄书的秀才们，他谦虚一些，向他们提出探讨，起初有人嫌弃他年纪大，还对他讥讽嘲笑，却也有明礼的秀才们会说“敏而好学，不耻下问，与年龄又有什么关系？”因而他也的确得到了一些善意的回答。
虽说有时候讨论完了并不能揭开疑惑，他还需要往更资深的老师那里寻求帮助，但这样有回应的探讨，却是他最喜欢的。
他也常会去寻那些秀才，讨要一二作业题目，在府里埋头苦写，再拿去给他们“检查”，获得些许评价。
原本一开始还是有人会讥笑他，一来二去的见他当真想寻个学问，也收起来了嘲笑的心思，又见他还是有几分见解，也乐得跟他交个忘年交。
他也去族学旁听，观摩现在如何授课的，下午时还同贾政也碰上，竟是往日从不打招呼的兄弟俩，也能在学问，在教书上探讨一二，他甚至像学生一样坐在教室末尾听贾政讲授史学，还举手发言，倒是颇和贾政兴趣。
只唯独对惜春一时他是无法去让惜春释怀，主动来接纳他这个父亲的存在，这也是他未能安抚到惜春，未能起到一个父亲应有的作用造成的。
这几日在宁国府里，下人们还都用着老下人，那些人深知当年的惜春有多不被看重，自然而然也以为着，惜春还是当年那个不争不抢受气包子惜春，试着缩减惜春的待遇，初时减低些炭火，惜春只觉得离着过年不远，可能府里用度有缩减也未可知，便也不去管。
后来下人们便胆子大了，一应用具都敢克扣，原本属于惜春的每个月例钱，也能因为惜春在贤德苑那边住惯了，那边是不需要她派人取，会直接给送过来的，如今却忘了这边需要她派人去领取。
一时间入画等人的例钱都发不到位，屋里怨声载道的。
入画是个脾气不输给麝月的丫鬟，伶牙俐齿上也是首屈一指，几次三番劝自家姑娘去寻老爷少爷做主。如今贾敬回家，自然是老爷，当了多年老爷的贾珍却又做回了少爷。
这日，入画倒是想起来月钱没有发放的事情，跑了几次去领月钱，次次空手而归，气冲冲地回来对惜春道：“姑娘！这也太不像话了！那周嬷嬷明摆着是欺负人！说是迟几日，我看分明是想昧下咱们的月钱！还有那炭，明明库房里有上好的银霜炭，偏给咱们些黑炭末子！姑娘，您倒是说句话呀！咱们去告诉老爷，或者珍大爷也行！总不能由着他们这般作践您！您可是宁国府的四姑娘，正经的主子！”
惜春正坐在窗下，就着昏暗的光线描画，闻言只是轻轻放下笔，幽幽一叹：“入画，你且消停些罢。父亲和哥哥如今虽在家里，却不代表往后都在家里。父亲的心思，你又不是不知。哥哥……哥哥也有他自己的事。我们怎能指望着他们时时来为我们撑腰呢？”
入画急道：“可……可他们也不能这么欺负人啊！咱们在荣国府时，几时受过这等气？二奶奶管事时，哪个敢？便是后来琏二奶奶不管了，也没人敢克扣姑娘们的份例！如今倒好，咱们四姑娘反倒不如那些庶出的了！”
惜春听了，心中一痛。她本就是庶出，入画这话，虽是无心，却正戳在她的痛处。她自小便因这庶出的身份，加上生母早逝，父亲不问，在府里谨小慎微，生怕被人轻贱了去。如今回到宁国府，她本就心虚，生怕自己是个“外人”。
她眼圈微红，低声道：“荣国府是荣国府，宁国府是宁国府。这里……终究不是咱们的久留之地。我……我也不想为自己争什么。只要安安静静地过日子便罢了。”
入画见小姐如此软弱，急得直跺脚：“姑娘！您怎么能这么想！您不为自己争，也得为老太太争争气啊！您忘了老太太平日里怎么疼您的？若她老人家知道您受这等委屈，该多心疼！咱们得去告诉老爷！让老爷好好整治整治这些眼皮子浅的奴才！”
惜春闻言，只是摇头，拿起画笔，似要继续作画，手却微微发抖。她心中想的却是：老太太如今在贤德苑，自身都难保，哪里还顾得上我？父亲？父亲以前一心要成仙，如今虽说回来了，谁知是真心还是假意？万一他哪天又觉得红尘烦扰，撇下我一走了之，我今日争来的，明日都要加倍还回去。我不能信他，也不能指望他。我只有我自己，和我这幅画。
入画见劝不动，急得团团转，拉着惜春的袖子还要再劝：“姑娘，您倒是拿个主意啊！再这样下去，咱们屋里连口热茶都喝不上了！这天寒地冻的，您的身子怎么受得了？咱们去求求老爷吧，老爷疼您，那日您夹个包子给他，他都高兴得不行，肯定会给您做主的！”
惜春死命拉住她，低声道：“别去！父亲近日在读《史记》，最厌人打扰，你这般莽撞，若惹了父亲生气，岂非我的罪过？”
入画道：“老爷疼您，怎么会生气！”
两人正拉拉扯扯，谁也没留意，已走到了贾敬书房的回廊下。
贾敬自回府后，便将这书房视作清净之地，除了几个贴身小厮，轻易不许人靠近。此刻，他正坐在书案后，手中捧着一卷《史记·项羽本纪》，却一个字也看不进去。他心中正盘算着，如何与贾珍商议，将府中那些不中用的管事换一换，如何开源节流，重振家声。耳中，却隐隐约约传来了女子争执的声音。
他眉头微蹙，正欲唤小厮去查看，那声音却渐渐清晰起来，竟是朝他这书房方向过来了。
“……姑娘，您倒是说句话呀！咱们去告诉老爷，或者珍大爷也行！总不能由着他们这般作践您！您可是宁国府的四姑娘，正经的主子！”是个丫鬟的声音，带着哭腔和愤懑。
贾敬心头一紧，这声音……怎么像是惜春的丫鬟入画？
紧接着，一个更轻、更柔，却透着无限疲惫与哀伤的声音响起，正是他日思夜想却不知如何面对的女儿：“……入画，你且消停些罢。父亲和哥哥如今虽在家里，却不代表往后都在家里。我们怎能指望着他们时时来为我们撑腰呢？”
贾敬闻言，如遭雷击，握着书卷的手猛地一紧，指节泛白。
只听那丫鬟又道：“……咱们去求求老爷吧，老爷疼您，那日您夹个包子给他，他都高兴得不行，肯定会给您做主的！”
“别去！父亲近日在读《史记》，最厌人打扰，你这般莽撞，若惹了父亲生气，岂非我的罪过？”
“老爷疼您，怎么会生气！”
主仆二人的对话，一字不落地钻进了贾敬的耳朵里。他只觉一股热血直冲顶门，胸中似有烈火在烧，烧得他五脏六腑都疼。他那日因两个包子而生出的欢喜，此刻全化作了锥心刺骨的痛悔。
原来……原来他在女儿心中，竟是这般不可靠的存在。原来……女儿回府半月，竟受了这许多委屈！炭火不足，月钱克扣，连个丫鬟都敢欺主！
“我们怎能指望着他们时时来为我们撑腰呢？”——女儿的这句话，像一把锋利的匕首，狠狠地刺进他的心脏。他知道女儿为何这么说。因为他这个做父亲的，过去几十年，从未给过她任何安全感。他一心求仙，将她一个孤苦伶仃的女孩儿，扔在荣国府，不闻不问。如今她回来了，她不信他会真的留下来，她怕他只是过客，怕她刚生出一丝依赖，他便又会消失。
他贾敬的女儿，竟活得如此没有安全感，如此小心翼翼，如此不相信他这个父亲！
他猛地将手中书卷往案上一掷，“啪”的一声巨响，在寂静的书房里显得格外惊心。
门外的小厮听见动静，忙进来垂手侍立：“老爷？”
贾敬双目赤红，声音却冷得像冰：“外面是谁在喧哗？”
小厮忙道：“回老爷，是四姑娘和她的丫鬟入画。”
“叫他们进来！”贾敬几乎是咬着牙说出这几个字。
小厮不敢怠慢，忙出去请人。
此时，惜春和入画正站在书房门外，入画一脸惊惶，惜春则面色苍白，垂首不语。她心中此刻是绝望的，她知道，今日之事，定会惹父亲厌烦，她这宁国府，是待不下去了。
“姑娘，这……”入画吓得不敢说话了。
惜春深吸一口气，低声道：“既已到了，便进去吧。”
二人被带进书房，一眼便看见端坐于书案后的贾敬。他面色沉静，看不出喜怒，但那双眼睛里，却翻涌着惜春从未见过的风暴。
“父亲。”惜春上前，福了一福，声音细若蚊蚋。
“老爷。”入画也忙跪下请安，头却不敢抬。
贾敬的目光，先落在惜春身上。只见她身上穿的，还是初回府时那件半旧的青色素面缎袄，此刻看去，竟显单薄。一张小脸苍白得没有血色，嘴唇也有些干裂。他的心，便像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“你们方才，在门外说些什么？什么炭火？什么月钱？”
惜春身子一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
入画见老爷问起，知道这是最后的机会，便“砰砰”磕了两个头，带着哭腔，将这些日子受的委屈全说了出来。
贾敬静静地听着，脸上的肌肉微微抽搐。他目光转向惜春，声音放柔了些，：“莫怕，和为父说说，可是如此？”
惜春犹豫半晌，在入画殷切期望的注视下方才轻微的点了点头，咬咬唇又道：“原是不想叨扰父亲的，只一些小事，入画太小题大做了。”
贾敬心里翻江倒海的痛楚扑面而来，他只觉得这些年忽略了女儿的教养简直就是罪大莫及，他又恍惚记得那日和贾母聊过之后，贾母曾提起她初见惜春时，惜春饿得面黄肌瘦的，根本不像大家族里的小姐，看着好不容易被贾母养的白嫩的女儿，他再一次为自己修仙那决定懊悔不已。
这姑娘明显是这般没有安全感惯了，原就是寄人篱下，怕自己掐尖要强会招来厌弃，处处不争不抢反倒会被人说冷漠无情，这哪儿是冷漠啊，是她太多情，却不敢有情！
他目光沉沉的盯着惜春望了半晌，直把惜春看的快要跪下，才出声：“你怕为父又会走？你怕为父即便是拆了道观，还会再盖起新的，再走向不问家里事的回头路？”
惜春被说中想法，却是害怕的不得了，惊恐的望向贾敬，有一种想要转身就逃的想法，甚至想要逃的远远的，逃回贤德苑去！
贾敬叹了口气：“爹已经知道错了，爹从前，自私，犯浑，看你主母过世，自以为看透了人间生死，自以为活着不如修仙，修仙就能长生不死，谁知那些个道士竟都是骗子…”
他又垂下头，以一种近乎沮丧的声音道：“老祖宗那时骂我，说，修身齐家，这齐家有多重要我竟未能看透，抛妻弃子的人，神仙又怎么会收我？凡事都有因果关系，爹抛弃你们，也注定不会有一个好结果，这话把我骂醒了，醒的彻彻底底的，那时我才发现，我亏欠你，亏欠珍儿竟如此多。我从未陪伴你和珍儿成长过…就如同老祖宗骂的那般，我怎能想到我什么都不做，躺平成仙，享你们的供奉呢？再说句放肆的话，自古帝王哪个不想成仙，他们也不曾有真成了的，这等事情又怎会到为父的头上？”