黎明终于挣扎着撕破了夜幕，将稀薄的光线洒入潮湿闷热的丛林。枪声和爆炸声从“白象庄园”方向断断续续传来，如同这片土地沉重而不祥的心跳。
林浩和“白鸢”架着昏迷的“岩钉”，在密林中艰难穿行，尽量沿着河岸下游方向，同时利用树木和地形规避可能的追踪。汗水、泥浆和血迹混合在一起，让三人看起来如同从地狱爬出的难民。
林浩的左眼依旧刺痛，但那种与新获得的“星晷”和脑海中星图隐隐共鸣的感觉，像一盏微弱的指北针，在混乱的环境中提供着一丝方向感。他不敢过多依赖这种玄妙的感觉，更相信阿虎和“夜枭”他们一定在想办法寻找自己。
大约一小时后，前方树木渐稀，隐约能看到粼粼波光，并且传来了模糊的人声和……柴油发动机的突突声。
他们到达了预想中的小渔村附近。
渔村规模很小，只有十几间简陋的高脚屋散落在河湾缓坡上，岸边停靠着几艘破旧的木船和两艘装有马达的小艇。空气中弥漫着鱼腥味、硝烟和廉价柴油的味道。几个早起的村民正在岸边修补渔网，对远处隐约的枪声似乎习以为常，只是偶尔抬头望一眼，脸上带着麻木的忧虑。
这里看似平静，但林浩和“白鸢”都清楚，在这种三不管的边境地带，任何外来者都可能引起注意，尤其是他们这样满身伤痕、携带武器、还架着一个伤员的不速之客。
“不能直接进去。”“白鸢”低声道，她的脸色在晨光下显得更加苍白，“这种地方的村民可能很排外，也可能被坤沙或其他势力收买作为眼线。我们需要一个更隐蔽的接触方式。”
林浩点头赞同。他的目光扫过渔村，最后停留在村尾最偏僻处、几乎半浸在水中的一间破旧高脚屋。那屋子看起来废弃已久，屋顶塌了一半，但位置极佳，背靠密林，面临河道，视野相对开阔，且不易被村里其他房屋直接观察到。
“去那里。”林浩指了指，“先观察，再想办法弄条船或者联系外界。”
三人趁着清晨薄雾的掩护，绕了一个大圈，从丛林侧后方悄悄接近了那间废弃的高脚屋。屋子比远处看起来更加破败，木质结构严重腐朽，散发着霉味，里面堆满了杂物和鸟粪。但至少能提供一个暂时的、干燥的藏身之所，并且有一扇破窗正对河道和部分村舍。
他们将“岩钉”小心安置在相对干净的一角，“白鸢”迅速检查他的伤势。情况不太好，失血加上内伤和可能的感染，需要尽快得到专业医疗救治。
林浩则持枪守在窗边，警惕地观察着渔村和河面的动静。晨雾正在散去，渔村开始苏醒，更多的村民走出屋子，妇女开始生火做饭，孩子嬉闹。一切看起来平静而寻常。
但林浩的左眼，却在扫过村口那间稍微像样点的、挂着杂货店招牌的木屋时，微微刺痛了一下。他凝神望去，只见杂货店门口，一个穿着普通村民服饰、皮肤黝黑、正在抽烟的矮壮男人，看似随意地打量着进出村子的路径，目光偶尔扫过河面时，带着一种与普通渔民不同的锐利和审视。
暗哨。林浩心中一凛。果然，这个渔村并不“干净”。
几乎同时，他怀中的“星晷”似乎也微微震动了一下，表面某个刻度闪过一丝微不可察的金光，指向……杂货店斜后方、靠近河边的一艘稍新些的带篷小艇？
那艘小艇很普通，但停泊的位置相对独立，篷布放下，看不清里面情况。
“那里有情况。”林浩低声对“白鸢”说，指了指那艘小艇和杂货店门口的暗哨，“有暗桩，而且……我的‘指南针’对那艘船有反应。”
“白鸢”凑到窗边，眯起眼睛观察：“不像是坤沙的人，风格不同。是第三方势力的接应点？还是……‘基金会’的其他小组？”
就在这时，那艘带篷小艇的帘子突然被掀开一角，一个人影钻了出来，蹲在船头，似乎在检查发动机。那是一个穿着灰色速干衣、戴着鸭舌帽的亚裔青年，动作麻利，眼神机警。他看似随意地扫视着河面，目光却几次似有若无地掠过林浩他们藏身的高脚屋方向。
被发现了？林浩心中一紧，手指搭上了扳机。
但那个青年并没有进一步动作，只是检查完发动机后，又钻回了篷布里。整个过程自然得像一个真正的船夫。
“他刚才……好像朝我们这边看了一眼。”“白鸢”不确定地说，“是巧合，还是……”
话音未落，河面上传来一阵由远及近的马达声。一艘明显比渔村船只大得多、也快得多的白色快艇，正逆流而上，朝着渔村方向疾驰而来！快艇上没有明显标志，但船头站着两个穿着黑色作战背心、手持自动武器的西方壮汉，眼神冷厉地扫视着沿岸。
不是官方船只！也不是坤沙的风格（坤沙的人更喜欢用本地改装船）！
白色快艇的到来立刻引起了渔村的骚动。村民们纷纷停下手中的活计，紧张地看着。杂货店门口的暗哨立刻掐灭了烟头，转身进了屋。而那艘带篷小艇，则悄无声息地解开了缆绳，开始缓缓向河中央划去，似乎想避开。
白色快艇显然也注意到了那艘试图离开的小艇，立刻调转方向，加速追了上去！船头的壮汉举起枪，用英语厉声喊话：“前面的船！立刻停下！接受检查！”
带篷小艇没有理会，反而加大了马力，试图冲向对岸的丛林河岸！
“哒哒哒！”白色快艇上的枪手毫不客气地开火了，子弹打在带篷小艇周围的水面上，溅起高高的水柱！
是冲着那艘小艇来的！林浩瞬间明白了。第三方势力在清理现场和追踪线索！他们不仅伏击了废墟，还在水路设卡！
带篷小艇的驾驶员（那个鸭舌帽青年）显然是个老手，驾驶技术娴熟，在弹雨中左冲右突，险象环生地躲避着。但小艇的马力明显不如快艇，距离在被迅速拉近！
眼看就要被追上——
突然，带篷小艇的篷布再次掀开！这次出来的不是一个人，而是两个！除了之前的鸭舌帽青年，还有一个穿着黑色紧身潜水服、身材矫健的女人！女人手中端着一把造型奇特的、带有消音器和瞄准镜的步枪，动作快如闪电，半跪在颠簸的船头，瞄准——
“咻！咻！”
两声极其轻微的、几乎被马达声掩盖的枪响。
白色快艇驾驶舱的玻璃上，瞬间出现了两个清晰的弹孔！正在驾船的壮汉身体一僵，歪倒在一边，快艇顿时失去控制，在水面上打横！
另一名枪手大惊失色，刚要调转枪口，又是“咻”的一声，他的头盔上爆出一簇火花，人也闷哼一声倒下。
快艇彻底失控，撞向岸边浅滩，发出一声巨响，停了下来。
带篷小艇则趁机一个漂亮的甩尾，重新调整方向，并没有立刻逃离，而是……朝着林浩他们藏身的高脚屋方向，快速驶来！
“他们冲我们来了！”“白鸢”立刻端起枪。
林浩也握紧了手枪，心跳加速。对方发现了他们，而且刚才展现出了惊人的战斗技巧和精准枪法。是敌是友？
几秒钟后，小艇稳稳地停靠在高脚屋下方水浅处。那个鸭舌帽青年敏捷地跳上岸，手中多了一把安装了消音器的手枪，但枪口并未抬起，而是垂向地面。他抬头，目光直接锁定了破窗后的林浩和“白鸢”，用清晰而略带口音的普通话说道：
“林浩先生？还有……基金会Epsilon-6的‘白鸢’队长？如果不想被下一波‘清道夫’堵死在这里，最好跟我们走。我们没有恶意。”
他知道他们的身份！而且对“基金会”的编制也如此了解！
林浩和“白鸢”对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和警惕。
“你们是谁？”林浩沉声问道，枪口依然指着对方。
鸭舌帽青年笑了笑，露出一口白牙：“你可以叫我‘阿哲’。我们是‘拾荒者’，或者说，‘遗迹保护者’。和维克多……算是同行，但比那个独行侠更有组织一些。我们一直在关注暹粒地区的异常能量活动和各方势力动向。昨晚废墟的动静，还有‘白象庄园’那边的热闹，我们都看到了。”
维克多提起过的“拾荒者”？那个自称“记录者”的维克多，果然有同伴！而且，是一个有武装、有组织的团体！
“你们怎么知道我们在这里？”白鸢冷声问道，她的枪口也稳稳对准着阿哲。
“能量追踪，加上一点运气和观察。”阿哲指了指林浩，“你身上带着不止一件‘共鸣物’，能量特征在特定仪器上就像黑夜里的灯塔。当然，普通人感觉不到。我们原本在监视那艘‘清道夫’快艇，顺便探测到了这里的微弱信号。刚才你们靠近时，我们布置在林子里的微型传感器也捕捉到了动静。”他看了一眼高脚屋，“这里不是说话的地方，也不是养伤的地方。‘白象庄园’那边打得很热闹，官方、坤沙的残部、还有另一伙不明武装（可能和‘清道夫’一伙的）搅在一起。但‘清道夫’的后援肯定已经在路上了。跟我们去个更安全的地方，你的同伴需要治疗，我们也有些信息……或许可以交换。”
林浩迅速权衡。对方展现出强大的情报能力和战斗力，知道“古器”（共鸣物）的存在，对“基金会”和第三方势力（清道夫）都抱有敌意，并且暂时没有表现出直接的攻击意图。最重要的是，“岩钉”确实撑不了多久了。
“白鸢”显然也在做同样的评估。她看了一眼脸色灰败、呼吸微弱的“岩钉”，又看了看林浩，缓缓点了点头。
“带路。”林浩收起了枪，但手指仍搭在扳机护圈上。
“明智的选择。”阿哲笑了笑，朝小艇上的女人打了个手势。那女人——面容冷峻，眼神锐利如鹰——点了点头，持枪警戒着四周。
林浩和“白鸢”迅速将“岩钉”抬出高脚屋，在阿哲的帮助下转移到小艇上。小艇内部比外面看起来宽敞，装备着一些简易的医疗用品、电子设备和武器。那个冷面女人（阿哲介绍她叫“冰璃”）立刻开始检查“岩钉”的伤势，手法专业。
阿哲发动小艇，马达发出低沉的轰鸣，小艇掉头，没有驶向主河道，而是拐进了高脚屋后方一条极其隐蔽的、被水草和树木遮掩的狭窄支流。支流蜿蜒曲折，水很浅，有些地方需要手动划桨通过，显然是当地人都不常走的秘密水道。
“这里通往我们的一个临时据点，很安全。”阿哲一边掌舵一边说，“不用担心追踪，这条水路只有我们知道，而且我们布置了反侦察设备。”
林浩坐在船舱里，感受着小艇的颠簸，精神依旧紧绷。他看了一眼正在为“岩钉”注射抗生素和镇痛剂的“冰璃”，又看向阿哲：“你们到底知道多少？关于那些‘古器’，关于‘启明星’，关于昨晚的废墟，还有……那些‘清道夫’。”
阿哲没有立刻回答，而是操纵小艇灵巧地避开一根半沉在水中的朽木，然后才缓缓道：“我们知道它们很古老，很危险，蕴含着超越我们理解的科技和知识。我们知道不止一个组织在疯狂地寻找、争夺、试图利用或控制它们。基金会想‘收容’，黑月想‘掠夺’，‘清道夫’……想‘净化’或者说‘回收’。”
“清道夫？他们到底是什么人？”白鸢追问。
“一个比基金会更神秘、更激进、也更……‘非人’的组织。”阿哲的语气带着一丝不易察觉的忌惮，“他们似乎认为自己有‘净化’世界、清除‘异常’和‘污染’的使命。行事风格冷酷高效，成员很多都经过高度改造或拥有特殊能力，就像……人形兵器。他们对‘古器’的态度很矛盾，有时想夺取研究，有时又似乎只想彻底销毁。我们和他们打过几次交道，损失不小。”
林浩想起昨晚“δ”被他们称为“异常物”，以及“熔毁”协议。难道“清道夫”和“基金会”在理念上有相似之处，但手段更加极端？
“你们呢？你们想要什么？”林浩直视阿哲。
阿哲沉默了片刻，目光望向幽暗的水道前方：“我们？我们最初只是一群对失落历史和超自然现象感兴趣的学者、探险家、前军人……因为各种原因走到一起。我们目睹了太多因为贪婪和无知，导致珍贵遗迹被毁、秘密被滥用、甚至引发灾难的例子。我们不想让那些古老的遗物成为野心家的工具，也不想让它们被盲目地封存或销毁。我们认为，应该有人去理解它们，保护它们，并在适当的时候……让真正需要它们的人，知晓真相。”
他看向林浩，眼神真诚：“我们知道你，林浩。从你第一次在古玩街崭露头角，到‘昆仑’事件（我们有特殊渠道得知了一些风声），再到这次暹粒。你似乎和那些‘共鸣物’有着独特的联系，而且……你没有被贪婪吞噬。维克多对你的评价不低。所以，我们选择了接触，而不是对抗。”
“维克多是你们的人？”
“算是……编外顾问吧。他喜欢独来独往，但和我们有信息共享。”阿哲承认，“他给你的地图，也是我们共享情报的一部分。只是没想到，坤沙和‘清道夫’的动作这么快。”
谈话间，小艇驶入了一片更加浓密的水生树林，光线几乎被完全遮蔽。阿哲关闭了马达，改用桨划行。几分钟后，前方出现了一个隐藏在巨大树根和藤蔓后的、半水半陆的天然洞穴入口。
“到了。”阿哲率先跳上岸，将小艇系好。
洞穴内部经过简单改造，干燥通风，有发电机、通讯设备、储备物资和几个简易隔间。这里显然是一个经营了一段时间的秘密据点。
“冰璃”将“岩钉”抬进一个隔间，开始进行更详细的外伤处理和输液。林浩和“白鸢”也终于能稍微放松一下紧绷的神经，处理各自的伤口。
阿哲拿来一些食物和水，坐在他们对面。
“现在，我们可以好好谈谈了。”阿哲说道，“首先，作为诚意，分享一条我们刚刚截获的、关于你们的情报。”他打开一个平板电脑，调出一段加密信息流，“‘清道夫’在东南亚的区域指挥官，代号‘刽子手’，已经下达了对你，林浩，以及与你相关的所有‘异常物关联者’的‘优先清除或回收’指令。原因是，你在废墟中的行为（激活079-δ并导致其被摧毁）被判定为‘不可控变量’和‘高潜在污染源’。基金会内部似乎也因为‘白鸢’队长这次的行动和与你的接触，产生了分歧和审查。”
林浩和“白鸢”的脸色都沉了下来。
“其次，”阿哲继续道，“关于你们在信标站得到的东西。”他看向林浩，“如果我没猜错，除了‘星晷’、‘忆卷’和‘时之沙’，你应该还‘看到’了一些信息，关于‘归乡之路’和‘守望者’？”
林浩心中一震，对方连这个都知道？是推测，还是……有别的信息来源？
“不必惊讶。”“冰璃”不知何时走了出来，手里拿着一个奇怪的、如同罗盘般的仪器，仪器中心有一个凹槽，形状与林浩的“星晷”边缘完美契合。“我们也有自己的‘共鸣物’碎片，以及……从其他遗迹中拼凑出的只言片语。”
她将仪器放在桌上：“‘守望者’并非一个人，也不是一个组织。根据我们破译的零星信息，他们更像是……‘启明星’文明留在地球上的、负责监控和维持某些关键设施（比如‘方舟’、‘星门’、‘信标站’）的‘自动程序’或‘人工智能网络’。文明离散或覆灭后，这个网络大部分休眠或损坏了，但可能还有残存的节点在运行，执行着预设的指令，比如……筛选和引导‘共鸣者’。”
“引导？”林浩追问。
“引导像你这样的人，去收集碎片，修复网络，最终……或许是为了重启‘星门’，或许是为了传递某种最后的讯息，又或者……”冰璃的眼神变得深邃，“是为了防止某些被封印的东西（比如079-δ）完全失控，或者阻止错误的人获得核心权限。”
林浩想起荔枝山寺的警告和“δ”的暴戾，若有所思。
“你们找到过‘守望者’的节点吗？”白鸢问。
“找到过痕迹，但从未直接接触过。”阿哲摇头，“它们隐藏得很深，可能在地下，在海底，甚至……在同步轨道上。而且，似乎需要特定的‘钥匙’序列或‘权限认证’才能激活。你手中的碎片组合，或许就是钥匙的一部分。”
他看向林浩，语气郑重：“林浩，你已经被卷进来了，卷得比我们任何人都深。‘古器’选择了你，或者你身上的某种特质吸引了它们。‘清道夫’要杀你，基金会要控制你，黑月和其他鬣狗想要你手中的东西。你现在有两个选择：一是继续独自摸索，像没头苍蝇一样应对各方追杀；二是……和我们合作。共享信息，共享资源，共同寻找真相，保护那些不该被滥用的遗产。”
林浩沉默着。他看了一眼疲惫但眼神依旧锐利的“白鸢”，又摸了摸怀中那几件新得的、温润或冰凉的物品。
独自一人，确实步步维艰。但这个突然冒出来的“拾荒者”组织，真的可信吗？他们的目的真如他们所说那般纯粹？
“我需要时间考虑。”林浩最终说道，“而且，我需要先确保我和我的人安全离开柬埔寨，我的同伴（阿虎他们）也下落不明。”
“理解。”阿哲点头，“我们可以提供安全路线和通讯协助，帮你联系你的人。作为交换，我们希望在你研读‘忆卷’（如果你决定打开它）和尝试使用‘星晷’时，能够分享一部分非核心的信息。我们只想知道真相，不会强迫你交出任何东西。”
这个条件听起来还算合理。
“另外，”冰璃补充道，她指了指林浩之前一直忽略的、放在角落的一个密封金属箱，“这里面，是我们在废墟外围，趁乱回收的一点东西——079-δ核心晶体的最大一块碎片，以及一些可能含有数据残留的生物组织样本。我想，‘基金会’或许会对这个感兴趣，作为交换‘白鸢’队长和她队员安全返回、并缓解你部分压力的筹码。”
白鸢眼神一亮，看向那个金属箱。
林浩也意识到，这确实是一个有价值的谈判筹码。
“可以。”林浩点头，“但如何交换，需要详细计划。”
“当然。”阿哲露出了笑容，“那么，合作初步达成。现在，先好好休息，处理伤口。一个小时后，我们制定撤离计划，并尝试联系你失踪的队员。”
他站起身，和冰璃走开，留下林浩和白鸢在相对安静的角落里。
白鸢看向林浩，低声道：“小心他们。‘拾荒者’……名声在阴影世界里很复杂，他们确实保护了一些东西，但也因此招惹了更多麻烦，而且他们获取信息和资源的手段……并不总是光彩。”
林浩点点头：“我知道。但现在，我们需要他们的船和路。”
他靠坐在墙壁上，闭上眼睛，感受着怀中几件物品的微弱脉动，以及左眼深处与那幅星图隐约的共鸣。
“归乡之路”……“守望者”……
碎片正在一点点拼凑，但前方的迷雾，却似乎更加浓重了。
而他能感觉到，自己停下的时间，已经不多了。
洞穴外，热带雨林依旧幽深静谧，仿佛昨夜的血火与疯狂从未发生。
但风暴，正在看不见的地方，悄然汇聚。