昊阳国历 736年，霜叶月 16日，辰时正。
京城的晨雾尚未散尽，却被满城的檀香与鼓乐驱散了大半。前两日的厮杀痕迹已被连夜抹去，从承天门至皇极殿的御道上铺着三丈宽的红毡，如一条赤色长龙贯穿皇城。两侧香炉青烟袅袅，卤簿仪仗依次排开：鎏金铜钟悬于架上，彩绣幡旗迎风招展，锦衣卫与禁军将士身着甲胄，手持戈戟，肃立丹陛两侧，甲叶碰撞的脆响与远处百姓的山呼交织，烘托出登基大典的庄重与威严。
皇极殿内，更是气象万千。殿顶鸱吻高耸，梁枋绘着和玺彩画，十二条盘龙金柱支撑起巍峨殿宇，柱顶悬挂的鎏金宫灯灯火通明，映照得正中央的蟠龙宝座愈发肃穆。宝座上铺着明黄色织金云龙缎垫，后方的黼黻扆屏风绘着日月星辰、山龙华虫，象征皇权天授。丹陛之上，宝鼎、香炉陈列有序，氤氲的檀香中，透着不容侵犯的皇权威压。
文武百官按品级分列丹陛两侧：东侧文官从内阁大学士江渊开始，按六部尚书、侍郎、御史依次排开，皆着绯色、青色朝服，头戴乌纱帽，手持象牙笏板，躬身肃立；西侧武官以开国国公为首，侯、伯、将军紧随其后，铠甲外罩罩甲，腰佩宝剑，气势凛然。而在武官之首，一道玄色身影格外醒目——正是连夜赶回京城，刚从玄武巷厮杀中脱身的锦衣卫指挥使付修。
他身上的玄色飞鱼服已换作太上皇特赐的蟒袍，袍上绣着四爪金龙，腰间系着白玉带，玉带钩为鎏金螭龙造型。昨日玄武巷一战的血污已洗净，唯有眉宇间还残留着一丝杀伐之气，肩头被秦烈枪尖划伤的浅痕，被蟒袍掩盖得严严实实。他手持象牙笏板，身姿挺拔如松，立于百官之前，比开国国公还要靠前半步——这是太上皇特旨恩准的殊荣，用以彰显他“护国第一功臣”的地位。
辰时三刻，钦天监官员立于殿外丹陛之上，高声唱喏：“吉时到——！”
话音落，皇极殿内外鼓乐齐鸣。编钟、编磬、笙箫、鼓鼙同时奏响，雄浑壮阔的礼乐声传遍皇城，禁军将士齐声高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”呼声震彻云霄，引得城外百姓纷纷跪拜，山呼海啸般的“万岁”声此起彼伏，久久不息。
在礼乐声中，太上皇赵武宣身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，手持玉圭，缓步走上丹陛，立于蟠龙宝座左侧。他面色威严，眼神扫过殿内百官，最终落在付修身上，停留了片刻——那目光中既有平乱后的欣慰，也有一丝不易察觉的审视，如利刃般掠过，让付修心头微凛。
随后，新皇赵允在内侍的搀扶下，缓步登上丹陛。他年仅八岁，身着衮龙袍，头戴翼善冠，小小的身躯裹在宽大的朝服中略显单薄，却脊背挺直，眼神坚定。数月来的风雨飘摇，付修等人的悉心守护，让这个年幼的皇长孙早已褪去了稚气，多了几分帝王应有的沉稳。
内侍官手捧传国玉玺，躬身递至赵允面前。玉玺为白玉质地，上雕五龙交纽，印面刻着“昊阳国受命之宝”六个篆字，温润的玉质在灯火下泛着莹光，沉甸甸的分量象征着天下社稷的传承。赵允伸出小手，在内侍的协助下轻轻按住玉玺，稚嫩的指尖触及冰凉的玉面，却没有丝毫颤抖。
此时，礼部尚书出列，立于丹陛之下，展开明黄色诏书，以洪亮的声音高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
昔我太祖高皇帝，开基立业，传至朕躬。太子赵标，仁孝温恭，不幸早逝，朕心哀恸。皇长孙赵允，嫡脉正统，聪慧仁厚，有君人之德。今逆贼赵集、李景升，勾结邪派，谋逆叛国，妄图颠覆社稷，屠戮宗亲。幸有锦衣卫指挥使付修，忠勇无双，率麾下将士，平荆襄之乱，破化冥之谋，擒秦烈于永定，斩冥老于玄武，力挽狂澜，护朕宗社。又有内阁大学士江渊、铁剑门燕南天、锦衣卫苏雨薇等，同心协力，共讨逆贼，使京城复安，万民归心。
今朕钦定，册立皇长孙赵允为昊阳国新皇，承继大统，改元‘永熙’。布告天下，咸使闻知。
赏：付修，护国柱石，特赐丹书铁券，免死三次；晋太傅，秩一品，赐蟒袍玉带，佩剑上殿，赞拜不名。
江渊，晋内阁首辅，加太子太师。
燕南天，封‘靖武伯’，赐世袭罔替，赏黄金千两。
苏雨薇，升锦衣卫指挥佥事，赐三品服色。
李三巡，升锦衣卫千户，赐五品服色。
江天睿，升都察院御史，赐六品服色。
其余平乱将士，各按军功封赏，大赦天下，免全国赋税一年。
钦此！”
诏书宣读完毕，礼乐再次响起，声震寰宇。付修率先出列，单膝跪地，双手高举笏板，洪亮的声音回荡在皇极殿内：“臣付修，恭贺陛下登基，愿陛下圣躬康泰，国运昌隆！臣必竭尽所能，辅佐陛下，守护昊阳河山！”
百官紧随其后，齐声跪拜，黑压压的身影匍匐在地，三叩九拜，礼仪周全：“臣等恭贺陛下登基，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身。”赵允在内侍的轻声提醒下，抬手说道。他的声音虽稚嫩，却带着不容置疑的威严。
“谢陛下！”百官齐声回应，缓缓起身，依旧保持着肃穆的姿态。
内侍官捧着丹书铁券与蟒袍玉带，缓步走到付修面前。丹书铁券为鎏金打造，正面刻着方才的诏书内容，背面刻着付修的赫赫战功与“免死三次”的字样，边缘镶嵌着珍珠玛瑙，在灯火下熠熠生辉。付修双手接过丹书铁券，高高举起，再次跪拜：“臣付修，谢陛下隆恩！臣定不负陛下信任，不负太上皇嘱托！”
赵武宣走上前，亲自为付修系上玉带。他的手指在玉带扣上微微停顿，沉声道：“付卿，新皇年幼，国赖卿等辅佐。愿卿不忘初心，永为昊阳之柱石。”
“臣遵旨！”付修低头回应，能清晰地感受到赵武宣掌心的温度，以及那话语中沉甸甸的分量——既有期许，更有警告。他想起昨日玄武巷之战后，秦烈被押解回京时，隔着囚车对他说的话：“你今日功高震主，明日便是兔死狗烹之日。”当时他只当是疯话，此刻却在赵武宣的眼神中，看到了印证。
登基大典仍在继续。新皇赵允坐上蟠龙宝座，接受百官朝贺。御膳房呈上万寿宴的菜品，虽因刚平乱而从简，却也丰盛得体：琥珀酒、龙凤呈祥、八宝鸭、麒麟鱼，一道道菜肴精致可口，由内侍依次奉上。席间，赵允特意让内侍将自己的御酒赐给付修，说道：“付太傅，若无你，便无今日之朕。这杯酒，朕敬你。”
付修双手接过酒杯，躬身道：“陛下折煞臣。护国安邦，乃臣之本分。愿陛下饮此酒，从此国泰民安，四海升平。”
他仰头饮尽御酒，醇厚的酒液滑过喉咙，却带着一丝难以言喻的苦涩。殿内的礼乐、百官的恭贺、百姓的欢呼，都仿佛隔着一层薄纱。他能感受到四面八方投来的目光，有敬畏，有羡慕，也有嫉妒。而赵武宣落在他身上的目光，始终带着一种审视，如芒在背。
宴席过半，钦天监再次唱喏：“祭天告地，大典告成！”
新皇赵允起身，在文武百官的簇拥下，前往天坛祭天。付修作为护国功臣，紧随其后，站在天坛的第二阶，仅次于赵武宣与新皇。祭坛上，香火鼎盛，牛、羊、豕三牲祭品陈列整齐，礼官高声宣读祭文，祈求上天保佑昊阳国祚绵长，风调雨顺。
祭天完毕，已是未时。新皇返回皇宫，百官各自散去。付修刚走出皇极殿，便被一名内侍拦住：“付太傅，太上皇有请，移步文华殿议事。”
付修心中一沉，知道该来的终究会来。他颔首道：“有劳公公带路。”
文华殿内，赵武宣端坐于御座之上，面前摆着一杯浓茶，雾气氤氲。殿内没有其他官员，只有几名内侍侍立在角落，气氛肃穆得让人窒息。
“臣付修，参见太上皇。”付修跪地行礼。
“平身吧。”赵武宣的声音平静无波，“坐。”
付修谢过后，在一旁的椅子上坐下，腰身挺直，不敢有丝毫懈怠。
赵武宣喝了一口茶，缓缓道：“付卿，今日大典，你是最大的功臣。满朝文武，无人能及你的功绩。”
“臣不敢当。”付修谦逊道，“皆是太上皇运筹帷幄，陛下洪福齐天，臣只是尽了分内之事。”
“你不必过谦。”赵武宣看着他，眼神锐利如鹰，“朕知道，若没有你，赵集的谋逆便难以平定，化冥府的邪术便难以破解。你是昊阳的功臣，这一点，朕承认。”
他话锋一转，语气变得凝重起来：“但你可知，功高震主，从来都是权臣的大忌？你如今手握锦衣卫大权，麾下将士皆是精锐；又与武当、铁剑门交好，燕南天更是受你所邀而来，封伯之后，威望日隆。你的势力，已经足以威胁到皇权。”
付修心中一紧，连忙起身跪地：“臣对太上皇、对陛下，忠心耿耿，绝无半分异心！臣愿交出锦衣卫大权，归隐山林，以证清白！”
“朕不要你归隐。”赵武宣抬手制止他，“新皇年幼，需要你辅佐。朕要的，是你懂得分寸，懂得君臣之道。”
他顿了顿，继续说道：“锦衣卫的权力，你可以继续执掌，但需将半数精锐划归皇家宗人府管辖，由朕直接调遣；燕南天虽封伯，却不可让他干预朝政，其麾下弟子需纳入皇家武道院监管；你与苏雨薇、江天睿等人，不可结党营私，凡事需先奏请朕与新皇，不得擅自决断。否则，即便有丹书铁券，也护不住你。”
这番话，字字如刀，敲打在付修的心上。他终于明白，今日的封赏，既是荣耀，也是枷锁。赵武宣要的不是一个功高震主的权臣，而是一个听话的工具。
“臣遵旨。”付修低头回应，声音带着一丝沉重，“臣定当谨守君臣之道，不结党，不擅权，全力辅佐陛下。”
“如此甚好。”赵武宣点点头，语气缓和了一些，“你是个聪明人，朕相信你能明白朕的意思。下去吧，好好辅佐新皇，莫要让朕失望。”
“臣告退。”付修再次行礼，转身退出文华殿。
走出文华殿，午后的阳光刺眼，付修却感到一阵寒意从心底蔓延开来。他抬头望向皇极殿的方向，琉璃瓦在阳光下闪闪发光，却仿佛带着冰冷的皇权威压。今日的登基大典，是他荣耀的顶峰，也是他危机的开端。
远处，锦衣卫的亲卫正在等候，苏雨薇快步走上前来，脸上带着掩饰不住的喜悦：“大人，今日大典，您受赏最多，真是可喜可贺！江总旗与李千户都在衙署等着为您庆贺呢。”
付修看着她眼中纯粹的笑意，勉强笑了笑：“可喜可贺？或许吧。”
他心中清楚，从今日起，他不再是单纯的“护嫡功臣”，而是“皇权制衡的对象”。赵武宣的敲打，丹书铁券的荣耀，都在预示着一场即将到来的风暴。
玄武巷的厮杀已经结束，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
他翻身上马，朝着锦衣卫衙署的方向而去。阳光洒在他的蟒袍上，四爪金龙仿佛活了过来，却掩盖不住他心中的忧虑。
永熙元年，新皇登基，护国功臣名动京华。
而他的命运，早已在登基大典的礼乐声中，悄然转向。