崇祯十七年二月二十日，青州城。这座鲁中重镇，如今已沦为一座人间地狱。
城头上飘扬的还是大明的旗帜，但城内的所作所为，与土匪窝子无异。刘泽清自去年率部驻守青州以来，便将此地当成了自己的独立王国，朝廷的命令？不过是废纸一张。
十五万大军——这个数字听起来威风凛凛，但若走近细看，便会发现其中的水分大得惊人。
真正称得上“军队”的，不过数千人。这些人有战马，虽然只有数百匹；有盔甲，虽然多半锈迹斑斑；有钢刀，虽然缺口累累。他们是刘泽清的老底子，跟着他鱼肉百姓多年，早就忘了当兵的本分。
至于其余那十四万多人——有的是溃败的逃兵，有的是收编的流寇，更多的是从乡下强拉来的壮丁。他们身着各色破烂衣裳，拿着锄头、木棍、生锈的长矛，甚至还有拿着菜刀的。这样一支队伍，与其说是军队，不如说是穿着各色破烂衣裳的乌合之众。
但这并不妨碍刘泽清在青州作威作福。
每天都有百姓被抢，每天都有女子被辱。刘泽清的部下打着官军的旗号，下乡“征粮”，其实就是明火执仗的抢劫。交不出粮的，轻则一顿毒打，重则直接砍头。稍有姿色的女子，无论婚否，都难逃毒手。有反抗的，全家被杀，房屋被烧。
青州百姓，敢怒而不敢言。最近几天，情况有了新变化。一批批从登州、莱州、即墨等地逃来的豪绅官吏，涌入了青州城。他们一个个狼狈不堪，有的丢了家产，有的死了家人，有的甚至只身逃出。但无论多狼狈，他们随身携带的箱笼里，都装满了金银细软。
“刘总兵！您可要为小民做主啊！”
“那自称为明月王国的贼寇，抢占我们的田地，抄没我们的家产，还杀我们的家人！简直无法无天！”
“刘总兵手握十五万大军，一定能剿灭这股贼寇！”
刘泽清坐在总兵府的大堂上，翘着二郎腿，听着这些昔日趾高气昂的豪绅们哭诉，心里别提多得意了。
“行了行了，都别哭了。”他摆摆手，大大咧咧地说，“本总兵知道了。那什么明月王国的贼寇，不就是几万人嘛，本总兵麾下十五万大军，一人一口唾沫都能淹死他们！”
豪绅们如获大赦，纷纷献上带来的金银，有人甚至当场许诺，只要刘泽清剿灭贼寇、帮他们夺回家产，愿意献出一半家财作为酬谢。
刘泽清笑得眼睛都眯成了一条缝。
“诸位放心，待本总兵整顿好兵马，立刻出兵，把那什么明月贼寇杀个片甲不留！”
豪绅们千恩万谢地退下。当晚，青州城内大摆筵席，刘泽清与这些豪绅推杯换盏，好不快活。
他们不知道的是，此刻的登州、莱州、即墨，明月王国的军队正在集结。
二月二十六日，青州以南五十里，明月军大营。刘旭与李定国所部成功会师。中军帐内，刘旭看着舆图，李定国站在一旁，脸上带着惭愧之色。
“陛下，臣无能，前番遭遇突袭，损失近千弟兄……”
刘旭摆摆手：“不必自责。刘泽清有十五万人，猝然相遇，能全身而退已属不易。这笔账，咱们一会儿就跟他算。”
他指着舆图上的青州城：“据侦察兵回报，刘泽清的主力就在青州城内及周边，号称十五万，实则乌合之众。真正的精锐不过数千，其余都是强拉的壮丁和收编的流寇，毫无战力。”
李定国道：“臣愿为先锋，戴罪立功！”刘旭笑了笑：“不急。这次，咱们一起。”
他走出帐外，望着汇合在一起的五万大军，心中涌起豪情。五万明月军，一百门明月六磅炮，五十门加农炮，以及堆积如山的弹药粮草——这就是他用来对付十五万乌合之众的本钱。
“出发！目标青州！”
消息传到青州时，刘泽清正在府中与新纳的小妾调笑。
“什么？那明月贼寇来了？”他腾地站起身，脸上却没有丝毫惧色，反而露出兴奋的光芒，“来得好！本总兵正愁没地方立功呢！”
逃来的豪绅们却有些忐忑：“刘总兵，听说那明月贼寇的火器十分厉害，咱们是不是……”
刘泽清不屑地打断他：“火器厉害又怎样？本总兵有十五万大军！他们才多少人？五万！五万对十五万，一人一口唾沫都能淹死他们！”
当晚，青州城内再次大摆筵席。豪绅们轮番敬酒，预祝刘泽清旗开得胜。刘泽清喝得满面红光，拍着胸脯保证：“诸位放心，待本总兵凯旋归来，一定帮你们夺回家产！到时候，那些贼寇的脑袋，本总兵给你们当夜壶！”
众人哄堂大笑。
三月五日，青州城北二十里，平原之上。两军相遇。刘泽清骑在马上，身后是乌压压一片“大军”。十五万人马铺天盖地，看起来确实声势浩大。但走近了看，那些所谓的“士兵”一个个面黄肌瘦，手中的武器五花八门，有的甚至只是根木棍。
刘泽清本想耀武扬威一番，但当他的目光落在对面那支军队身上时，心里突然咯噔一下。
那是什么军队？深灰色的军装，整齐划一，在阳光下如同一片钢铁森林。手中的燧发枪，枪刺闪着寒光。队列严整，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
更可怕的是阵前那一百多门火炮——黑洞洞的炮口，正对着他的十五万大军。
刘泽清的笑容凝固在脸上。他突然意识到，事情可能不像他想的那么简单。但已经来不及了。对面阵中，令旗一挥。
一百五十门火炮，同时开火。
轰——轰——轰——
震耳欲聋的炮声撕裂了午后的宁静。炮弹呼啸着砸进刘泽清的队伍中，掀起一片片血雾。有人被直接砸成肉泥，有人被弹片削去半边脑袋，有人被炸飞的手臂还在空中飞舞。
“冲！给我冲！”刘泽清嘶声大喊，“冲到他们面前，他们就完了！”
十五万人开始向前涌动。那景象确实惊人——黑压压的人潮，如同涨潮的海水，向明月军的阵地席卷而来。
但迎接他们的，是更加密集的炮火和枪弹。
第一轮炮击刚刚结束，第二轮又开始了。开花炮弹在人群中爆炸，每一次都带走数十条性命。那些从未经历过这种阵仗的壮丁们，有的直接扔下武器转身就跑，有的趴在地上瑟瑟发抖，有的干脆跪地求饶。
但后面的人还在往前涌。刘泽清的亲兵挥舞着刀，砍杀那些后退的逃兵，逼迫他们向前冲锋。
终于，最前面的冲锋队伍进入了燧发枪的射程。
“第一排，放！”
砰砰砰砰——密集的枪声响起，冲在最前面的数千人应声倒地。
“第二排，放！”
又是一轮齐射，又倒下一片。
“第三排，放！”
第三轮齐射，再倒下一片。
三段击——明月军的标准战术。前排射击后退后装填，中排上前射击，后排准备。轮番不断，枪声连绵不绝，如同死神的镰刀，一茬一茬地收割着生命。
刘泽清的“大军”彻底崩溃了。
那些被强拉来的壮丁扔下武器就跑，那些收编的流寇比谁跑得都快，就连刘泽清的老底子，也开始动摇。
“稳住！都给我稳住！”刘泽清嘶声大喊，但他的声音淹没在震天的枪炮声和惨叫声中。
他调转马头，准备先退一步再说。
就在这时，几发开花炮弹呼啸着飞来。
轰——
刘泽清只觉得一股巨力从身下传来，整个人腾空而起。他在空中翻滚着，看见自己的身体还骑在马上，但那匹马已经不见了半边身子。
然后，他看见地面越来越近。
砰。
意识陷入黑暗。
“将军死了！将军死了！”
不知谁先喊了一声，刘泽清的队伍彻底崩溃了。十五万人如同受惊的羊群，四散奔逃。有人扔掉武器，有人跪地求饶，有人互相践踏，死伤无数。
“追！”刘旭一声令下，五万明月军全线出击。但追击的命令后面，紧跟着另一道命令：“投降不杀！反抗者格杀勿论！”
深灰色的浪潮席卷过战场。那些跪地投降的，被喝令放下武器，抱头蹲好；那些还在逃跑的，被追上后一刀砍倒；那些试图反抗的，直接被燧发枪齐射打成筛子。
战斗持续了不到两个时辰。
当夕阳西下时，战场上已经看不到一个站着的刘泽清部士兵。
战果很快统计出来：毙敌两万余人，俘虏八万三千余人。缴获战马三百余匹，粮食、兵器无数，剩余的都跑了。刘泽清的尸体被找到时，已经面目全非，只能凭身上的盔甲辨认。
明月军伤亡五百余人，五万对十五万，近乎完胜。
刘旭骑在马上，望着满地的俘虏和尸体，心中却没有太多喜悦。
这些人，很多也是穷苦百姓，是被强拉来的壮丁，是活不下去才投军的流民。他们手上或许沾着血，但真正的罪魁祸首，是刘泽清这样的军阀，是那个腐朽透顶的朝廷。
“传令下去，”他沉声道，“暂时看管这些俘虏，以后全部拉去开荒。作恶多端的，查清罪行后严惩。”
“遵旨！”
三月七日，青州城下。城头上的守军早已望风而逃，城门大开。城内那些曾经大摆筵席的豪绅们，此刻一个个面如土色，跪在城门口，瑟瑟发抖。
刘旭骑马入城，看都没看他们一眼。
“全部拿下，查封家产，等候审判。”他淡淡下令。
身后，明月军鱼贯入城，迅速占领府衙、军营、仓库。当晚，青州城内的百姓们听到了一个消息：那个鱼肉他们多年的刘泽清死了，那些逃来青州的贪官豪绅，全被抓了。
有人不敢相信，悄悄打开门缝往外看。街上确实没有了那些横行霸道的兵痞，只有一队队深灰色军装的士兵在巡逻。他们看见百姓，只是点点头，继续前行。
有人壮着胆子走到街上，问一个士兵：“军爷，刘泽清真的死了？”
那士兵笑了笑：“死了，被咱们陛下的炮炸死的。放心，以后没人敢欺负你们了。”
那人愣了半天，突然蹲在地上，呜呜地哭了起来。他们知道青州的天，变了。