接连几日的暴雨终于歇了，但天空并未放晴，依旧是一片令人压抑的铅灰色。
空气中弥漫着饱含水汽的黏腻，庭院里的花草被雨水打得东倒西歪，残红狼藉，更添了几分破败景象。
那日朝会上弹劾的风波，并未因雨停而平息，反而如同这潮湿闷热的天气一般，沉甸甸地压在每一个知情者的心头，发酵着更深的恐惧。
贾府门庭愈发冷落，往日里车马簇簇的景象不见了，连那些素日巴结逢迎的远亲世交，也大多寻了由头不再登门，仿佛这国公府的门楣上突然沾染了瘟疫。
唯有几个与贾府利益捆绑极深、或是真正念着旧情的，如北静王府，还偶有消息暗中传递。
这日晌午过后，贾政被北静王府的一位长史以“鉴赏新得古画”为名，请过府去。直到傍晚时分，贾政才回到荣国府。
他没有像往常那样直接回书房，也没有去荣禧堂，而是脚步沉重地走进了王夫人的屋子。
王夫人正心神不宁地拨弄着佛珠，见贾政进来，脸色比去时更加晦暗，心头便是一紧，连忙挥退了左右丫鬟。
“王爷。。。怎么说？”王夫人迫不及待地低声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
贾政颓然坐在椅上，仿佛一瞬间老了好几岁。他重重地叹了口气，那叹息里充满了无力与挫败：“王爷。。。已是尽力了。他在圣上面前，极力为我等剖白，言说贾家世代勋戚，忠谨之心可鉴日月，所谓‘交通外官’，实属无稽之谈，不过是寻常世交往来。。。”
王夫人眼中刚升起一丝微弱的希望，却听贾政语气一转，变得更加沉重：“然则。。。忠顺王那边，此番是有备而来，咬死了不放。他们不知从何处搜罗了些许‘证据’，虽未必能坐实大罪，却足以在圣上心中种下疑影。更兼。。。”他顿了顿，声音压得更低，带着难以启齿的耻辱，“更兼他们抓住‘奢靡无度’大做文章，将省亲别墅的规制、府中日常用度，乃至。。。乃至儿孙辈的一些纨绔行径，皆夸大其词，在朝堂之上公然抨击，言道‘国用维艰，勋贵如此，实乃不臣’。。。”
王夫人听得脸色煞白，手中的佛珠险些再次掉落。（竟是连元儿的脸面。。。和宝玉他们都。。。）她只觉得一阵天旋地转，强撑着问道：“那。。。圣上之意是？”
贾政摇了摇头，面露苦涩：“圣心难测。但王爷暗示，如今边关不宁，国库空虚，圣上最恶臣子奢靡无度、结党营私。元春又在病中。。。圣上看在娘娘和昔日老国公的面上，虽未立刻降罪，但。。。那弹劾的折子，被留中了。”
“留中。。。”王夫人喃喃道，身子晃了晃。
留中不发，并非无事，而是悬而不决，如同头顶悬着一柄未落的利剑，随时可能斩下。
这意味着，皇帝并未完全相信贾家的清白，甚至可能是在等待更多的“罪证”，或是等待一个合适的时机发作。
北静王的回护之力，在更大的政治风向和帝王的猜疑面前，显得如此苍白。
“王爷还说，”贾政的声音干涩，“让府上近来务必谨言慎行，收敛锋芒，所有用度能省则省，与外府的往来，尤其是与军中、以及。。。与像卫家、贺家这类边关将领的联系，更要格外谨慎，能避则避，以免再授人以柄。”
这话如同最后一根稻草，压垮了王夫人强撑的镇定。
避嫌？
这岂不是坐实了人家“交通外官”的指责？
可若不避，又怕引来更大的祸事。
她只觉得进退维谷，满心冤屈无处申诉，眼泪终于忍不住滚落下来，却又不敢放声，只能捂着嘴，发出压抑的呜咽。
贾政看着老妻如此，心中更是烦闷焦灼，却又无可奈何，只能重重一跺脚，长叹道：“如今也只能如此了！但愿祖宗保佑，元春能早日康复，或可挽回圣心一二。。。”这话说出来，连他自己都觉得渺茫。
这消息自然瞒不过掌家的凤姐。
平儿将打探来的消息禀告时，凤姐正倚在炕上，额上勒着一条攒珠眉勒，脸色蜡黄。
她听完，久久没有说话，只是眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。
“奶奶。。。”平儿担忧地唤了一声。
凤姐猛地回过神，嘴角扯出一抹冰冷的、近乎绝望的嘲笑：“尽力了。。。好一个‘尽力了’！北静王尚且只能做到如此地步，可见那忠顺老贼，是铁了心要撕咬下我们一块肉来！‘留中’？哼，不过是钝刀子割肉，慢慢熬煎罢了！”她深吸一口气，胸口又是一阵闷痛，缓了缓，才低声道，“传我的话下去，从明日起，各房份例再减三成，大厨房除了老太太、老爷太太的，其余一概从简，那些虚摆的排场，什么戏酒、赏花，统统停了！还有，告诉赖大、林之孝他们，外面所有非必要的应酬支取，一概不批！谁问起来，就说。。。就说府中为娘娘祈福，一切从俭。”
她的命令一条条发出，带着一种壮士断腕般的决绝，却也透着一股穷途末路的悲凉。
她知道，这样做或许于事无补，甚至可能更显得心虚，但在眼下，这已是唯一能做的、卑微的挣扎。
而在怡红院，晴雯也从贾宝玉烦躁不安的只言片语和麝月打听来的消息中，拼凑出了北静王回天乏力的现状。
“。。。连北静王爷都说不上话了，”麝月忧心忡忡地一边给宝玉打扇，一边对晴雯低语，“这可怎么是好？我听说太太回来就病倒了，连药都吃不下去。”
宝玉躺在竹榻上，烦躁地翻了个身，嘟囔道：“这些禄蠹！整天就知道争权夺利，构陷好人！我们家怎么了？不过是过得随心了些，难道这也犯王法？”他虽不通世务，却也感受到了那无处不在的危机，只觉得憋闷得厉害，却又无处发泄。
晴雯默默地做着针线，没有接话。
心中却是一片冰寒。（北静王尽力了。。。这意味着，官方层面的庇护已经出现了巨大的裂缝。忠顺王党的攻势，得到了默许甚至纵容。）她想起贺青崖，他与卫若兰交好，而卫若兰与贾府有亲，这层关系在平时是锦上添花，在此刻，却可能成为“交通外官”的“铁证”之一，甚至会牵连到远在边关的他。
形势，果然比人强。
个人的努力，在时代洪流和政治倾轧面前，往往微不足道。
她必须做最坏的打算了。
是夜，更深人静，连巡夜的梆子声都显得有气无力。
北静王的回护之力已显颓势，下一波风浪，又会以何种形式，何等猛烈地袭来？
晴雯握紧了拳，指尖陷入掌心。
她知道，自己能做的，唯有抓紧这风暴前最后的一点点时间，将那张暗织的羽翼，编织得再密一些，再韧一些。