“雷克斯。”花朝低声唤他，轻轻推了推他肩膀。
他没醒，只是无意识地偏了偏头，喉咙里发出一声模糊的咕哝。
情况不太妙。
花朝正要起身给贝利安发消息，手腕却突然被一只滚烫的手死死攥住。
力道很大，却又很快放轻。
她低头。
雷克斯不知何时半睁开了眼，但那鎏金色的眼瞳没有焦距，像是透过她在看别的什么。瞳孔深处有金色的光点疯狂闪烁，像快要炸开的星辰。
“别……”他声音都快听不出原来的样子，每个字都像从灼烧的喉咙里挤出来的，“别走……”
花朝愣住了。
她没挣开，任由他攥着。
另一只手轻轻覆上他手背，放柔了声音：“我不走。但你得放开我，我得问问贝利安什么情况。”
雷克斯似乎听懂了，又似乎没懂。
他盯着她看了几秒，眼底的金色光点明明灭灭，像是在和什么看不见的东西搏斗。
最后，他缓缓松开手，却又在下一秒，用手臂紧紧环住她的腰，整张脸埋进她怀里，像要把自己藏进她的气息里。
花朝最终还是没推开他。
她单手点开光脑，给贝利安发了消息。
贝利安那边很快回复：「你生病了？」
花朝把雷克斯的名字发过去。
安静了好一会儿，贝利安才酸溜溜地回：「他这狮子怎么比我还弱，睡个觉都能睡发烧。我马上让人送药剂过去，你先给他喂点小响铃的果子，那东西我测过了，安抚效果比一些A级庄园的果实效果还好。」
花朝没理他的阴阳怪气，直接问重点：「你给他做了什么实验？」
那边停顿了几秒才回复。
「血脉强制进化的前兆。你先喂果子稳住，退烧药在路上了。」
「风险呢？」
「不低。如果出现金色结晶化...立刻联系我。」
「概率？」
「撑过去的概率，不到四成。」
花朝看着这句话，指尖在光屏上悬停了很久。
发完消息，贝利安心情不太美妙，但还是低头在面前光屏的实验记录里快速添了几行字。
“要是能撑过去，说不定真能成。”
按雷克斯的体质，冲一夜冷水澡也不至于发烧。
会这样，多半是这两天实验累积的后遗症。挺过了这次，指不定精神力和身体各项指标都能得到一定的提升。
黄金狮子的血脉是在被激发，但更多的推力是来自紫钛晶的力量。
这两股力量，怕是要先争个高下出来，才能得到他们最后想要的结果。
可这种事，他不会说，雷克斯更不会说。
因为扛不过去的风险也极大。
*
花朝先去培育室取了一颗响铃果，坐在雷克斯旁边切成小块。
她拿起一小块，递到他唇边：“雷克斯，张嘴。”
他没反应。
花朝顿了顿，俯身靠近，声音放得更轻：“听话，吃了会舒服点。”
也许是她的声音起了作用，也许是果子的香气。雷克斯的睁开眼，静静看着她好一会儿，才缓缓张开嘴，含住了那块果肉。
喂完小半颗果子后，等贝利安药剂送来的时间里，她让星星分出了几根最细软的藤蔓。
淡紫色的藤条在她指尖灵活穿梭，很快编成了一条简单却精致的手链。
星星趴在她肩头，叶片好奇地晃了晃：“大狮子怎么病啦？他身体里面好吵啊。”
“不清楚。”花朝低声说，“所以你帮我多留心他，再让几处分株盯着他和贝利安那边，有情况立刻告诉我。”
星星挺直枝条：“收到！”
手链扣上的瞬间，雷克斯身体放松了一些。
他紧蹙的眉头微微舒展，呼吸也不再那么艰难，皮肤下那些流动的金色纹路，也似乎平静了不少。
这手链用的是星星本体最细软的藤心编成，还带着鲜活的生命气息。
对兽人来说，高阶星植的天然气息本身就有强大的安抚作用。
星星小小地“咦”了一声：“大狮子身体里，好像没那么吵了。”
花朝没说话，只是静静看着床上沉睡的兽人。
她想过给他做精神安抚，但实在弄不清现在的情况，不想冒险。
忽然想起昨夜浴室里，他抵着她，声音破碎地说：“不是现在。我不想用这副残缺的样子……”
残缺吗？
她伸出手，指尖很轻地拂过他额角的湿发。
在她看来，他明明比谁都要完整。
哪怕被仇恨和体内暴戾的力量撕扯得遍体鳞伤，也依然固执地守着他认为该守的底线。
这种近乎愚蠢的骄傲，其实有点迷人。
贝利安的护卫队很快把药剂送来。
注射完药剂后，雷克斯的体温终于开始缓慢下降。
花朝守在床边，直到确认他呼吸平稳下来，才轻轻起身。
走到门口时，她回头看了一眼。
晨光已经彻底照亮房间，落在他苍白的脸上，给那张总是写满暴躁的面孔镀上了一层难得的柔和。
手腕上那条藤蔓手链，随着他的呼吸微微起伏，像某种安静的守护。
“星星，”花朝轻声说，“看好他。有任何异常，立刻叫我。”
“收到！”
离开房间后，花朝没有立刻去找霍奇。
她独自走到培育园外那片刚刚清理出的空地上，很快，便站在还只是骨架的庄园地基前。
她抬起头，看向远处红色的地平线。
晨风卷起她的长发，也吹过远处那片光秃秃的地基。
花朝看着眼前的一切，忽然觉得，这片正在开垦的废土，和屋里那个正在高烧中挣扎的狮子，其实骨子里很像。
都从废墟里来。
都带着一身伤。
却都固执地，想要活出新的样子。
花朝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已经恢复了平日的清明冷静。
她给兽人们安排好今天的工作，便去找霍奇问招兽侍的进展。
霍奇顶着两个黑眼圈，一见她就打起精神：“您来得正好，名单刚筛选出来，您过过眼，有不对劲的我再重新弄！”
“要不，”花朝没有第一时间接过，语气自然地说，“我把虚拟庄园的管理权限给你吧。”
霍奇一愣，第一反应是：“这不合适吧？”
虚拟庄园是雌性唯一对外展示的窗口，通常都由经验丰富的高阶兽人打理。
虽然说到底，真正吸引人的还是庄园本身的实力和雌性自身，但那到底是庄园的对外形象，一个管理不好，有可能惹出很大的麻烦。
花朝拍拍他的肩：“经验可以慢慢攒。但现在庄园四面楚歌，我信得过的人不多！就连这些筛选出来的兽人，也不一定都抱着真心来的。”
霍奇沉默片刻，想到她眼下的处境，用力点头：“那我去学。”
“嗯，等以后咱们庄园强大了，你还能负责给大家介绍庄园的星植们。”花朝笑了笑。
霍奇眼睛一亮，这个理由，他确实很心动。
花朝今天打算在培育园准备再挖出一个新的花圃。
她得把武器和之前下单的星植苗落实到位，为即将抵达废星的那批幼苗做准备。
与此同时——
帝国研究院，第五实验室。
几个穿白大褂的兽人正将一批奄奄一息的幼苗打包进运输箱。
箱体标签上印着：
收件地：暗星-10，哨塔
接收方：绯月荆棘庄园
备注：低阶星植幼苗（实验淘汰批次）
打包过程很快。
看着迅速装箱的幼苗，其中一个研究员有些困惑：“荆棘庄园买这么多低阶幼苗干什么？”
“谁知道呢。”另一个耸肩，“那鬼地方高阶星植都活不了。只能说人傻钱多！她不会真觉得低阶星植能在废星上养起来吧？”
要知道在帝都这边，就算是顶级庄园想培育契约之外的星植，也得耗费大量的资源和精力，而且效果总是太不理想。
“说起来，你们看到星网上荆棘发的那个热帖了吗？”
“你说那颗果实？”
“假的，图片肯定是假的！”另一个兽人研究员嗤笑，“就我在研究院待了五年的经验来说，废星上要真能种出那种色泽饱满的果实，我就去那边亲自扫厕所好吧！”
“我看着像是用金柑庄园的果实图片加工出来的。”
毕竟A级庄园的金柑树结出的果实也是这样金灿灿的，看起来就很可口的样子。
“啧，星网上现在为这事吵翻天了。听说还联系了咱们研究院第二实验室那边鉴定，应该很快就有结果。”
“哈哈哈，等实锤了，我要去绯月荆棘的虚拟庄园主页扔蟑螂兽的粪便！”
虚拟庄园的人气值和礼物都是兽人花钱送的。
当然，不管是扔异兽粪便、臭菜叶还是石头，都得花钱。但对很多无聊的卡特帝国人来说，这也算是一种情绪的宣泄。
“带我一个！”
哄笑声中，运输箱被密封贴上标签，推上传送带。
而在箱体最底层，某株看似枯死的幼苗叶子，正随着运输箱的震动，轻轻闪烁了一下光芒。
无人察觉。
? ?谢谢宝子们打赏，各种票票。