不是游戏里常见的矮人石堡或精灵树屋。
是青瓦白墙，是飞檐翘角，是石板路两侧挑出的酒旗和布幌。
有人穿着交领窄袖的麻衣，挑着担子从巷口经过。
有人在铺子前劈柴，斧头落下，木屑飞溅。
有孩子在街角追逐，笑声隔着半条街传过来。
炊烟从家家户户的屋顶升起来，在淡青色的天空下拧成细细的线。
苏沐脚步顿了一瞬。
——像穿越了。
这是她脑子里冒出的第一个念头。
洪小牛回头。
他看见苏沐的表情，以为她在害怕。
他嘴角动了动，努力扯出一个笑容——那种不太熟练、显然很久没用过的笑。
“别怕。”他说，“我们镇子真的很热情好客的。”
话音还没落地。
街角劈柴的男人抬起头。
他的目光落在洪小牛身上。
斧头停在半空，忘了落下。
他张了张嘴，想说什么，声音卡在喉咙里，变成一声浑浊的咕噜。
布幌下的妇人探出头。
她看见洪小牛，脸色刷地白了。
手里的簸箕倾斜，黄豆哗啦啦洒了一地。
她没顾上捡，只是直直盯着洪小牛，嘴唇哆嗦。
追闹的孩子们停下来。
大一点的孩子拽住小一点的，往后退。
没人说话，但眼神已经说明一切。
恐惧。
不是对陌生人的恐惧。
是对洪小牛的恐惧。
洪小牛的笑容僵在脸上。
他站在那里，手里还捏着半块没吃完的烤鱼。
阳光落在他乱蓬蓬的头顶，他却像站在阴影里。
脚步声从长街尽头涌来。
黑红两色的制服，铁盔，腰刀。
十余人，队列整齐，步伐沉重。
他们从镇公所的方向奔来，速度很快，沿途的行人纷纷避让。
为首的是个高个子。
他停在洪小牛面前，低头看着这个不及自己胸口的孩子。
然后他抬手，动作利落——不是拔刀，是按住洪小牛的肩膀。
洪小牛没挣扎。
他甚至没有抬头。
只是垂下眼睛，看着自己脚尖前那块石板。
高个子官差抬眼，目光越过洪小牛的头顶，落在苏沐三人身上。
审视。
从头发丝看到鞋底。
从武器看到装备。从站姿看到眼神。
苏沐手垂在身侧，离玉剑的位置很近。
但她没动。
祁骁尘也没动。
沈金冰骨架僵硬，努力装作“我只是一具无辜的骷髅”。
三秒。
高个子官差收回视线。
“通通带走。”
第二次被押进公堂。
上一次是蹲大牢。
这次是站被告席。
苏沐站得很直。
左右两侧各立着一名持杖的衙役，面无表情。
公堂深处的案桌后坐着个人，戴着官帽，脸隐在阴影里，看不清五官。
洪小牛跪在堂下。
他跪得很规矩，双膝并拢，脊背挺直，额头贴地。
那个姿势像是练过千百遍，肌肉记忆。
案桌上惊堂木拍下。
砰——
“大胆洪小牛！”官老爷的声音沙哑，像砂纸磨铁，“杀人潜逃，还敢私回镇中！你当王法是儿戏吗！”
洪小牛没抬头。
他的声音从地面闷闷传来。
“草民……没有杀人。”
“没有杀人？”官老爷冷笑，“凶器上有你的手印，尸首旁有你遗落的荷包，仵作验明死者致命伤与你家柴刀的刃口吻合。桩桩件件，铁证如山，你还敢狡辩！”
洪小牛不说话了。
他的脊背还是很直，额头还是贴在地上。
但他的肩膀在抖。
很轻。
像风吹过湖面。
苏沐看着那副抖动的肩膀。
祁骁尘看着苏沐。
沈金冰看着公堂横梁上那只结网的蜘蛛，努力降低存在感。
苏沐开口。
“大人。”
官老爷的视线移过来。
“你是何人？”
“过路的。”苏沐说，“有几个问题想请教。”
官老爷的胡子翘起来了。
他大概很久没听见有人在公堂上这样说话。
不是请罪，不是求饶，是“有几个问题想请教”。
但他没发作。
苏沐的神态和这间公堂格格不入。
她站在那里，像站在自己家客厅。
没有惧意，没有慌张，甚至没有对“官府”这个概念的敬畏。
“你问。”官老爷说。
“洪小牛的供词里，可曾承认杀人？”
“他不曾亲口承认。但证据——”
“证据是物。”苏沐打断他，“物不会说谎，但物不会开口。是谁告诉您，那把柴刀是凶器？是谁告诉您，那个荷包是洪小牛的？”
官老爷沉默。
“是捕头呈上的查案文书。”他说，“捕头查了现场，比对证物，得出结——”
“捕头现在何处？”
官老爷的沉默延长了两秒。
“因病告假。”
苏沐没再问。
她转头，看向跪在地上的洪小牛。
从她这个角度，只能看到他的后脑勺。
头发还是乱蓬蓬的，有几根翘起来，在公堂昏暗的光线里微微颤动。
“大人。”苏沐说，“这案子有隐情。”
她顿了顿。
“单看洪小牛的反应就足以证明。一个杀过人的孩子，面对审讯时不会是这种表现——他不恐惧刑罚，不恐惧死亡，他只是不明白自己为什么会在这里。”
官老爷没有说话。
阴影遮着他的脸，看不清表情。
苏沐继续说。
“请大人宽限三日。三日内，我们查明真相，抓住真凶，还洪小牛一个清白。”
堂上沉默。
衙役们的呼吸声清晰可闻。
沈金冰的骨头关节发出细微的咔嗒声——那是她在努力憋话。
祁骁尘站在苏沐身侧，像一尊雕塑。
官老爷开口。
“三日。”他的声音比刚才更沙哑，“三日后查不出来，你们几个以从犯之身，去黑山区服徭役。”
“行。”苏沐说。
沈金冰的骨头发出一声脆响——这次是真没憋住。
“你确定这任务跟洪小牛有关系？”她压低声音，凑近苏沐耳朵——如果骷髅有耳朵的话，“万一他只是个引路的Npc，真正的凶手在别处……”
苏沐没看她。
“碰见他，接到任务。”
她顿了顿。
“他是嫌疑人。”
沈金冰闭嘴了。
祁骁尘从旁边接话。
“问问洪小牛。”他声音平静，“要冤枉一个人，得确定他确实在案发现场。他在那里待过，就肯定看到了什么。”