大局既定、粮足兵稳，洪承畴心中仍有疑虑：麾下边军积弊已深，三边本土将门久困欠饷，各部皆惜兵自重、避战敷衍；
延绥、宁夏、甘肃各镇总兵俱佩将军印，节制全镇副参，宗族部曲根深蒂固，遇事多存观望自保之心；
唯临洮一镇新设无专属镇印，曹文诏身为辽镇客将孤悬三边，无本土根基，仅能统辖自家标营，命脉进退全系督抚。
三边诸将大多惜兵观望，唯有曹文诏悍勇敢战，是打破僵持局面的尖刀。
不多时幕宾入内禀报：“东翁，临洮总兵曹文诏单骑至辕门候见，所部屯驻城郊。”
洪承畴闻言起身，欲亲往辕门迎见。
身旁僚属连忙拦阻，劝其持总督威仪，不必降阶亲迎总兵。
洪承畴摆手：“众将皆畏贼迁延，唯有此人敢攻坚陷阵。此人乃我上疏举荐，方得镇临洮，欲得其死力，当先以恩礼相待。”
辕门外霜风刺骨，新任临洮总兵曹文诏满身征尘，甲叶凝霜，伏地行大礼：“末将蒙制台破格提拔，恩同再造！”
洪承畴亲手将他扶起：“你沙场战功皆是血汗拼来，我不过据实奏报而已。”
寒暄过后洪承畴屏退众人密室议事。
曹文诏蹙眉陈情：“末将所部粮饷连年积欠。
辽镇旧饷分属他镇，不敢以此劳烦总制。
唯西协半年饷银悬而未发，麾下士卒多有逃散，出战恐难尽驱士卒死战。”
“辽镇旧欠我无权干预，”洪承畴分寸分明，“但你西协半年饷银，三日内从屯仓杂款尽数清发；
全军出征行粮一体均分，另拨千两私银犒赏你的家丁，这份体恤不授其余诸将。
西线战事，全权托你为先锋。”
曹文诏心中感念，叩首立誓，麾下兵马唯洪承畴号令听用。
二人敲定分工：北路牵制贼军主力，西路以曹文诏为先锋，伺机破局。
洪承畴此番东征，布局稳如磐石。
北路王承恩领一万榆林精锐步步南压，西路亲督三万主力由西向东壁垒蚕食。
南北双线锁合，欲将费书瑜部乞活军铁骑死死困死在关中腹地，以大势耗竭军心粮草，最终将其挤出关中。
是以官军阵线严整、进退章法井然，全无隙可乘。
面对官军堂堂正正两路围剿大局，费书瑜深谙双方兵力强弱与明军派系本心，并未盲目分兵硬拼。
而是祭出南北分阻、主力居中待机、择隙一击决胜的老成战法。
以被动拉扯制造战机，绝不赌战、绝不莽战。
全军分工明晰，各司其职：
刘彦虎右营北上镇守北山险隘，死死牵制王承恩北路大军，只堵不战，锁死所有南下通路，令其首尾断绝、始终无法合势。
西线战场，遣神一元前营、拓养坤先登营共计八千战兵、数千辅兵前出阻敌。
以八千之众直面洪承畴三万主力，更兼曹文诏这部九边一等一的攻坚精锐，兵力差距天悬地隔，硬阻绝无可能。
是以两部将令极稳：不硬拼、不死守、只层层阻击、梯次消耗、稳步东撤。
二十余日西线拉锯，全无半点诈败演戏，皆是真实战力对冲。
神一元、拓养坤二营每一战皆全力死挡、结阵死守，利用山道隘口节节阻滞，拼尽全力拖延官军推进节奏。
奈何曹文诏本部战力太过凶悍——三千标营全员满编、无一空额，八百精养家丁尽是百战死士，其侄曹变蛟所辖五百前锋，更是锋锐冠绝三边。
每一轮冲锋，皆能硬生生冲破乞活军防线。
乞活军兵少力疲、本就不敌，每战皆是力竭后退，循序渐进向淳化谷方向收缩防线。
全程二十余日，败得合理、退得真实、打得顽强，完全符合两军兵力悬殊的常态。
也正因这二十日实打实的碾压胜绩，曹文诏骄心日盛。
三边西军各部行事持重缓行，唯独曹文诏身为关外客将，无宗族派系倚靠，一身前程只靠沙场战功支撑，向来偏爱主动突进、追剿溃敌。
连日对阵，他见对面敌军每战必挡、每挡必溃，步步退缩，便认定这支乞活军早已疲敝透支、不堪再战。
久而久之愈发轻视对手，每次击溃防线便策马远追，近则五里，远则十里，屡次脱离中军既定安全间距。
洪承畴早已看穿山道凶险，三度传下严令，禁止先锋孤军远出。
可曹文诏连胜月余，心气冲天，一心求大功稳固地位，早已将节度军令抛在脑后。
此时费书瑜亲统主力居中按兵不动，冷眼旁观全局。
南北两路官军行军规整、无隙可乘，他不贸然分兵交战，只静待一处可供围杀的致命破绽。
直至提调都司兼斥候营主将何重进麾下哨骑、夜不收连日冒死穿透官军层层防线；
昼夜摸排侦探，将西路官军的行军节律、扎营间距、探马排布、换防时刻尽数摸透。
尤其勘明曹文诏孤军突进、远追逐北的固定战法规律，随即携完整塘报快马驰归主营。
费书瑜得报，即刻传令闭帐聚将、清退左右、禁绝外泄，召赵胜、何重进、王大贵等一众核心将佐入内议事。
帐内烛火沉静，诸将皆默然肃立，尽是三边百战余生的老卒，皆知今日所议，关乎全军生死、战局翻转。
提调都司兼斥候营主将何重进率先出列，平铺直叙、据实回禀，无半分浮夸：
“大帅，南北两路官军皆是三边各镇精锐合兵，军纪森严、步步筑堡、进退有度，规制毫无破绽。
王承恩持重拘谨，严守节度，绝无冒进可能，北路无机可乘。
唯西路先锋曹文诏一部，是全局唯一破绽。
其人本是辽镇宿将，善战敢拼、勇冠九边，绝非浪得虚名。
但此人有两致命短板：
一则客将无根，唯战功立身，急于破贼固位；
二则久胜骄纵，轻视我三军战力。
二十余日交锋，曹文诏部每逢战事必为前锋。
连日连胜之下愈发骄狂，但凡我阻击部队乏力后撤、阵型松动，他必然甩开洪承畴中军三十余里，孤军突进逐北，屡试不爽。
此乃官军围剿大局之中，唯一可破、亦是唯一必杀之机。”