车轮辘辘，马蹄声声，长途跋涉，对于自幼生长在锦绣丛中、出嫁后亦是养尊处优的王熙凤而言，不啻于一场漫长而艰辛的酷刑。
虽比之当年在狱神庙女监那暗无天日、饥寒交迫的绝望境地要好上太多，至少身下有车马代步，口中有食水供应，身旁有平儿悉心照料，更有武艺高强的暗卫甲在外护卫，安全无虞。
但这一路的颠簸之苦，风尘之累，以及心中那块始终高悬、重若千钧的巨石，都让她万分难捱。
她何曾受过这等罪？
往日里出行，前呼后拥，香车宝马，锦垫暖炉，何曾体会过这硬木车厢的颠簸摇晃？
夜晚投宿在简陋的客栈，被褥粗糙，隔音极差，时常被隔壁的喧哗或院中的马嘶惊醒，再难入睡。
白日里，为了赶路，常常只能在车上就着冷水啃些干硬的饼子或肉脯，吃得她喉头发紧，胃里泛酸。
原本娇艳的脸庞蒙上了一层挥之不去的疲惫与风霜，眼底带着青黑，嘴唇也因干燥而有些起皮。
那身为了不引人注目而换上的灰布衣裙，此刻更是沾满了尘土，显得灰扑扑的。
平儿虽也同样辛苦，但她素来坚韧，且一心系在凤姐身上，反倒显得比凤姐更能适应。
她时刻留意着凤姐的神色，见她不适，便想法子用软垫为她垫着腰背，见她胃口不佳，便变着法儿将干粮弄软和些，或是设法在投宿时央求店家煮碗热汤面。
主仆二人相依为命，在这漫漫长路上，彼此是对方唯一的依靠。
凤姐心情更是沉重。
离京城越远，离大同越近，那份孤注一掷的决绝背后，潜藏的恐惧与不确定便越发清晰。
她不断地在心中演练见到叔叔王子腾后该如何开口，如何既能点醒他，又不至于触怒他，如何让他相信这并非危言耸听。。。种种思绪，翻来覆去，折磨得她心神俱疲。
她时常望着车窗外荒凉的北方景致出神，心中默念：巧姐儿在晴雯那里可好？
宝玉、姑妈他们可还安稳？
叔叔。。。他到底会如何反应？
幸而一路天气晴好，未遇雨雪，官道也算平整，暗卫甲经验丰富，安排得当，并未遇到什么盗匪或意外的麻烦，行程倒也顺利。
在第十三日午后，马车终于驶近了一座巍峨的城池。
远远望去，城墙高厚，旌旗招展，透着一股京城不曾有的肃杀与苍凉之气。城门口兵丁持戈林立，盘查往来行人，气氛森严。
“奶奶，我们到大同了。”平儿透过车帘缝隙望去，轻声说道，语气中带着一丝如释重负，又有一丝新的紧张。
凤姐精神一振，连忙整理了一下鬓发衣襟，深吸一口气，努力让自己看起来镇定些。
暗卫甲驾着车，熟练地应对了城门守军的盘查，他出示的路引文书毫无破绽，守卫见是寻常商队家眷模样的妇人，也未过多为难，便放行了。
进入大同镇内，景象又与城外不同。
街道宽阔，两旁店铺林立，人流如织，贩夫走卒，军汉民夫，各色人等混杂，喧闹异常。
空气中弥漫着牛羊肉的腥膻、马匹的气味以及一种粗犷的活力。
许多建筑风格也与京城迥异，显得更为厚实、朴拙。
暗卫甲并未在街上多做停留，驾着车七拐八绕，来到一条相对僻静的街巷，在一家看起来干净整洁，但门面不大的“云来客栈”前停下。
“夫人，到了。”甲低声道，率先跳下车辕，进去打点。
不多时，他出来引着凤姐和平儿进去，径直上了二楼，定了两间相邻的上房。
房间陈设简单，但收拾得还算干净，窗户临街，能看到楼下街景。
“夫人和姑娘先在此歇息，梳洗一番。属下出去联络乙，打探消息。”甲沉声说道，见凤姐点头，便转身离去，步履轻捷，悄无声息。
凤姐和平儿关上房门，这才真正松了口气。
连续十几日的奔波，身子骨都快散架了。两人也顾不上多说，先叫了热水，痛痛快快地净了面，洗去一路风尘。
又从随身携带的包裹里找出两身稍好些的，虽仍是素净颜色，但料子细软些的衣裙换上，重新梳理了发髻，簪上简单的银簪。
一番收拾下来，虽难掩憔悴，总算恢复了几分体面，不再像方才那般狼狈。
两人刚收拾停当，门外便传来了轻微的叩门声。
平儿开门，正是暗卫甲回来了。
甲闪身进来，掩上门，低声道：“夫人，已与乙接上头。乙说，他已将夫人的来意转达王大人。王大人。。。愿意见夫人一面。”
凤姐闻言，一直悬在喉咙口的心，猛地落下去半截，竟有些腿软，忙扶住了桌子边缘。
肯见就好！肯见就有说话的余地！
甲继续道：“王大人吩咐，让夫人抵达大同后，去街东头的‘醉仙楼’。上二楼，要一间临街的雅间等着。乙会设法通知王大人夫人已到。王大人会在忙完今日军务之后，抽空前来。为免引人注目，时间约在未时之后，那时酒楼饭点已过，人少清静。”
凤姐深吸一口气，强迫自己冷静下来，点了点头：“好，我们知道了。有劳你了。”
看看时辰，已近未时。
凤姐和平儿也无心再用客栈的饭食，略坐了坐，定定神，便起身下楼。
暗卫甲依旧扮作车夫，驾着马车，将她们送到了醉仙楼。
这醉仙楼是大同镇上有名的酒楼，三层高，飞檐斗拱，气派不凡。
未时刚过，大堂里的食客果然稀疏了不少，只有几桌客人还在饮酒闲谈。
跑堂的伙计见来了两位衣着素净、气度却不凡的妇人（尽管难掩疲惫），连忙热情地迎上来。
凤姐按照吩咐，要了二楼一间临街的雅间。
雅间布置得颇为雅致，窗明几净，窗外正对着一条相对安静的街道。
凤姐在窗边坐下，目光扫过楼下，心中忐忑，不知叔叔会从哪个方向来。
伙计送上菜单，凤姐无心细看，只随意点了几个清淡的菜色，并一壶热茶。
菜很快上齐，虽是大同风味，偏重油盐，但奔波一路，此刻能吃到热乎饭菜，已是难得。
凤姐和平儿都没什么胃口，只勉强动了几筷子，便放下了。
用完饭，伙计撤下残羹冷炙，重新奉上香茗和两碟精致的茶点。
雅间内彻底安静下来，只剩下茶壶嘴氤氲出的淡淡白气和彼此有些紧张的呼吸声。
时间一点点流逝，窗外日头渐渐西斜，光影在室内缓慢移动。
凤姐端坐在椅子上，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝上，指尖却冰凉。
平儿站在她身侧，亦是屏息凝神，不时侧耳倾听门外的动静。
每一刻都显得格外漫长。凤姐的心中如同揣了只兔子，七上八下，各种念头纷至沓来。
叔叔会不会临时变卦？
他听了自己的话，会是什么反应？
震怒？不屑？还是。。。警醒？
就在这焦灼的等待几乎要将人逼疯时，雅间外终于传来了沉稳而有力的脚步声，不同于伙计的轻快，那脚步声带着一种久居上位的威严与压迫感，由远及近，最终停在了门外。
紧接着，门被轻轻推开。
一道挺拔、身着常服却难掩肃杀之气的身影，出现在门口。
来人约莫五十上下年纪，面容清癯，目光锐利如鹰，下颌留着短须，不怒自威。
不是那官居九省统制、位高权重的王子腾，又是谁？