官道尽头，一座巍峨巨城盘踞在视野中。青灰色的城墙高耸入云，砖石上布满风雨侵蚀的斑驳痕迹，城门上方，“孟州”两个大字铁画银钩，透着一股冰冷的威严。
然而，本该熙攘喧嚣的城门口此刻却透着一种异样的冷清，仿佛整座城都屏住了呼吸。
楚泽勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过这座沉寂的城池，眉心拧成一个川字。他的心中，隐隐有一些不好的感觉。
说不上来的感觉，不是因为阴森带来的恐惧感，亦不是清冷带来的孤寂感。楚泽感受到的，更像是一种“不祥”的感觉。
仿佛这座城门化作了一尊蹲着张开血盆大口的恶魔，等着他们乖乖进入。
但是他们不得不进入，他们有不得不进入的理由。
“就是这里。”杨冲策马与他并行，惯用左手无意识地拂过左颊那片狰狞的暗红疤痕，长垂的右侧鬓发勉强为其增添了几分落拓的遮掩。
“要进去吗？”杨冲毕竟在神威军中冲杀三月，身上孕养出的杀伐气息，倒是让他没有那种不祥感，但他的第六感，也认为这座城，不简单。
柳潇潇沉默不语，手中那杆点钢打造的长枪攥得更紧了几分。她的视线定格在城门旁一张崭新的告示上，脸色随着阅读的内容而愈发阴沉。
楚泽将“见闻劲”运至双目，却是隐约瞧见有条条红色丝线从城中四面八方延伸出来。
丝线一端在城里，一端汇集在柳潇潇身上。
这是因果线。当年孟州接头人凤落陆路拦截，水路跟随，一路想方设法的想要乞求楚泽一行人能来到孟州拯救他的女婿，孟州猎人，龙情云。
可是，当时神算先生为了柳潇潇的命劫，强行拖住几人，不让他们前往孟州，错过了拯救龙情云一家人的时机。在此情形下，柳潇潇虽解了命劫，但心中难受，强行将本应报应在神算先生身上的因果，接到了自己身上。
因此，楚泽此番前来，亦是为了帮助柳潇潇了却这段因果。只是不曾想到，才短短三月间，这因果红线已沛然如此。
楚泽暗自叹了口气，率先翻身下马改为牵绳步行，朝着孟州城走去。
杨冲和柳潇潇二人亦翻身下马，三人步履沉稳地走向城门。
“站住！”守城士兵伸臂拦住，声音带着不容置疑的冷硬，“入城费，每人五十孟州币。”
“孟州币？”楚泽微怔。虽然此前从传奇处得知了孟州近况，了解的却也没有那么细致，这孟州币却是第一次听闻。
士兵像看怪物般上下打量他，嗤笑道：“连孟州币都不知晓，也敢来孟州？”他粗鲁地朝告示一指，“瞧好了！自即日起，孟州境内禁用金银，通行之物唯有孟州币！金银兑换处，城门左转两百步。记住，金银乃违禁之物，进城后私藏者，一律没收！”他眼神警告地扫过三人。
杨冲鼻翼翕动，发出一声不屑的冷哼：“若我等……没有呢？”
“没有？”士兵嘴角勾起嘲讽的弧度，“那便去兑换！换完赶紧花掉，这孟州币……”他拖长了调子，带着一丝诡异的暗示，“存着可不值钱。”
楚泽按住了柳潇潇欲动的手臂，不动声色地从怀中掏出几块碎银：“有劳指点。”
士兵这才侧身放行，目光依旧带着审视。
兑换处几乎没有什么人，楚泽三人走到兑换柜，将银子放到了柜台上，喊了声，“有人吗？我们需要兑换孟州币。”。
一个面容刻板如账簿的账房，眼皮都懒得抬一下，接过银子随意往秤上一丢。
“三两二钱，折合三百二十孟州币。”
他拉开抽屉，取出一叠花花绿绿的纸币——纸质粗劣，墨色浑浊，“孟州币”三个大字下压着一个形制古怪的暗红印章。楚泽接过，纸币轻飘飘的，毫无分量。
“这纸钞……若有损坏？”楚泽忍不住问道。
“废纸一张。”账房声音毫无波澜，“下一个。”
走出兑换处，杨冲看着楚泽将那叠轻薄的纸片妥善收好，心中一阵迷糊：“这莫不是在明着抢钱？就这薄片一般的纸，竟换走我们几两纹银。”
“不止是抢钱，”柳潇潇指腹摩挲着粗糙的纸面，宛如吃了大亏般恨声道，“这是在断所有人的根基。金银乃天下通宝，且坚如磐石。此物？不过是龙情云手中一张随意涂写的废纸！予取予夺，皆在他一念之间！”
楚泽没有立刻回应，他的目光被街角一个蜷缩的身影攫住。
那是个形容枯槁的乞丐，约莫四十，面色蜡黄如金纸。一条脏污的布带紧紧缠裹着左臂，暗褐色的血渍顽固地渗透出来。他面前放着一个豁了口的破碗，空空如也。
“行行好……赏口吃的吧……”微弱的乞求声如同叹息。
柳潇潇心下一恻，从楚泽怀中摸出刚换得的纸币，抽出两张，蹲下身轻轻放入碗中。
乞丐浑浊的眼珠动了一下，掠过一丝微弱的感激，旋即又被更深的麻木覆盖。他颤巍巍地收起纸币，嘶哑道：“谢……谢姑娘……这两张，够……够用好一阵了……”
“你的手臂……”柳潇潇目光落在渗血的布条上。
乞丐如同受惊的兔子，猛地缩回手臂，干裂的嘴唇扯出一个比哭还难看的笑：“……卖……卖血换的……不……不碍事……”
“卖血？！”楚泽心头剧震，上前一步追问。
乞丐猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，慌忙四顾，压低声音急促道：“外……外乡人？这话……这话可不能乱说……让城主府的人听见……说……说不得哪天人就不见了……”他挣扎着爬起，如同惊弓之鸟般匆匆消失在阴暗的巷弄深处。
三人目光交汇，空气凝重得仿佛能滴出水来。
“先寻落脚处。”楚泽率先打破沉默，声音低沉，“再探探这孟州城的具体情况。”
客栈房间出乎意料地“廉价”。
“上房一晚，二十孟州币，”店小二满脸堆笑，殷勤介绍，“还管两顿饱饭。几位若是讲究实惠，通铺更便宜，五币一位，就是……人多些，味儿重些。”
楚泽要了两间上房，顺手递过纸钞。
店小二眼睛一亮，飞快揣入怀中，左右瞟了一眼，压低嗓音道：“几位爷是外地来的？小人多嘴，在这孟州城里头，说话走路都得提着心。尤其……别议论城主大人以及城主大人的手段，别提这孟州币的事儿，更别提……”他声音几乎细不可闻，“……血！”
“卖血的事，你知道多少？”杨冲不动声色地又抽出一张十币纸钞塞入店小二手中。
打探消息的第一站，必然是客栈。客栈里人流多，店小二偶尔捡一下耳朵，就能知晓不少事情。
店小二喉结滚动，贪婪与恐惧在眼中交战片刻，终是飞快地抓过纸币，语速极快：“城西……有个血站！一两血，换一百币！可是……”他咽了口唾沫，声音发颤，“凡是去卖的……那身子骨，都是一日不如一日！那……那是拿命换钱啊！可不去……就得饿死！”
“谁在主事？”柳潇潇追问。
“监工！都是城主大人派来的狠角色！”小二声音抖得更厉害，“这孟州城里有一本邪得出奇的功法，叫做什么《速成诀》！邪门得很！三天就能练出内劲！可那内劲……与精血融于一体，每次卖血时，都会随着精血流失！”
楚泽奇道：“内力是武者之根本，既然卖血会亏内力，为何还要卖？”
店小二叹了口气，道：“每个人都梦想当大侠，但是，大侠也是需要吃喝拉撒的。又有哪个不需要钱？”
楚泽又奇道：“练好内力，干起活来事半功倍，难不成连温饱都解决不了？”
店小二看了看楚泽，说道：“客官，你有所不知，你的内力越高，所需要干的活就越多，那些监工们，可不会让人干完活就歇着。他们总会考虑到每个人能创造的价值，然后分配他们到合适的活计，给他们合适的酬劳，但是，凡是干活的人，都没有能存到钱的......许多人为了生计，就会选择卖血了。”
楚泽心头猛地一沉：“先带我们去血站看看。”
“使不得！万万使不得！”店小二吓得脸色煞白，连连摆手，“几位爷行行好，可别害了小人！那地方……都是城主大人挑选的精兵看守的，保卫严密，外人靠近，若不是来卖血，可等同于居心不良，可直接无理由击毙的！”话音未落，他已仓惶退出房门，仿佛身后有厉鬼追赶。
房内陷入死寂。
“这孟州城……比预想的更像个魔窟。”杨冲坐在桌边，指关节重重敲击着桌面。
柳潇潇倚在窗边，望着窗外死气沉沉的街道，喃喃道：“龙情云……他究竟意欲何为？”
楚泽沉默不语，指腹无意识地捻着那叠轻飘飘的孟州币。那个乞丐蜡黄的脸、渗血的胳膊、麻木的眼神，在他脑中挥之不去。
“明日，城西。”他声音斩钉截铁，“无论龙情云布的是什么局，都要掀开看看。”
“然后呢？”柳潇潇转过身，目光锐利如刀锋，“看清了又如何？”
楚泽抬眼，眸中寒芒一闪而逝。
“若能劝他回头，能挽救一城生灵，”他缓缓开口，每个字都带着千钧的分量，“自当竭力。若这炼狱已深入骨髓……”他还没说出口的是，若能顺利化解柳潇潇因果......
楚泽虽然没有说出口，但柳潇潇与杨冲都从他眼中读懂了未尽之意——剑锋所指，一往无前！
夜色如浓墨泼洒，沉重地压覆着这座诡异的城池。
楚泽躺在榻上，毫无睡意。白天所见在脑中翻腾：蜡黄的面孔、麻木的眼神、行尸走肉般的监工……这哪里是人间城池，分明是血肉铸就的修罗场。
倏地！
窗外传来一丝极其细微的瓦片轻响。
楚泽双眸骤然睁开，精光爆射。他如狸猫般悄无声息地滑至窗边，透过缝隙向外望去。
清冷月光下，一道如鬼魅般的黑影自屋顶疾掠而过，其轻功造诣之高，身形之诡，绝非寻常窃贼可比！
“有人！”
杨冲与柳潇潇也已警醒，无需多言，三人目光交汇，瞬间达成共识。
“但此时想追已然不可能追上！”
三人却是觉得一来就被人盯上，不敢再放松，时刻保持着戒备警惕状态。