陆彦舟微微一怔。
有个名字几乎脱口而出，却又被他生生咽了回去。
他垂下眼帘，很快恢复了一贯的淡然疏离：
“臣……暂时还没有合适的人选。以后若有机缘，定当回禀陛下。”
“哦？”李景琰端着茶盏的手微微一顿，玩味道：
“暂时还没有——听起来倒像是心有所属，只是还没定下啊……
哪家的姑娘，眼光这么高，竟然看不上朕的陆卿？”
陆彦舟脊背微僵，面上却纹丝不动：“陛下多虑了，臣……”
“行了行了，朕又没逼你。”李景琰摆摆手，状似不经意地拨开话头，
“陆家三代忠贞，你又是朕亲手提拔的肱骨之臣。
朕猜，能让你看中的，定然是个门第清白、知书达礼的大家闺秀。”
这话说得轻描淡写。
可陆彦舟却清楚，皇帝是在试探。
他摇了摇头：“陛下不必猜了，确无此人。”
李景琰盯着他看了片刻，忽然笑了：
“好吧，那朕便替你做个主？太后娘家有几个待字闺中的……”
话音未落，陆彦舟已单膝跪地：
“臣谢陛下厚爱，但臣实在不敢奉旨。
臣入大理寺六年……手上沾过的案子没有一百也有八十。
可以说是树敌无数，随时有性命之忧，实在不愿拖累人家的女儿。”
他顿了顿，声音一沉，字字掷地有声：
“臣唯愿做陛下手中的一把快刀。陛下刀锋所指，便是臣此生归处。”
这话说得斩钉截铁，不留半分余地。
御书房内安静了一瞬。
李景琰眼底终于浮上一抹满意。
还好，陆彦舟还是那个孤臣。
不结党，不攀附，不与后宫外戚牵扯，连婚事都推得干干净净。
这才是他要的刀。
“罢了。”李景琰摆了摆手，语气重新变得和煦，“瞧你紧张的，朕不过随口问问。起来吧。”
陆彦舟叩首谢恩，起身时顺势进言：
“陛下，户部左侍郎崔晋，与临安本家的关联，远比表面密切。
臣请旨，继续深查京城崔府，彻底拔除崔家余党。”
“不必。”李景琰漫不经心地打断他，“崔晋得留着，朕还有用。”
“陛下……”陆彦舟皱了皱眉，却正好对上李景琰那双深不见底的眼睛。
他心头微微一凉，瞬间读懂了皇帝的打算。
重赏沈家，不过是表面功夫！
留着崔家不灭，是要让崔家继续和沈家斗下去！
鹬蚌相争，渔翁得利。
皇帝要的，从来不是一家独大！
陆彦舟的喉结上下滚了滚。
他父亲是前任大理寺卿，然而在先帝朝时被奸人所害，蒙冤九泉之下。
是眼前这位少年天子，力排众议，替陆家平反昭雪。
于公于私，于恩于义，他都没有资格质疑圣意。
“是。臣……遵旨。”
陆彦舟将满腔复杂压入心底，低头告退。
日光刺眼，甬道漫长。
他缓步走着，忽见前方一行宫人簇拥而来。
为首的老妇人，诰命服制，鬓发银白，腰背挺直如松，通身的气派压得两侧宫人屏息敛声。
正是承恩侯府老太君，姜静姝。
陆彦舟目光一凝，主动上前两步，拱手行礼：“沈老太君安好。晚辈大理寺陆彦舟，有礼了。”
姜静姝脚步一顿，目光在这位年轻的大理寺卿身上打了个转。
人她听说过，见面却是头一次。
这位陆大人长得倒是清俊端正，然而一双眼睛却沉得看不清深浅。
“陆大人客气。”姜静姝笑得和煦，“听闻陆大人此番南下办案，立下大功，实乃朝廷之幸。”
“不敢当。”陆彦舟也跟着笑，从袖中取出一只锦缎匣子，双手奉上。
“老太君，这是沈二姑娘落在江南的东西。
晚辈一直未找到合适机会归还。今日有缘，劳烦老太君代为转交。”
“哦？”
姜静姝伸手接过，低头扫了一眼。
匣子不大，锁扣却是精工细作的暗纹样式。
她阅历何等深厚，只一眼便认出，这是京城“瑞福斋”的盒子。
那铺子专做定制首饰，一件的工钱够寻常人家嚼用半年。
娇宁已经很久不去那儿做首饰了。
姜静姝眉头微挑，含笑收下：“多谢陆大人费心。老身定会转交。”
两人点头示意，各自前行。
王全早已等在门口，毕恭毕敬将姜静姝请进了御书房。
李景琰开门见山：“沈老太君，沈家此番在江南赈灾济民，功在社稷。
朕拟赐良田三百亩、京郊庄子一座，另赐沈家二女玉如意一对。老太君觉得如何？”
姜静姝听罢，却只是行了个礼：
“陛下隆恩，老身感激涕零。只是沈家所行，不过是为人臣子分内之事。老身别无所求，不敢领此厚赏。”
李景琰眉峰微挑。
据他所知，这位老太君可不是什么心甘情愿吃亏的人。
果然，姜静姝话锋一转：“不过老身确有一事相求。”
“老身记得，先前韩家获罪，名下有三间临河旺铺，被朝廷查收充公。
如今空置无人打理，日渐荒废，实在可惜。
老身斗胆，想替小女娇宁讨这三间铺子。”
说到这里，她微微一叹，语气里多了几分为母者的恳切：
“那孩子和离归家，总得有个正经营生傍身，也好挺直腰杆做人。还望陛下成全。”
李景琰愣了一瞬。
说起来，那三间铺子倒是价值不菲，可跟代表皇家恩典的玉如意比……
这老太君的格局，何时变得这么小了？
然而，他忽然想起来一件事！
那三间铺子，崔晋当初也想要，还花了十七万两银子。
结果铺子刚到手，就被朝廷充公，血本无归。
如今若是被沈家拿在手里……
等于是在崔晋心口上再捅一刀？！
“准了！”李景琰忍不住笑出声来。
“三间铺子算什么？朕再拨五百两白银，给沈姑娘做本钱！
让她好生经营，莫要辜负了老太君的苦心。”
毕竟，他本就不悦崔晋在屯田案里横插一脚，只是不好当面点破。
如今，沈家愿意出头，他当然乐见其成。
“谢陛下！”姜静姝不卑不亢地谢恩，眼底的精光一闪而逝。
……
承恩侯府，福安堂。
姜静姝刚踏进院子，便吩咐丫鬟：“去把二姑娘叫来。”
不多时，沈娇宁掀帘进来。
姜静姝将那只锦缎匣子推到她面前：“今日为娘在宫门口遇见了大理寺的陆大人。说是你的东西，托我带回。”
“我的东西？”
沈娇宁有些意外，伸手打开匣子。
下一瞬，她眸光凝住了。
鸦青绒布上静卧着一支赤金累丝簪，工艺繁复精美。
正中镶嵌的鸽血红宝石艳光流转。
这是她从崔大富手里敲诈来的那颗，早已上交。
怎么会……
姜静姝端着茶盏，目光不经意地扫过来：“怎么了？”
沈娇宁眯了眯眼，面不改色地将匣子合上：“没什么。可能是陆大人弄混了。”
“哦？弄混了？”姜静姝却笑了：
“我瞧着，那位陆大人倒是细心。说起来，这小伙子生得倒也周正。”
她本以为女儿多少会有些不好意思。
然而，沈娇宁只是将匣子往旁边一搁，一脸真诚：
“母亲。陆大人是天子近臣。他今日能查崔家，明日便能查沈家。”
“女儿虽不以和离为耻，却也没闲心去攀这根高枝。
我有这个工夫东想西想，还不如研究怎么多赚些银子来得实在。”
姜静姝愣了一瞬。
随即拊掌大笑。
“好！好！好！不愧是我姜静姝的女儿！”
她当即将三张地契拍在桌上，目光灼灼：
“皇上今日赐了三间临河旺铺，铺子后门直通码头。
正好你四弟的海运船队，估摸着还有半个月，就该回京了……
娇宁，你有没有信心，把它们做成京城最赚钱的码头货栈？”
沈娇宁起身，接过地契，展颜一笑：“自然！”
……
择日不如撞日。
刚过晌午，沈娇宁便带着林伯和几名工匠，直奔城东。
工匠们很快就动了起来，叮叮当当地打通后门，清理河道码头。
与此同时，一道踉跄的身影，也在缓步靠近。
崔晋。
这位户部侍郎今日被皇帝训斥，下朝后失魂落魄，不知不觉竟又走到了城东。
等他回过神，发现自己正站在那三间铺子前。
他的十七万两！
他原以为，这地方已经变成皇产了。
可一抬头，却看见旧的门匾正被人摘下来。
一块新招牌靠在墙边，鲜亮的漆面上四个烫金大字——
“沈记商号”。
崔晋几乎以为自己眼花了。
他死死盯着门口那个指挥若定的身影，嗓音嘶哑发劈：
“沈娇宁？！这……这铺子怎么会落在你手里？！”
沈娇宁闻声，慢悠悠转过身。
看清来人，她嘴角勾起一抹明艳的笑。
“呀，崔大人，您的消息不灵通啊，这铺子是圣上亲赐给我沈家的。
怎么，崔大人有意见？要不，您进宫去跟陛下说说？”
崔晋浑身剧颤，嘴唇翕动，却发不出一个音节。
沈娇宁却像是没看见，转身对工匠高声吩咐：
“后门的码头再深挖三尺，将来四少爷的海船靠岸，茶叶、丝绸、瓷器直接入库，省得在城里再绕一圈！”
直到工匠们挖得差不多了，她像是才注意到还有这么个外人，偏过头微微一笑：
“崔大人怎么还舍不得走呢？对了，小女才想起来，您与这铺子颇有渊源。
既然如此，改日欢迎您多来照顾生意。我沈家的货，童叟无欺。”
“你！”崔晋眼前一黑，整个人摇摇欲坠。
十七万两！他当初掏的真金白银！最后大概是落在了沈家手里。
至于铺子，原本被朝廷收了，他虽然恨得牙痒痒，却也没办法。
可如今，皇帝竟然也白白送给了沈家！
他硬生生咬破舌尖，借着剧痛稳住身形，牙缝里挤出几个字：
“好……好。这笔账，本官记下了！”
说罢，拂袖而去，背影却格外狼狈。
沈娇宁脸上的笑意瞬间淡了。
林伯凑过来，低声提醒：“姑娘，崔侍郎是出了名的睚眦必报。这……”
“他恨不恨我不重要。”
沈娇宁低下头，展开店铺的图纸，语气淡淡的：“重要的是，他要有那个本事报复。
对了，后院仓库的墙加高两尺，再雇一队镖师值夜。其余的，不必理会。”
“是！”
……
崔府。
崔晋铁青着脸踏入正堂。
迎头便是一幅惨不忍睹的场面。
大儿子崔明轩正趴在软榻上，颈间和腕间被枷锁磨出一道道红痕。
后背的衣衫则被板子打得稀烂，伤口还在往外渗血。
更离谱的是——
崔明轩脸上还糊着臭鸡蛋液和烂菜叶，恶臭扑鼻，显然是游街时被百姓砸的。
“疼！奶奶救我！疼死我了……”崔明轩嘴里不住地叫唤。
崔老太君坐在榻边，一边颤巍巍地替孙子擦脸，一边抹眼泪：
“我的心肝儿哟……好端端的，怎么被折腾成这样？都怪你那没用的爹啊！”
崔晋本就堵了一肚子火。
十七万两打了水漂。
他被皇帝当众训斥。
这一切，都跟这个废物儿子脱不了关系！
他喘着粗气，目光扫过墙上挂着的马鞭，“唰”地一把扯下来。
“逆子！”
鞭子劈头盖脸地抽了下去！
“啊！”
崔明轩整个人弹起来，又重重砸在地上。
后背的旧伤被撕裂，鲜血瞬间浸透纱布。
可崔晋已经红了眼，一鞭接一鞭，不间断地训斥：
“你连个下堂妇都斗不过！还把本家都赔进去了！
十万亩良田！百万两银子！崔家几代人的心血，全毁在你手里！”
崔明轩惨叫着在地上翻滚：“父亲饶命！儿子知错了……啊！别打了！”
“知错？”崔晋眼眶赤红，“知错有什么用！本家族长被斩首示众！临安祖宅被抄！你说，你拿什么赔！”
“住手！”一声厉喝。
崔老太君拄着拐杖，霍然站起，一把将崔明轩护在身后，怒目直视崔晋：
“明轩是你的嫡长子，被判了戴枷游街、杖责示众，已经够可怜了！
你却还往死里打他，若是传出去，崔家的脸面还要不要了？！”
崔晋攥着鞭子的手青筋暴起，咬牙道：“脸面？我崔家哪里还有脸面！
母亲，你就太惯着他，才养出这么个成事不足败事有余的废物！你……”
“你闭嘴！”崔老太君拐杖重重顿地，声音陡然拔高：
“明轩去江南，还不是替你办事！可出了岔子，你就往他身上推！
他是废物，你这当爹的难道就好到哪里去了？！
你若真有能耐，就去对付沈家，在这里虐打儿子、顶撞母亲，又算什么本事！”