正说着，旁边几个也在挑选厚布和棉花的人低声交谈起来。
“听说了吗？北边驿站传来的消息，草原上已经连下半月大雪，冻死了不少牛羊，有些小部落已经在往南边移动了……”
“咱们这儿，看这云头，怕也躲不过一场大的，记得前朝那场雪灾不？连下十天，封了路，冻死了好些人畜。”
“唉，这年景，刚熬过旱，又要来雪？还让不让人活了！”
大家议论纷纷，可是脸上却早已麻木。
新朝建立不过百年，少帝登基也才三年光景。
但自从他登基，他们便没有过过一天好日子。
头一年，黄河决堤，淹死了不少人，大家举家搬迁。
好不容易过了半年，天下大旱，颗粒无收，不得已，他们又开始逃荒。
如今才过了多久安稳日子，又要有雪灾。
老百姓早就麻木了，能活一日是一日，活不了，就当提早投胎了。
秦家人听得心头一沉。
秦文玉下意识抱紧了怀里的宝儿。
小家伙被裹在旧棉袄里，只露出一双黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着陌生的铺子。
“掌柜的，这棉花，还有这些厚实的粗布，我们多要些。”
秦文松当机立断，将钱袋里的银钱算了又算，尽可能多地买了棉花和几匹最厚实的深色粗布。
秦李氏虽然心疼钱，但也知道轻重，咬着牙没反对。
回去的路上，天色愈发阴沉，寒风像刀子似的刮在脸上。
宝儿缩在秦文玉怀里，小声哼唧着冷。
秦文松把买来的一小块预备给老人孩子做内衬的细软棉花拿出来，临时裹在宝儿的外袄里。
“这雪，怕是真的要来大的。”
秦李氏忧心忡忡地望着铅灰色的天空。
到家后，秦家人聚在一起说了集市上的见闻和担忧。
秦老爷子叹了口气：“旱灾刚缓口气，雪灾又来……这贼老天，是不给穷人活路了吗？”
赤阳走到院外，仔细看了看天色，又伸手感知风的方向，回来沉声道。
“云层厚而低，风向转北且带湿气，确实是大雪的征兆。”
“恐怕不止一场，很可能是个连雪的冬天。”
说完这句，他看向秦家众人。
“咱们的粮食省着点，撑到开春问题不大，柴火也囤了些。但屋子要再加固，我怕禁不住连日大雪重压。”
秦文峰也面露忧色。
“冬衣得赶紧做起来，棉花不够，就把旧衣裳拆了，絮上芦花、柳絮，多少顶些用。”
秦老太发话：“柴火还得再囤，趁着雪没封山，男人们多上山砍些耐烧的硬柴，水井要保护好，别让雪埋了井口，冻了辘轳。”
一时间，秦家上下都动了起来。
女人们日夜赶工缝制冬衣，男人们则更勤快地往家里搬运柴火。
赤阳还带着大旺二旺，用草绳和木头将井台搭了个简易的遮棚，又检查了屋顶的茅草，尽量加固。
秦家这番动静，自然落入了李家庄村民眼中。
很快，今年可能有雪灾的消息就在庄子里传开了。
有人不以为然，觉得才入冬，冷点正常，瞎紧张。
也有人将信将疑，开始默默多备些柴火。
赵老汉等受过秦家恩惠的几户，则悄悄学起了秦家的做法。
李有田也听到了风声。
他嗤笑秦家人听风就是雨，自己吓自己，但看着秦家那架势，心里又忍不住犯嘀咕。
他婆娘念叨着家里柴火不够厚实，冬衣也单薄，李有田嘴上骂着，脚却不由自主地走到院外，望了望阴沉的天。
他到底还是拉不下脸去问秦家，也不愿学秦家那样兴师动众惹人笑话，只闷头让自己儿子多去搂了些树叶枯枝。
第一场雪，在几天后的夜里悄然降临。
起初只是细碎的雪沫，到后半夜，变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，无声无息地覆盖了整个李家庄。
清晨推开门，世界一片刺目的白，积雪已没过小腿。
秦家人早早起来清扫院落和通往井台的小路，屋顶的雪也及时扫下。
厚厚的屋顶在积雪下安然无恙。
井口有遮棚，并未被雪掩埋，打水照常。
其他村民就没这么从容了。
大雪封门，屋顶积雪吱呀作响，老旧的房屋不堪重负。
李家庄那口老井的井台结了厚厚的冰，打水变得异常艰难危险。
大雪时断时续，一下就是三四天。
村里开始传出谁家屋顶塌了一角，谁家老人孩子冻病了，谁家快没柴烧了的消息。
秦家新屋坚固，柴火充足，井水可用，在这白茫茫的灾厄中，竟成了令人羡慕的地方的。
当初那些不以为然的村民，此刻才真正慌了神。
这天傍晚，雪暂时停了，但天色暗沉。
赵老汉踩着深雪，深一脚浅一脚地来到秦家院外，脸上带着窘迫。
“秦老哥，实在是……实在不好意思开口，我家那不成材的屋顶，给雪压得裂了缝，夜里漏风漏雪，小孙子前儿个就咳上了……柴火也快见底了。
能不能……能不能先借些柴火应应急？等天晴了，我一定加倍还上！”
秦老爷子看着赵老汉冻得通红的脸和哀求的眼神，对秦文峰道：“老三，去搬一捆柴给赵老弟。
老二媳妇儿，你看看家里还有没有多的生姜，拿一块给赵老弟驱驱寒。”
赵老汉千恩万谢地走了。
但这只是一个开始。
随着积雪不化，严寒持续，越来越多陷入困境的村民，将目光投向了秦家。
赤阳察觉到了，蹲下身，伸手招呼雪团过来。
雪团本就是雪狼，如今到了雪地里，更是如履平地。
它撒欢的跑过来，被赤阳抱在怀中。
不知道赤阳跟它说了什么，小家伙像是听懂了人话一样，点点头。
等赤阳将它放下，它已经一溜烟的跑没了影。
宝儿已经两岁了，摇摇晃晃的走过来抱住赤阳的小腿。
他低头笑了下，将她也抱起来。
“放心吧，雪团去找它的母亲了。”
赤阳知道，人性是最经不起考验的。
等到李家庄的人真的撑不下去，秦家就会成为众矢之的。
他需要雪团的母亲，那头狼王，带着狼过来，保护他们。
从前是他保护他们，现在，换他们保护他了。
宝儿开心的拍了拍赤阳的脸，喊了句狼狼。
“狼狼！”
“都说了我叫赤阳。”
“狼狼！”
赤阳无奈摇头：“罢了，随你。”