那抹猩红在灰败的枯草间显得格外刺眼，像是一道刚刚割开的新伤口。
阿狸缩着脖子站在一旁，手里的弹弓捏出了汗。
叶莹没有去碰那只死鸡，目光在四周的林子里扫了一圈，清晨的雾气像浑浊的米汤，藏着无数看不见的窥探。
她弯腰捡起那只鸡，入手冰凉僵硬，显然是昨夜就被人抛进来的。
她抽出腰间的短匕，挑断红绸，说道:“今晚加餐，炖了。”她的语气平静得听不出一丝波澜。
阿狸愣了一下，似乎没想到叶莹会是这个反应。
“不想吃？”叶莹瞥他一眼，“敌人送上门的肉，不吃才是有毒。”
半个时辰后，谷中所有的活人都被聚到了北坡的那块断碑前。
这碑只剩半截，碑面斑驳，隐约能看出是个“镇”字。
叶莹站在碑座上，脚下放着那本厚厚的《工分簿》。
她把那条红绸扔在地上:“有人嫌我们命长，给我们送礼来了。”声音穿透晨雾，“想活命，光靠我不行，得靠规矩。”
她举起右手，掌心向上，短匕寒光一闪，一道血线瞬间在掌纹间绽开。
鲜红的血珠滴落在断碑狰狞的裂缝中，瞬间晕开。
“我叶莹，以血为证。”她盯着台下那几十双各式各样的眼睛，说道:
“不私藏，不虚报，不弃众独活。凡入此谷，命就是拴在一根绳上的蚂蚱，绳断了，谁也别想飞。”
人群里一阵骚动。在这个连水都要数着滴喝的世道，血比金子还贵。
铁蛋把手里的铁锹往地上一插，大步跨上前，抓起叶莹放下的匕首，在自己粗糙的大拇指上狠狠划了一道。
“俺跟姐！”铁蛋的血滴得又急又快，“谁要是背着大家伙搞鬼，俺铁蛋第一个废了他！”
紧接着是水香，她抱着孩子，把指尖血抹在碑上时手有些抖，但眼神没躲。
然后是岩叔、阿狸……原本散乱的流民队伍，此刻却排出了一股肃杀气。
就连那个一直缩在角落、眼神总是乱飘的青年流民，也在众人的注视下走上前，沉默地刺破手指。
血腥味在空气里散开，冲淡了那股陈腐的土腥气。
叶莹当着众人的面，将《工分簿》锁进一只沉甸甸的榆木匣子，钥匙分拆成三把，分别交给了岩叔、水香和她自己。
“这匣子锁的不是账，是大家的口粮。三把钥匙凑齐才能开，少一把，这锁就废了。”
午后的阳光有些毒辣。
萧寂像个幽灵一样从西侧的灌木丛里钻出来，手里拎着一根折断的荆棘。
“西边有条羊肠道，原本被藤蔓盖着，现在被人踩开了。”他把荆棘递给叶莹，断口处还渗着新鲜的汁液:
“只能过单人，但要是摸进来放火，咱们连跑的地方都没有。”
“那就堵死它。”叶莹脑海里那个冰冷的机械音适时响起：
【触发任务：封山筑障。奖励：精盐两斤，红糖一斤。】
她嘴角微微一勾，转头看向正闲得发慌的几个青壮：
“发任务了！去西坡搬石头堵路，凡是参与的，每天额外记两分。这两分不换粮，换盐和糖。”
“盐？！”
人群瞬间炸了锅。
这年头，人如果不吃盐，走两步路都要打晃。
不到一刻钟，铁蛋就带着一群汉子光着膀子冲向了西坡，那架势比看见红烧肉还亲。
入夜，闷雷滚滚，憋了几天的雨终于泼了下来。
豆大的雨点打在刚搭好的窝棚上，啪啪作响。
叶莹披着蓑衣巡查哨位，刚到东口，就看见用来挡雨的草棚被风掀了一半，两个守夜的汉子蜷缩在泥水里，冻得牙齿打颤，却依然死死抱着手里的木矛。
“把这个盖上。”叶莹从随身空间里拖出两卷黑乎乎的东西，那是签到得来的油毡，虽然不多，但防水极好。
两个汉子手忙脚乱地把油毡撑开，瞬间隔绝了冰冷的雨水。
“这种鬼天气，值守的每人加一分。”叶莹抹了一把脸上的雨水，大声喊道，“水香姐！把伤员都集中起来，成立个‘应急互助组’，腿脚好的帮把手，别让伤口泡了水！”
风雨中，原本因为寒冷和恐惧而有些涣散的人心，像是被这几卷油毡和一句“加分”给重新粘合了起来。
第五天，雨过天晴。
第一道也是最关键的一道石墙，终于在谷口合龙。
乱石堆砌的墙体虽然粗糙，但在夕阳下却显出一股蛮荒的坚硬。
岩叔站在墙头，手里举着火把，点燃了早已备好的湿柴。
浓烟滚滚而起，直冲云霄。
岩叔有节奏地用湿布盖住、放开，烟柱便随之三断三续。
“成了。”老药公坐在断碑旁，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的老眼里闪过一丝精光，“这哪是逃荒的流民窝，分明有了几分兵寨的样子。”
然而，在众人欢呼雀跃的时候，萧寂却独自一人摸到了西坡的一处废墟。
他蹲下身，用匕首轻轻拨开一层浮土。
下面埋着一本假的《工分簿》，这是他昨夜设下的局。
书册的位置变了，封面上多了一个淡淡的泥印。
那是草鞋留下的，但纹路却很特别，前脚掌磨损极重，脚跟却很轻，这是练家子才有的步态，或者是习惯踮着脚走路的夜行人。
萧寂把那本假账册重新埋好，手指在袖中一翻，一枚特制的铜钉无声无息地嵌入了旁边的石缝。
钉帽上，刻着极细微的四个字：北斗第四。
与此同时，几十里外的密林深处。
一顶不起眼的行军帐篷里，那位满身富贵气的王老爷正拿着一块丝绸擦拭手中的玉扳指。
“你是说，他们已经在谷口筑了墙？”王老爷抬起眼皮，看着跪在地上的黑衣人。
“是。而且防守严密，还有……烽火示警。”黑衣人低着头，“硬攻恐怕伤亡不小。”
“一群泥腿子，也配谈防守？”王老爷冷笑一声，把手里的丝绸扔在地上，“既然成了乌龟壳，那就别敲壳了，直接用火烤。”
他从袖子里抽出一张残缺的羊皮卷，随手丢给黑衣人：
“这是那片山谷地下的水脉图。去，找到源头，给我截了。我倒要看看，没水喝，他们能在那龟壳里撑几天。”
黑衣人领命而去，帐篷里只剩下王老爷阴冷的笑声，和那枚被捏得咯吱作响的玉扳指。
第七日清晨，谷内的气氛比往常都要高涨。
主渠的开凿工程已经推进到了山脚下的断崖处。
只要打通这最后的岩层，就能引来活水，哪怕外面断流，谷里也能自给自足。
铁蛋光着脊梁，浑身的肌肉像铁块一样隆起。
他高高举起那把重达二十斤的铁镐，大吼一声，照着岩壁上的一条裂缝狠狠砸了下去。
“当！”
火星四溅。
但这声音不对。
不是金属撞击石头的闷响，而是一种空洞的、带着回音的脆响，就像是敲在了一口巨大的铜钟上。
铁蛋震得虎口发麻，镐头卡在石缝里拔不出来。
他愣愣地回头看向叶莹，刚要张嘴说话，那岩壁深处突然传来一阵极其细微、却让人头皮发麻的“咔嚓”声……