江敛返京后，将陈郡所获人证物证呈交陛下，果然在朝中掀起轩然大波。
“狼枭”令牌的出现，坐实了北地细作网络的存在，且与朝中重臣有所牵连。
皇帝最初震怒，下旨严办。
然而，随着调查的深入，牵扯出的官员越来越多，其中不乏勋贵子弟、地方大员，甚至隐隐指向几位在朝中颇有影响力的老臣。
阻力骤然增大，攻讦江敛罗织罪名，构陷忠良，动摇国本的奏章雪片般飞向皇帝的案头。
尤其是那位被“狼枭”线索隐约指向的公侯，联合其门生故旧，发动了凶猛的反扑。
朝堂之上，一时乌烟瘴气，皇帝的态度也从最初的震怒，变得有些暧昧不明，案件调查一度陷入僵局。
沈家在其中的角色，颇为微妙。
沈老太爷确实数次入宫请罪，姿态放得极低，痛心疾首于“家门不幸，出此悖仆”，但对于沈默具体所为、沈家是否知情、与春晖堂有无瓜葛，始终语焉不详，只强调沈家“世代忠良，绝无二心。
有太子一系的官员揪住沈默出现在交接现场不放，要求严查沈家，但都被沈家及其姻亲故旧巧妙挡回，皇帝也无意在此时深究沈家，只是申饬了沈老太爷治家不严，罚俸了事。
至于北境，入冬后果然不太平。
边境摩擦不断，有小股北狄骑兵频繁寇边，虽未爆发大战，但紧张局势日甚一日。
朝中关于是战是和的争论，也愈发激烈。主战派以太子和部分将领为首，认为北狄狼子野心，必须予以痛击；主和派则主张以安抚为主，担心战事一起，劳民伤财，且朝中逆案未清，不宜两面树敌。
这些消息，或明或暗，通过不同渠道传到谢韫仪耳中。
她每每阅罢，都会在灯下沉思良久。
江敛的处境，比她想象的更加艰难。
他不仅要面对“狼枭”余党的反扑，还要应付朝中复杂的政治斗争，甚至可能受到来自皇帝猜忌的压力。而北境的紧张，又让局势更加复杂微妙。
她提笔给他写信的次数并不多，且每次都极为谨慎，只谈陈郡的风物，谢家的琐事，绝口不提朝政，只在信末，含蓄地提醒他注意身体，多加餐饭，一切小心。
她知道，她的信未必能到他手中，即便到了，也可能被检查。
她不能给他增添任何风险，只能以这种方式与他通信。
江敛的回信更少，且间隔时间很长。
每次都是寥寥数语，报个平安，嘱咐她保重，让她不必担心。
但谢韫仪能从那越发简练、甚至透着一丝疲惫的字里行间，感受到京城局势的凶险与他肩上的重担。
转眼，年关将至。
陈郡城中开始有了年味，家家户户洒扫庭除，准备年货。
谢府也按照惯例，开始筹备祭祖、守岁等事宜。
只是今年的谢府，气氛格外肃穆，因谢翰之之事，族中决定一切从简，不事铺张。
腊月二十三，小年。
谢韫仪正在书房核对年终账目，兰香忽然脚步匆匆地进来，脸上带着难以抑制的激动，手里捧着一个不起眼的、裹着厚厚油布的小包裹。
“姑娘！京里……京里加急送来的！说是……江大人给您的年礼！”兰香压低声音，难掩兴奋。
谢韫仪心头一跳，放下账册，接过那包裹，入手颇沉她挥退左右，只留兰香在旁，小心地拆开油布。
里面是一个扁平的紫檀木盒，打开盒盖，首先映入眼帘的，是一封信。
信下，整整齐齐叠放着一件银狐裘的披风，毛色雪白光亮，触手温软异常。
披风旁，还放着一个小小的锦囊。
谢韫仪先拿起那封信。信封上依旧是力透纸背的熟悉字迹：“般般亲启”。
她展开信笺，这次的信，比以往任何一次都要长一些。
“韫仪吾卿，见字如晤。倏忽岁末，京华雪盛，遥想陈郡，应亦天寒。卿之来信，皆已收悉，知卿安好，谢夫人病体渐愈，族中诸事顺遂，我心甚慰。卿之能，远胜须眉，谢家有卿，复兴可期。”
“京中之事，波折反复，然邪不胜正，已有转机。狼枭一案，经数月侦讯，线索渐明，虽仍有阻挠，然根基已动，不日当有分晓。圣上虽存疑虑，然证据确凿，奸佞之辈，终难掩其罪。沈家……”
写到此处，墨迹有短暂的停顿，“沈家近日颇为沉寂，沈老大人数次称病不朝，其门生故旧亦收敛许多。沈湛自汝南返京后，深居简出。沈默之事，暂按下不表，然其咎难辞，沈家声望，已大不如前。”
看到这里，谢韫仪微微松了口气。
江敛虽未明言，但已有转机说明“狼枭”案的调查取得了关键进展，皇帝占据了上风。沈家选择蛰伏，是明智之举，也说明江敛手中的把柄起到了作用。
“北境局势，日渐紧张。狄人今冬雪大，牛羊冻毙甚多，恐有大规模南掠之虞。朝中战和之争未息，然圣意已渐倾向主战。边关将士，秣马厉兵，恐开春将有战事。此乃国运之战，亦关乎社稷安危。我或将于年后，奉旨赴北境监军。”
赴北境监军！
谢韫仪的心猛地一紧。
北境苦寒，战事凶险，他要去那里？尽管知道他文武双全，有勇有谋，但刀剑无眼，战场之上，瞬息万变……担忧瞬间攫住了她的心。
信的后半部分，笔锋变得柔和：“岁末天寒，特寻得银狐裘一领，虽不及貂裘贵重，然轻暖胜之，望为卿御寒。另，锦囊之中，乃我闲暇时所雕一枚玉扣，玉质普通，手工粗陋，聊表心意，望卿莫弃。”
“关山难越，音书易断。此去北境，归期未定。卿在陈郡，当善自珍重，守好家业，勿以为念。若遇难决之事，可寻周勇商议，或可去信予朱雀，附信物一件，见此物如见我，彼乃我心腹，必竭力相助。”
“纸短情长，言不尽意。唯愿卿身体康健，诸事顺遂。待我扫清寰宇，涤荡边尘，必当归陈郡，与卿共看，春回大地，山河无恙。珍重万千，念卿不已。”