苏如言盯着浮出水面的金属圆牌，指尖刚触到冰凉边缘，忽听得宫墙外锣鼓喧天，夹道百姓惊呼四散。
“北狄使团进京——和亲献礼——”
她皱眉：“这节骨眼上凑什么热闹。”话音未落，狗子已从她脚边窜出，毛炸如帚，直冲御花园东门而去。
苏如言起身追去，一边系袖口一边嘀咕：“你别又看谁不顺眼就咬人啊，上次把暗卫头领裤子扯烂的事还没赔钱呢。”
到了宫门侧道，正见一队红衣使者列队而入，中间抬着顶八人大轿，帘子绣金凤纹，一看就是公主规格。北狄使者满脸堆笑，拱手作揖：“我王诚意求和，特送嫡女和亲大周，永结秦晋之好。”
苏如言眯眼打量那轿子，还没开口，狗子已经冲上前去，对着轿门狂吠不止，尾巴绷得笔直，前爪扒拉轿帘，一副要拆家的架势。
“哎哟！”北狄使者慌忙拦狗，“此乃公主玉体所在，岂容畜生冒犯！”
“它不是畜生，”苏如言慢悠悠掏出一块臭豆腐，“它是朝廷认证的九级鉴伪官。”说着掰下一角，往狗鼻子前一晃，“去，验验这位‘公主’成色如何。”
狗子嗅了嗅，猛地调转方向，冲着北狄使团后方一辆不起眼的青布马车扑去，一口咬住车辕不松嘴。
“反了反了！”使者跳脚，“那是厨娘押运饮食的车，脏得很！”
“哦？”苏如言踱步上前，瞥见车帘缝隙里露出一角素色裙摆，裙角绣着半朵野菊，针脚细密匀称，不像寻常仆妇手艺。
她回头看向那顶金轿，忽然一笑：“来人，给本郡主搬个凳子，再端碗清水，本官要现场审‘案’。”
小太监麻溜搬来绣墩，她坐下，翘起二郎腿，从袖中抽出一张纸摊开，提笔写道：“今日庭审记录：被告，疑似假公主一名；证物，狗子一只、臭豆腐半块；旁听群众，含蛐蛐三只、乌鸦一对。”
北狄使者脸都绿了：“郡主这是何意！”
“没什么意思。”她扬声道，“就是觉得，真凤凰不会怕臭豆腐。”
说完，拎起整块臭豆腐，掀开金轿帘子就往里抹。
“啪叽”一声，糊了满脸。
轿内女子尖叫挣扎，连连后退，却不敢用手擦，只一个劲摇头甩脸。可这一甩不要紧——脸上那层滑腻腻的东西开始往下掉，像腊月冻猪油遇热融化，露出底下真正肤色。
更关键的是，左颊赫然一道浅疤，呈月牙形，根本不是公主该有的印记。
“哟。”苏如言吹了声口哨，“易容膏用的是牛油掺米粉，手法粗糙，火候不到，连我厨房切菜的小丫鬟都骗不过。”
她伸手一揭，整张脸皮应声脱落，露出一张圆脸厚唇、眉毛稀疏的陌生面孔。
“你是谁？”她问。
女人抖如筛糠：“奴……奴是公主贴身厨娘……奉命替……”
“替什么？替她躲婚？还是替她逃命？”苏如言冷笑，“真正的公主呢？”
狗子此时已在青布马车旁急得原地打转，尾巴疯狂摇晃，还试图用脑袋撞开车门。
苏如言走过去，轻敲车壁：“里面的人，若你是真公主，就咳嗽两声；若是厨娘同伙，我就把这车拖去御花园，让社牛椰拿你当征兵广告砸。”
车内沉默片刻，传来两声短促咳嗽。
她回头对禁军使了个眼色：“开门。”
门开刹那，一名身穿粗布衣裙的少女跌坐出来，脸色苍白，手腕有勒痕，但眉宇间自有一股贵气压不住。
“参见……参见郡主。”她声音微弱。
“免了。”苏如言上下打量她，“被绑架多久了？”
“三日。他们说只要我不出声，就放我母妃一条生路……”
“哈。”她转向北狄使者，“你们可真是人才，连自家公主都能换着用。一个藏车里，一个装轿上，以为换个衣服就能骗过全天下的眼睛？”
使者冷汗直流：“此乃误会！我国公主体弱多病，不宜远行，故由忠仆代劳……”
“代劳和亲？你还真敢说。”她拍拍手，“来人，把这位‘公主’绑起来，摘发髻搜身。”
禁军上前一搜，在厨娘发髻夹层翻出一封密信，上写：“若和亲成功，赏金千两，赐田百亩。”
苏如言念完，全场哗然。
她转头看向真公主，问道：“你愿意回北狄吗？”
少女摇头：“父王已被权臣架空，此次和亲实为圈套，他们想借大周之手除我，另立傀儡。”
“明白了。”她点头，“那你暂时归我管。狗子，过来。”
狗子立刻跑来，她指着城门口高台下令：“把她绑上去，挂个牌子。”
“啊？”众人齐惊。
“不然怎么让北狄知道咱们抓到真的了？”她理直气壮，“不展示战果，敌人怎么心疼？”
于是，真公主被五花大绑（但特意垫了软布），挂在城楼正中央，胸前挂着硕大木牌，上书八个大字：
**“北狄连公主都换不起，穷！”**
风一吹，牌子晃，公主脸红得能滴血，小声哀求：“能不能……换个说法？”
“不能。”苏如言双手叉腰，“这叫精准打击敌方尊严。”
当晚三更，北狄营地灯火通明，一队快马疾驰而来，为首将领滚鞍下马，捧上十车金银绸缎，跪地求饶：“我王有眼无珠，错信奸臣，请大周开恩，放还公主！”
苏如言披着外袍到场，打着哈欠翻看清单：“黄金五千两，白银两万，绸缎三百匹……还行吧，勉强够塞牙缝。”
她挥手下令：“收下。分一半送去边关，给霍斩将军犒劳将士；剩下一半，换成鸡腿，明早全城百姓免费吃。”
将领愣住：“这……这是为何？”
“因为我开心。”她咧嘴一笑，“而且我告诉你，下次还想骗人，记得找个长得像点的厨娘。”
次日清晨，边关捷报尚未抵达，京城街头已飘满鸡腿香。孩童举着油乎乎的鸡腿奔跑欢呼，老汉蹲在墙角啃得满嘴流油。
苏如言坐在府门前石阶上，脚边躺着晒太阳的狗子。
她摸摸狗子脑袋：“第九功，记上了。奖品是一整筐发酵三个月的特制臭豆腐。”
狗子懒洋洋睁开眼，尾巴扫了两下，仿佛在说：值了。
远处宫门方向，一队禁军抬着新锅缓缓走来，晨光洒在铜锅表面，反射出刺眼的光斑。
苏如言眯起眼，喃喃道：“今天这锅，看着像是辣汤底。”