时间悄然滑入八月初，中京城的暑气未消，王宫内绿荫深处的殿阁却巧妙利用水车驱动风扇与窖藏的冰块，维持着一片难得的清凉。偏殿书房内，闪索身着轻薄的丝质常服，正批阅着来自各方的奏报。
格陵兰大捷的详细战报与岳云请求正式将“定远寨”升格为“定远镇”以利长期经营的奏请，让他眉宇间带着满意的神采；澳洲移民船队顺利抵达并开始分流安置的消息，也令人宽慰。
李岩从北海城发回的关于“北海—北域”铁路北段勘探进展及初期劳工营地建设的汇报，则勾勒出北疆未来的钢铁脉络。
政务之余，自有红袖添香，软语解乏。这日午后，柳如是轻摇团扇，为闪索送来冰镇过的莲子羹，裙裾微动间带着淡淡墨香；顾眉生与卞玉京在一旁的琴案边，一个调试着琴弦，一个翻阅着新得的曲谱，准备稍后演奏；寇白门与李香君则在宽敞的殿角，随着董小宛用瓷碟敲击出的清脆节奏，练习着一支新编的舞。
这舞融合了明代仕女的含蓄与些许西域胡旋的灵动，长袖翻飞如云，腰肢轻旋似柳，寇白门步伐大开大合，英气中带着妩媚，李香君则娇俏玲珑，眼波流转间顾盼生辉。陈圆圆与马湘兰对坐品茗，低声品评着画院新呈的山水小品，静谧如兰。安娜好奇地学着敲击瓷碟，红娘子抱臂站在门边，目光警觉而温柔，叶卡捷娜，伊莎贝拉，埃莉诺，安娜等人则饶有兴致地看着舞蹈，偶尔用羽扇轻轻打着拍子。
殿内香气氤氲（混合了冰片的凉意与女子们淡淡的脂粉香），乐声隐约，舞姿曼妙，构成一幅和谐而养眼的夏日消闲图景。闪索偶尔从文牍中抬头，目光掠过妻子们的身影，紧绷的神经便能得到片刻舒缓。他深知，这般温馨景象，是他在外叱咤风云、在内励精图治的动力与慰藉之一。
就在这时，内侍悄然入内禀报：“陛下，新任科学院副院长、原钢铁城总督孙元化大人，已于宫外候旨述职。”
闪索闻言，精神一振，放下朱笔：“宣。”
不多时，孙元化风尘仆仆却步履稳健地步入殿中。他年约四旬，面容因常年与炉火铁水打交道而略显沧桑，但双目炯炯，气质沉稳干练。入殿后，他一丝不苟地向闪索行了大礼，又向诸位王妃方向躬身致意。
“元化一路辛苦，平身，看座。”闪索语气温和，对于这位将王国钢铁产业从无到有、并不断推陈出新的实干大才，他向来器重有加，“钢铁城数年，辛苦你了。刘旭接手可还顺利？”
“回陛下，刘旭勤勉干练，熟悉事务，交接顺利，钢铁城一切照常运转，请陛下放心。”孙元化恭敬答道，略顿了一下，“臣蒙陛下不弃，调任京畿，委以科学院重任，诚惶诚恐，必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩。”
“朕调你来，正是要用你所长。”闪索直言不讳，“科学院近年来成果斐然，然墨尻等人所长在于格物穷理与精巧发明，于大规模冶炼、重型机械及火器实战改良，仍需你这样的实务大家掌舵。
即日起，你便以副院长之职，总管‘军工及重工研究所’，首要任务，便是与墨尻院长协作，全力推进新型手榴弹与迫击炮的研发定型，并探索新式火器。此外，还有两样新获之物，需你与墨尻共同参详。”他简要提及了钨矿与石油，并暗示其重要性。
孙元化眼中精光一闪，他早已从不同渠道听闻国王对几种新矿物极为重视，此刻亲耳听到委派，顿感责任重大，同时也充满了技术挑战带来的兴奋：“臣领旨！必不负陛下所托！”
述职毕，孙元化未多停留，立刻前往科学院报到。墨尻早已得到通知，热情相迎。两位顶尖技术官僚——一位是理论扎实、视野开阔的院长，一位是经验丰富、手段老辣的前沿实业家——很快便找到了默契。
在科学院戒备森严的新建“矿物与能源实验区”内，孙元化首次见到了钨矿标本和那罐被称为“石油”的黑色粘稠液体。他拿起沉甸甸的黑钨矿，用手指敲击，又凑近闻了闻石油那特有的气味，眉头微蹙，陷入思索。
“孙兄，陛下对此二者期许甚高。钨矿之重硬，陛下言其入钢可增硬度耐热；石油之秘，在于分馏可得多种燃油……”墨尻在一旁介绍着已知信息和自己的一些初步想法。
孙元化听完，沉吟道：“钨矿入铁……当务之急，是摸索合适配比与冶炼工艺。科学院现有高炉虽小，但足以试验。墨院长，可否调用最好的铁矿石与焦炭？我们即刻试炼一炉！”
说干就干。孙元化凭借多年钢铁城总督的经验，亲自指挥科学院工坊的匠人，调整高炉的鼓风与投料。他决定先采用相对保守的“掺入法”，将研磨成细粉的黑钨矿与白钨矿按不同比例，与优质铁矿石、石灰石、焦炭混合，投入小型实验高炉中。炉火熊熊，热浪逼人，孙元化与墨尻、墨怗等人不顾酷热，紧紧盯着炉况和铁水颜色。
第一炉、第二炉……铁水流出，冷凝成锭，但测试后发现要么钨含量不足，性能提升有限，要么因为工艺问题导致脆性增加。孙元化毫不气馁，仔细分析每一炉的数据，调整配比、温度、甚至尝试了不同的添加剂（如锰、铬的微量矿石）。墨尻则从晶体结构角度提供理论建议。
终于，在第八次试验后，得到的一块铁锭经过淬火、回火等后续处理，再经测试，其硬度、耐磨性尤其是红热状态下的硬度保持能力，明显超过了普通钢铁！虽然工艺远未成熟稳定，但这无疑是突破性的进展！
“成了！真的成了！”墨怗拿着测试后只有轻微磨损的钨钢钻头，激动不已。墨尻抚掌笑道：“孙兄果然名不虚传！此钨钢若能量产，车刀、钻头、枪炮膛线寿命必大增！”
孙元化也是面露喜色，但依旧冷静：“尚需大量试验优化配比与工艺，确定最佳生产流程。当务之急，是将此次成功的数据与初步工艺整理成文，快马呈报陛下，并抄送钢铁城刘旭，命其挑选精干匠人，设立保密工坊，进行小批量试产，进一步验证与改进！”
众人一致赞同，立刻着手撰写报告。与此同时，对石油的研究也在孙元化的主持下加速。他仔细研究了闪索提示的“分馏”思路，与墨尻等人设计制造了一套更为精巧的玻璃分馏装置。将石油置于铜釜中加热，产生的油气通过逐渐降温的螺旋玻璃管，在不同温度区间冷凝，分别收集。
经过反复试验和调整，他们真的成功分离出了几种不同的液体：最先馏出的是一种无色透明、极易挥发燃烧的“轻油”（汽油雏形）；接着是稍重一些、燃烧稳定、烟焰较少的“灯油”（煤油）；再之后是粘稠度更高、燃烧猛烈的“重油”（柴油雏形）；最后釜底残留着漆黑粘稠的沥青。
每一种馏分都被小心收集，测试其燃烧特性。当“灯油”在特制的玻璃罩灯中稳定燃烧，发出明亮而稳定的光芒时，实验室里爆发出阵阵欢呼。孙元化更是敏锐地意识到，“重油”那猛烈的燃烧特性，或许真如陛下所言，未来能用于驱动某种强大的“机械”。
然而，初步的成功也带来了新的问题：实验消耗的石油样品很快见底，要深入研究各馏分的精炼、储存、应用，尤其是探索陛下所言的那些更高级用途（如驱动机械），必须获得稳定且大量的石油供应。
孙元化与墨尻联名上书闪索，详细汇报了钨钢试验成功与石油分馏取得的突破，并附上了精心绘制的装置草图与初步数据。在奏报末尾，他们恳切请求：“……石油之用，初现端倪，然巧妇难为无米之炊。欲深究其妙，广其用途，非有充足油源不可。恳请陛下拨付专款，用于扩大实验，并调拨更多石油以供研究。若能于产油之地就近设立实验场，则事半功倍。”