深夜，太师府。
太师裴正道正与一人对弈，落子无声，杀机暗藏。
他的得意门生陈松却跪在一侧，左脸高肿，五个指印清晰可辨，狼狈至极。
陈松不敢哭嚎，只压着嗓子颤声道：
“老师……那西凉蛮子当众折辱学生。
如今满城风雨，学生这尚书之位怕是……怕是保不住了……”
“慌什么。”
裴太师两指夹起黑子，眼皮都不抬一下：
“不过受点皮肉苦便乱了方寸，怪不得你连沈家那个毛头小子都斗不过。”
话说得轻描淡写，却比巴掌更让陈松羞愧难当。
“老师教训的是。”他冷汗涔涔，余光不由自主地瞟向棋盘对面——
那人一身大靖儒生打扮，然而五官深刻不似汉人，左眼眶空洞洞地罩着黑布，仅剩的右眼绿幽幽的，活像一条蛰伏在暗处的毒蛇。
陈松后脊发凉，悄悄往后挪了半寸。
“裴公，这便是你一手提拔的尚书？”那独眼老者嗓音沙哑，哼笑道，“看来大靖果真无人了啊。”
陈松脸色一阵青一阵白，攥紧了拳头，却不敢反驳半个字。
裴太师落下黑子，淡淡道：
“陈松虽不成器，却胜在忠心……呼延先生，还是说说你的筹码吧。”
陈松猛地抬头，脱口而出：“呼延？您是西凉叛逃的前国师——呼延灼？！”
他是礼部尚书，自然读过边关密报。此人难道是西凉的头号叛徒？又怎会出现在太师府中？！
呼延灼阴恻恻地笑了一声，并不理会他的惊骇，只盯着裴太师：
“老夫要的，是西凉王室另外半张藏宝图。那图，必定在拓跋衍身上。”
他顿了顿，意味深长道：
“太师若助老夫得手，图中那富可敌国的宝藏，老夫愿献出一半。助太师……一臂之力。”
裴太师执子的手微微一顿。
今上猜忌心重，近年来对文官集团多有打压。
他虽强行支撑着，却也渐渐力不从心。
若有这笔横财在手，许多暗中的布置才能继续安排下去……
“那拓跋衍武功高强，又有使团护卫随行，硬抢乃下下策。”裴太师缓缓道，语气已有了几分松动。
“是啊，那是只小狼崽子，骨头硬，很难啃。”
呼延灼摸了摸空荡荡的左眼眶，恨意几乎要从那黑布下渗出来。
一个月前他败走西凉，这只眼睛，便是拜那小崽子所赐！
“但他有个致命的软肋——他的孪生妹妹，九公主拓跋燕。若是太师能从她下手……”
裴太师没有说话。
半晌，他才点了点头：“正好，陛下的枕边，也该换换新人了。
陈松，你随老夫进宫。你这顿是不是白挨，就看接下来这出戏，唱得好不好了。”
“进、进宫？”陈松腿一软，“老师，陛下正在气头上……”
裴太师冷哼一声，站起身来：“有老夫在，你怕什么？起来，别丢人现眼。”
陈松不敢再推辞，咬着牙爬起来，心里却直打鼓：
这藏宝图的事，他听得云里雾里。
可皇帝的枕边人……又和这事有什么关系？
……
御书房内，烛火通明。
李景琰搁下朱笔，盯着案头奏折。
那行字他已看了不下十遍——
“西凉八皇子当众掌掴礼部尚书。”
该死！
王全推门进来，小心翼翼地禀告：“皇上，裴太师与陈大人在外求见。”
“陈松？！”李景琰差点没气笑了：“他还有脸来？宣。”
片刻后，裴太师领着陈松入内。
陈松左脸红肿未消，一进殿便“扑通”跪倒，浑身抖如筛糠。
李景琰身子往后一靠，似笑非笑地打量着他。
“陈爱卿这脸，是抹了哪家胭脂？颜色倒别致。”
“臣、臣万死！”陈松吓得连连磕头，“今日臣愚钝失仪，冲撞西凉皇子，损及国体，罪该万死！”
“你是该死！”
李景琰声音骤冷，抓起那本奏折狠狠砸在陈松面前。
“逼大靖子民给外邦下跪？陈松，朕问你——
你是脑子进了水，还是直接连脑袋都不想要了？！”
“臣不敢，臣罪该万死！”
陈松额角已渗出血丝，“微臣知罪！只是……只是微臣受辱事小，大靖国威事大啊陛下！”
他咬了咬牙，话锋一转：“那拓跋衍如此跋扈，分明是仗着沈家在背后撑腰！”
“沈家”二字入耳，李景琰眸光微凝。
裴太师适时上前，躬身一礼：
“陛下，老臣斗胆进言。今日正阳门外，沈四郎与拓跋衍并肩而立，姿态亲昵。
可沈家已掌神机营与皇商财权，若再与西凉皇族过从甚密……”
话未尽，意已至。
李景琰指尖无意识摩挲着龙椅扶手，脸色彻底沉了下去。
沈家。
又是沈家。
贵妃刚诞下龙凤胎，沈承耀在北狄立下赫赫战功，沈承泽的皇商生意做得风生水起……
他恩赏不断，沈家却越来越大，越来越让他……如芒在背。
“依太师之见，该当如何？”
裴太师等的就是这句话。
他上前一步，压低声音道：
“如今北狄已破，但军费所耗颇多，再起兵戈反而不合算。和西凉联姻，才是上策。
老臣听闻那西凉九公主乃是西凉第一美人，才貌双全。陛下何不将她纳入宫中？”
李景琰沉默了。
这个念头他不是没有过。只是沈令仪刚产下龙凤胎，两人正是情浓之时，她才承诺过会护她一世。
若此时纳新妃，且是外邦公主，位分定然不低……
“此事……容后再议。”李景琰犹豫片刻，终究没有一口答应。
裴太师心中一紧，正要再劝，却见李景琰话锋一转：
“不过太师说得也有道理。那位九公主，朕倒有些好奇。只是使团说她染了重病，不便入宫觐见？”
“陛下有旨意，她岂敢不从？”裴太师立刻道，“不如让陈松去请，也给他一个戴罪立功的机会。”
李景琰低头看着还趴在地上瑟瑟发抖的陈松，嘴角勾起一丝冷笑。
“也好。陈松，你若能办成此事，今日之罪，朕便只罚你俸禄一年。若办不成——”
他顿了顿，声音骤然转冷：
“这礼部尚书的位子，你也不必再坐了。滚吧。”
陈松如蒙大赦，连滚带爬地磕头：
“臣领旨！臣一定办成！一定办成！”
……
出了宫门，夜风一吹，陈松才觉得后背全湿透了。
他小跑着跟在裴太师身后，压低声音问道：
“老师，学生有一事不明……您为何要管那九公主的婚事？
这和呼延灼说的藏宝图……有什么关系？”
裴太师脚步不停，冷冷瞥了他一眼：“蠢货。”
陈松讪讪闭嘴。
裴太师冷哼一声，耐心解释道：
“那九公主素来身子虚弱。你觉得她入了宫，在这吃人不吐骨头的后宫里，能活多久？”
八皇子要是想保这个宝贝妹妹的命，就得想尽办法，打消皇帝的念头。
而在朝堂上下，又有谁比我们这些文官更会劝谏？”
裴太师嘴角勾起一抹阴冷的弧度：
“届时，主动权就在我们手里。
他必须和我们合作，宝图和这个妹妹，只能二选一！”
“老师这招……实在高明！”陈松恍然大悟，眼睛瞬间亮了，只觉得前途一片光明！