同盟标准时，第九循环，午后段。
“远行者”号如同一只沉默的银色巨鲸，在幽暗的星际尘埃与冰冷真空的海洋中平稳滑行。主引擎维持在巡航功率，发出的低鸣是舰内唯一恒定的背景音。绝大多数舰员正按照排班表进行着日常工作、训练或休息，舰内气氛平静有序。
林浩正在居住舱的公共起居室里，与艾拉一起研究“星晷”中关于小行星带“谷神星-β”区域的更详细星图记录。唐婉则在隔壁房间，通过有限权限的终端，尝试连接舰内数据库，查找关于“漂流方舟”可能的外部特征描述。
突然——
一阵**低沉而急促的、与日常嗡鸣截然不同的警报声**，毫无征兆地在全舰响起！声音并不刺耳，却带着一种穿透人心的紧迫感，同时，舱内柔和的照明光带瞬间转为闪烁的琥珀色！
“警告：深空被动扫描阵列检测到未知能量辐射异常。辐射类型：七级模糊匹配，与数据库‘虚空低于’次级衰减特征相似度67.3%。源头方位：航向正前方，偏转-2.3度，距离约0.15光分（约270万公里）。强度微弱，但具有扩散性。警报等级：黄色，观察警戒。”
机械化的舰载AI语音播报通过每个舱室的扬声器清晰传出。
林浩、艾拉和唐婉同时站起身，神色凝重。“虚空低语”特征？在航线上？
几乎在警报响起的同时，居住舱的通讯终端自动激活，屏幕上出现了苏茜技术官略显紧张但依旧镇定的面孔：“林浩先生，艾拉小姐，唐婉小姐，请不要惊慌。舰桥已启动二级警戒，正在对异常信号进行深入分析。根据临时安全条例，请三位暂时留在居住舱，等待进一步通知。如果需要，可以开启室内独立环境循环系统。”
“明白。”林浩点头，切断了通讯。他没有立即开启循环系统（那意味着完全与舰内公共环境隔离），而是走到舷窗前，神瞳悄然开启，望向警报指示的方位。可惜，肉眼和神瞳在常规模式下，都无法直接观测到如此遥远且微弱的能量异常。
艾拉闭目凝神，额角水晶微光流转，尝试用“宁静核心”的残余感应去捕捉那若有若无的辐射。“很微弱……但那种冰冷的、侵蚀性的‘感觉’……确实很像‘低语’的残留。不过……”她眉头微蹙，“似乎……混杂了一点别的东西，非常非常淡，像是……某种有序能量的‘回波’或‘烙印’？”
唐婉也走了过来，担忧地看着外面：“会不会是‘铁鸦’在前面设伏？或者，那片区域本身就有问题？”
“不排除任何一种可能。”林浩沉声道。航线上出现“低语”相关异常，这绝非巧合。
舰桥，气氛紧张。
周天宇舰长站在主屏幕前，面色沉静如铁，目光锐利地盯着屏幕上不断刷新的数据和快速构建的能量辐射模型。李瀚辰站在他身旁，同样眉头紧锁。欧阳明博士和凌霜处长也都在场，各自面前的终端上数据流飞快滚动。
“辐射源非点状，呈不规则弥散云状，覆盖范围初步估算直径约五千公里，正在以缓慢速度扩散。”一名探测官快速汇报，“内部能量结构极其混乱，但与‘低语’特征数据库中的几种‘渗透残留’或‘能量废渣’模式有较高吻合度。未检测到明显智慧生命活动或人造物信号。”
“威胁评估？”周天宇问。
“当前辐射强度，不足以穿透‘远行者’号标准能量护盾。但直接穿越该区域，护盾能耗将提升15%-20%，且不排除云团内部存在高浓度能量涡流或未知相互作用的风险。”安全官回答。
“绕行方案？”李瀚辰看向导航官。
“需要偏离当前航线至少0.5个天文单位，航程将增加约四十个小时。”导航官调出星图，“这片区域附近没有已知的大型天体或航道障碍，绕行在技术上是可行的。”
“绕行。”凌霜处长冷声建议，语气不容置疑，“我们的首要任务是护送林浩抵达小行星带执行搜救，并确保‘炎魂’信息包安全。任何不必要的风险都应避免。这片‘低语’残留云团，很可能只是历史遗留物，没有探查价值，反而可能隐藏未知危险。”
“我不同意。”欧阳明博士推了推眼镜，眼神中闪烁着科学家的执着，“67.3%的相似度并不低！而且，这种出现在常规航道附近、具有扩散性的‘低语’残留云，本身就是异常现象。如果能采集样本，进行实时分析，或许能更新我们的数据库，甚至可能发现‘低语’活动的新模式或弱点！这对于同盟的长期防御战略至关重要！‘远行者’号具备完善的防护和采样能力，只要谨慎行事，风险可控。”
“博士，我们的任务优先级很清楚。”凌霜反驳，“采集样本可以等到返航时，或者派遣后续专门的科研船。现在冒险，可能危及主要任务。”
“这片云团在扩散！等我们返航，它可能已经扩散到更广区域，或者特性已经改变！机不可失！”欧阳明坚持。
李瀚辰看向周天宇：“舰长，您的决定？”
周天宇的目光在主屏幕上的能量云模型、星图绕行路径、以及旁边几个显示舰内各系统状态的小屏幕之间来回移动。他沉默了片刻，缓缓开口：“主动规避未知风险是星际航行第一原则。但是……”他话锋一转，“欧阳博士说的也有道理。‘低语’的威胁是长期的、潜在的，任何有助于了解它的机会都不应轻易放过。而且，这片云团出现在我们预定航线上，本身就值得警惕，或许绕行也未必绝对安全。”
他做出决断：“变更航向，以当前速度接近云团边缘，距离保持在一万公里安全距离外。启动最高级别被动扫描和远程采样探头，尝试从边缘采集极微量样本并分析其能量构成。同时，所有武器系统和护盾进入待命状态。如果云团有任何异动，或采样显示不可控风险，立即全速脱离，执行绕行方案。李指挥官，你负责现场指挥和应变。”
“是！”李瀚辰立正领命。
“欧阳博士，你带领科学部团队，准备接收和分析采样数据。”
“凌霜处长，加强全舰安全警戒，尤其是对‘客人’区域的监控。”
命令迅速下达。“远行者”号庞大的身躯在星空中划出一道优美的弧线，朝着那片隐藏在虚空中的、不可见的异常云团边缘驶去。
居住舱内，林浩他们通过终端有限的公共信息频道，得知了舰桥的决定。
“他们要去探查？”唐婉有些不安。
“很冒险，但也符合‘新星同盟’探索未知的作风。”艾拉分析道，“而且，舰长的决定算是折中，保留了安全距离。”
林浩没有说话，他的神瞳始终保持着对那个方向的微弱感应。随着距离拉近，那种熟悉的、令人不适的冰冷侵蚀感，确实越来越清晰。但艾拉说的那种“有序能量的回波”，他也隐约捕捉到了一丝，极其微弱，混杂在混乱的“低语”背景中，如同惊涛骇浪中的一缕微弱烛光。
“艾拉，你能尝试解析一下那种‘回波’的具体特征吗？用你的‘宁静核心’共鸣试试，但要小心，别主动接触‘低语’辐射。”林浩提议。
艾拉点头，再次闭目，这次更加专注，将“宁静核心”的感应能力小心翼翼地向那个方向延伸，如同在雷区中伸出最细的探针。
时间在紧张的气氛中流逝。大约一小时后。
“远行者”号在距离云团边缘约一万两千公里处稳稳停下。数艘小型无人采样艇从船坞悄然放出，如同灵活的飞虫，朝着那片看似空无一物的虚空飞去。舰桥上，所有人都紧盯着传回的画面和数据。
采样艇顺利进入云团最外层，机械臂伸出，采集着稀薄的星际尘埃和游离能量粒子。
突然，其中一艘采样艇传回的数据流出现剧烈波动！画面中，原本平静的虚空，突然涌现出肉眼不可见、但能量探测器疯狂报警的**灰黑色能量湍流**！湍流如同有生命的触手，瞬间缠绕上那艘采样艇！
“警告！遭遇主动性能量干扰！采样艇护盾过载！”
“能量特征分析——与‘低语’核心侵蚀模式相似度提升至82%！”
“采样艇失去联系！”
舰桥内一片惊呼！
“所有采样艇，立刻撤回！全舰，护盾功率提升至85%，准备机动规避！”李瀚辰厉声下令。
几乎同时，主屏幕上的能量云模型剧烈变化！原本弥散平静的云团，仿佛被惊扰的蜂巢，内部能量开始剧烈涌动，并且以惊人的速度朝着“远行者”号的方向**膨胀、扩散**过来！扩散前端，隐约形成了数个尖锐的、如同矛头般的能量凝聚结构！
“它不是无意识的残留云！它有反应机制！正在主动攻击\/扩张！”欧阳明失声喊道。
“全舰，战斗警报！护盾全开！主引擎准备加速！规避机动，方案Gamma！”周天宇的声音依旧沉稳，但语速加快。
刺耳的红色警报取代了之前的黄色警报！舰内照明变为暗红色闪烁！
居住舱内，林浩三人也感受到了舰体的轻微震动和骤然改变的能量场压力！
“出事了！”唐婉脸色发白。
艾拉猛地睁开眼睛，紫晶眼眸中充满了震惊与一丝……难以置信的悲伤？她急促地对林浩说：“林浩！我……我解析出来了！那股‘有序回波’……是‘启明星’文明风格的**紧急求救信号编码**！非常古老、非常残缺，但核心意思是‘载体受损……核心泄露……请求隔离……净化……’！这片云团……可能是某艘失事的‘启明星’飞船或设施，其能量核心（很可能是某种‘火种’相关）被‘低语’侵蚀泄露后形成的污染扩散场！它……它可能还有残存的、被污染的智能在无意识地‘求救’和……‘防御’！”
失事的“启明星”遗骸？被污染的“火种”泄露？
这个消息让林浩心头巨震。难怪“低语”特征中混杂着有序能量回波！
而此刻，那片已被激怒、正加速扑来的污染云团，对于“远行者”号来说，已成迫在眉睫的巨大威胁！
“远行者”号庞大的舰体开始灵活地转向、加速，试图甩开扑来的污染云。但云团的扩散速度极快，而且似乎具有某种导向性，紧追不舍！
数道灰黑色的能量湍流如同鞭子般抽打在“远行者”号的护盾上，爆开一团团令人心悸的能量火花！护盾强度读数开始缓慢但稳定地下降！
“主炮充能！瞄准云团核心扩散点！干扰射击！”李瀚辰的声音在战斗频道中响起。
“不行！如果云团核心真是受损的‘启明星’设施，主炮可能会彻底摧毁它，也可能引发不可预测的能量殉爆！而且，攻击可能进一步激怒它！”欧阳明反对。
“那你说怎么办？等着被它缠上，护盾耗尽，全舰被污染吗？”凌霜厉声道。
舰桥内争论激烈，而污染云团已越来越近！
就在这时——
林浩居住舱的通讯被强行切入，出现了李瀚辰焦急的面孔：“林浩！你和艾拉对‘先驱者’能量和‘低语’最了解！有没有什么办法能‘安抚’或‘驱散’这片云团？或者至少，干扰它的追踪机制？我们的常规手段效果有限！”
林浩看向艾拉。艾拉脸色苍白，快速思考：“如果是‘启明星’风格的设施泄露，或许……用‘宁静核心’的力量模拟‘启明星’高层指令的‘安抚’或‘休眠’信号，配合‘钥匙’的共鸣，有可能暂时干扰其被污染智能的判断，或者……引导泄露能量流向特定方向，制造一个短暂的安全缺口。但风险极大！如果失败，或者云团核心的污染程度过深，我们的信号反而可能被吞噬或反噬！”
没有时间犹豫了！
“李指挥官，准备接收艾拉发出的能量频率图谱！我会用‘钥匙’配合！尝试引导云团能量，为你们制造一个脱离的窗口！但需要你们的火力，在我指示的坐标点，进行精确的能量中和爆破，扰乱其能量结构！”林浩快速决断。
“明白！立刻传输数据！”李瀚辰毫不拖沓。
艾拉立刻通过神经交互，将一段复杂的、模拟“启明星”高阶指令的能量频率信息，连同“钥匙”共鸣的引导方式，发送给舰桥科学部。
林浩则拿出“星晷”和“玉佩”，深吸一口气，将神瞳运转到极致，紧紧锁定那片汹涌而来的污染云团，寻找着其能量流动相对薄弱、且受“有序回波”影响较大的关键节点。
一场与疯狂扩散的“低语”污染云，争分夺秒的博弈，在冰冷的虚空中骤然展开！