“是啊，谁能想到呢。”姜静姝缓缓起身，走到窗前。
她的目光落在沈承光的院落方向：“红绫，你可看清了老三身上那件月白锦袍？”
“儿媳看到了，那衣服料子极好，针脚细密，绣工也很精美，是件好衣服。”萧红绫恭敬答道。
“那可不是寻常的好衣服。”姜静姝回眸一笑，笑意却未达眼底：
“料子是京中云锦阁今冬新出的‘福云踏雪’，一匹布就要百两银子，从量体裁衣到绣工完成，少说也得二十日功夫。”
萧红绫瞬间醒悟，惊道：“这么说，三弟少说也在京城待了大半个月！可他……他为何不回府？”
“为何？”姜静姝冷笑一声，“自然是有他见不得人的勾当。”
她转过身来，眸光如刀：“传令下去，先前派去官道附近寻人的车队，不必折返了。让他们继续南下，直奔岳阳府。”
“母亲的意思是……”
“掘地三尺，也要把沈承光在书院的所作所为，给我查个水落石出！”
姜静姝声音陡然转厉，“我倒要看看，这个自诩读圣贤书的逆子，背地里都干了些什么腌臜事！”
萧红绫心头一凛，忙垂首应道：“儿媳这就去办。”
待萧红绫离去，姜静姝唤来心腹李嬷嬷：“去，挑两个最机灵的暗卫，给我盯死了老三的院子。他见了什么人，去了哪里，都要一五一十地报上来。”
李嬷嬷面露忧色：“老夫人，三少爷他……莫不是在外头惹了什么祸事？”
“呵。”
姜静姝冷哼一声，眼底闪过一丝锐利，“谁知道呢，既然他自己送上门来，我便成全他，让他知道什么叫搬起石头砸自己的脚！”
她想起前世，这三儿子也是如此晚归，口口声声说大雪阻路。
回来时，老侯爷遗物里的那块暖玉，已然不翼而飞。
之后，沈承光更是魂不守舍，连春闱都一败涂地。
彼时她病弱无力，只当他是为科举忧心。如今细想，那分明是做贼心虚的模样！
一个自诩清高的读书人，能把长辈所赐的贴身之物弄丢，无外乎几个原因：
酒色财气，声色犬马！
方才她故意用那张举人的事一诈，他果然乱了阵脚。
这逆子，恐怕早已在外面养歪了心思！
……
另一边，沈承光几乎是落荒而逃般地回了自己院子。
甫一进门，他便重重地靠在门板上，额头冷汗涔涔，胸膛剧烈起伏。
可怕！太可怕了！
母亲那双眼睛，仿佛能洞穿人心，将他的秘密剥得一干二净！
他颤抖着走到桌前，一口饮尽凉茶，这才稍稍镇定。
“来人！”他扬声唤道。
书童匆匆进来：“三少爷有何吩咐？”
“速去打听，府里这些日子都发生了什么事！大爷二爷如今怎样，母亲又是什么态度，都给我查清楚！”
半个时辰后，书童战战兢兢地回报。
听完之后，沈承光如遭雷击，整个人都傻了。
原来侯府早已天翻地覆！
“怎么会这样，为什么都没有写信告诉我……”沈承光颓然跌坐，脸色一阵青一阵白。
完了！全完了！
他这些年处心积虑巴结大哥，对二哥冷眼相待，对姐夫周文清更是不屑一顾。
如今风水轮流转，他竟成了最大的笑话！
不行，必须立刻改换门庭！
春闱在即，光凭文章还不够，后续派官，还需要朝中有人提携。
二哥是个粗人，不通文墨，那他便去找姐夫周文清！
那可是天子近臣，前途无量！若能得他提携，为自己博一个好名声，将来必定大有裨益！
想到这里，沈承光眼中重新燃起希望。
待到天色更深，他才拿出行囊，从中取出一个紫檀木匣，小心翼翼地打开，里面静静躺着一方素色手帕，帕角绣着“素心”二字。
他痴迷地摩挲着那方手帕，眼中满是柔情，低声自语：
“素心，你等等我……等我金榜题名，定风风光光地将你接入府中，给你一个名分……”
过了半晌，沈承光才将手帕贴身收好，自以为神不知鬼不觉。
殊不知，窗外暗影一闪，早有人将他的举动看得清清楚楚。
……
次日一早，沈承光特意换上一身最体面的天青色直裰儒衫，备了份厚礼，满怀信心地前往司农寺。
到了衙门，他理了理衣冠，对门房拱手道：“烦请通报，就说承恩侯府三公子求见周少卿。”
门房一听是周大人的小舅子，忙恭敬地请进去通报。
不多时，少司丞亲自迎出，满面春风：“原来是三公子大驾，失敬失敬！”
沈承光心中得意，面上却装出谦逊：“不敢当，学生特来拜见姐夫，不知他可在？”
“这……”少司丞面露为难，“实不相瞒，周大人一早就下乡了。”
“下乡？”沈承光一愣。
“是啊，周大人体恤农事，亲自去京郊田庄指导农人种植新谷种。这等爱民如子的好官，实乃我等楷模啊！”
沈承光嘴角抽搐，心中暗骂：堂堂三品大员，竟去做泥腿子的活计，真是有辱斯文！
面上却不得不堆起笑容：“姐夫真是勤政爱民，令人钦佩。敢问在哪处田庄？我这就去寻他。”
打听到那田庄在城外二十余里，沈承光便先回了一趟侯府，理所当然地吩咐下人备车。
片刻后，管家林伯却亲自来了，不卑不亢地行了个礼：
“三少爷，老夫人有话。听闻您要闭门苦读，以备春闱，府里自当全力支持。笔墨纸砚，早已命人备下，您尽可取用。”
沈承光不耐烦地摆手：“好了，读书的事再说，快让车夫备车，我……”
“您怕是没听明白。”
林伯面不改色地打断他：“老夫人的意思是，既然是苦读，便不宜四处奔波。府中车马，您暂时就不需要用了。”
“什么？！”沈承光气得脸都青了，“我是侯府的少爷，连辆马车都用不得？”
但看着林伯那张刻板的脸，他也知道这是母亲的意思，咬牙切齿，却无可奈何。
最后只得临时雇了辆破车，一路颠簸着去了京郊。
……
到了地方，远远望去，田垄间人头攒动，热闹非凡。
沈承光定睛一看，差点没认出那个挽着裤腿、满脚泥巴的人，竟是他那位“天子近臣”的姐夫！
只见周文清正蹲在田埂上，手把手地教一个老农如何培育秧苗，那专注的神情，仿佛手中捧着的不是泥土，而是金子。
沈承光心中鄙夷更甚：果然是寒门出身，上不得台面！
要不……他今日干脆回去算了？！
然而，还不等他转身，周文清已经瞧见了他，笑着招手：“三弟？你怎么来了？”
沈承光被叫了个正着，只能强撑笑脸，小心翼翼地踩在干燥的田埂上：“听闻姐夫在此，小弟特来看看可有能帮忙之处。”
“太好了！”周文清二话不说，一把拉住他的手臂，“我这里正缺人手！”
说着，还不待沈承光反应，便将他拽下田埂！