“啊？！”
萧红绫不可置信地看着婆母，心里飞速盘算着——
按照现在这个架势，继续收购羊毛，少说也要砸进去几万两银子！
这还不叫亏？！
姜静姝却反问道：“红绫，你身为将门之女，应当知道，北狄人为何年年犯边？”
“因为北地苦寒，缺衣少食。”萧红绫脱口而出，“他们不抢，就得饿死。”
“不错。”姜静姝颔首。
“可若是有朝一日，牧民们只需坐在帐篷里剪剪羊毛，就能换来吃不完的粮，喝不完的茶，甚至还有大靖的丝绸、瓷器……
你觉得，他们还会提着脑袋跟咱们拼命吗？”
姜静姝边说，边走到舆图前，手指在北狄的版图上重重一点：
“红绫，我现在做的，就是用剪羊毛的剪刀，换掉他们手中杀人饮血的弯刀。
也许现在还不明显，但总有一日，整个北狄的生计都会系于我沈家的一念之间。
到那时，这草原的主人，还会姓阿史那吗？”
“当然是……姓沈！”萧红绫只觉背脊一阵发凉，随即涌起一股难以言喻的敬畏。
杀人诛心，釜底抽薪，不过如此！
婆母这一招，比夫君的神威大炮，还要更为狠辣！这是要断了北狄百年的脊梁啊！
她咽了口唾沫：“母亲英明！既如此，哪怕这生意亏本，这钱，咱们也必须砸！”
“傻孩子。”姜静姝笑了，“谁说亏了？跟我来。”
她带着萧红绫绕过大帐，来到后方一处被严密把守的作坊。
推开厚重的木门，一股热浪，夹杂着淡淡的油脂味，扑面而来。
萧红绫抬眼望去，瞬间怔在原地。
只见宽敞的帐篷内，摆放着十数台她从未见过的木制机器，齿轮咬合，发出有韵律的咔哒声。
元朗正挽着袖子，趴在一台机器旁调试。
见二人进来，他眼睛一亮，兴奋地举起手中一匹刚织就的布料，像献宝一样冲了过来。
“祖母！二婶！你们来得正好！你们看看，这是什么！”
萧红绫下意识地伸手接过。
入手的一瞬间，她惊呆了。
那触感并非羊毛原本的粗糙刺手，反而如云朵般软糯，厚实温暖，泛着一层淡淡的柔光。
“这……这是那些又臭又硬的羊毛做的？”萧红绫瞪大了眼睛。
元朗点点头：“正是用了那些羊毛，经过秘法脱脂，去除了膻味和硬刺，再混入两成普通蚕丝，纺织而成。”
姜静姝淡淡接过话：“红绫，你掌管中馈，眼光也算老到，且说说，这样一匹料子，在京城能卖多少钱？”
萧红绫又仔细摸了摸，沉吟道：“这料子既轻便又软暖……按照京中物价，这一匹，怕是不低于五十两白银！”
“是啊。五十两一匹。”姜静姝点头，“可是这东西的成本，不过是给北狄人的几斤盐和茶砖。你算算，这是多少倍的利？”
“至少十几倍……”萧红绫愣了好一会儿，才终于回过神来。
这哪里是做生意？这简直是在抢钱！
而且是北狄人千恩万谢地求着被抢！
婆母这招，简直比杀人见血的战场，更令人战栗！也更让人热血沸腾！
“母亲……”萧红绫深吸一口气，郑重地跪下行礼，“儿媳受教了！母亲之谋，可抵百万雄师！”
姜静姝将她扶起来，拍了拍她的手：“起来吧。
北狄这边的网已经撒下去了，剩下的事交给老四，他那张嘴和手段，最适合跟这些人周旋。
至于咱们婆媳和元朗，得立刻启程回京了。”
“回京？”萧红绫一愣，“母亲是想赶回去参加夫君的庆功宴？”
“呵。”
姜静姝冷笑一声，“庆功宴？恐怕是鸿门宴吧，不过老婆子我什么都不怕，正好亲自去趟趟！”
……
京城。
八百里加急的捷报传回，举国欢腾。
可龙椅上的李景琰，却笑得有些勉强。
“好……好……沈爱卿果然是朕的肱股之臣……破王庭，擒可汗，好大的威风……”
他嘴上说着好，手指却不自觉地攥紧了龙椅扶手。
战报上每一个字，都像是一记重锤，砸在他的心口。
他这才知道——沈承耀训练的那支新军，竟然恐怖如斯！
火炮轰天、火铳连发、地雷炸地……
这哪里是在打仗？这分明是在屠杀！
若这样一支军队完全听命于沈家，那这大靖的江山，到底姓李，还是姓沈？！
李景琰简直不敢再往下想。
“陛下。”兵部尚书最擅察言观色，见皇帝神色阴晴不定，立刻出列，躬身道，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“沈将军训练的这支新军虽然骁勇，但毕竟是新编之军，编制不明，恐有隐患……
臣提议，待沈将军凯旋后，自当论功行赏。
但神机营的装备……必须留在京城百里外，待兵部核验后，再行调配。”
这话说得冠冕堂皇，翻译过来就五个字：抢装备、夺权。
李景琰眼中闪过一丝满意的精光，脸上却故作为难道：
“可……沈爱卿刚刚立下不世之功，如此做法，会不会让功臣寒心？”
“陛下！”御史大夫立刻心领神会，跪地高呼：
“雷霆雨露，皆是君恩！沈家功绩太甚，若是再让沈将军独掌新军，才是害了他啊！”
李景琰“勉为其难”地叹了口气：“既如此……准奏吧。”
……
圣旨很快就传到大军之中。
沈承耀身边的副将当即炸了锅：
“凭什么！咱们自己花钱造的炮，自己训的兵，凭什么要交出去！”
“就是！这分明是卸磨杀驴！我不服！”
囚车里的王奔听到动静，更是冷笑一声：
“沈承耀，我早就提醒过你，功高震主，你不听。现在好了，皇上要收你的兵权了！”
然而沈承耀只是淡淡扫了他一眼，随即对传令官拱手道：
“臣，遵旨。”
“什么？！”副将们傻眼了。
就连王奔的笑声也卡在了喉咙里，像被掐住脖子的鸭子。
沈承耀竟然……真的照办了？
不争不辩，不喊冤不叫屈？
王奔的脸色忽然就很难看。
他本以为沈承耀会暴跳如雷，甚至抗旨不尊。
那样他就有机会反咬一口。可这种风轻云淡的态度，反而让他心里发毛。
这沈家，究竟在盘算什么？！