腊月二十三，小年。
按照大衍的习俗，这一天是要祭灶神、吃糖瓜、扫尘土，准备过大年的日子。
但在北境边关的联军大营里，别说糖瓜，连耗子屎都快被饿疯了的士兵挖出来吃了。
寒风像刀子一样刮过破败的营帐。
北蛮先锋官阿古达缩在帅帐里，裹着那件已经漏了绒的羽绒服（大衍产，质量原本很好，但他舍不得穿，结果被老鼠咬烂了）。
他面前的桌子上，摆着今天的晚饭：一碗稀得能照见人影的野菜粥，里面漂着几粒可怜的粟米，散发着一股陈年的霉味。
“将军……”
副官掀开帘子走进来，脸色蜡黄，嘴唇干裂得像戈壁滩，“弟兄们……闹起来了。”
“闹什么？”阿古达端起粥碗，手有点抖，“嫌粥稀？告诉他们，老子喝的也是这个！再忍忍，大汗说了，等打进大衍，吃香的喝辣的！”
“不是嫌粥稀。”
副官咽了口唾沫，声音带着哭腔，“是……是没盐。弟兄们三天没吃盐了，手脚发软，站都站不稳。而且……而且今天是发饷的日子。”
“饷？”
阿古达像是听到了什么天大的笑话。他把粥碗重重磕在桌上，“哪来的饷？咱们的银子都在特区的股市里套着呢！咱们的牛羊都换成玻璃狼头了！拿什么发？拿我这颗脑袋发吗？”
副官低下头，不敢说话。
帐外传来一阵喧哗声。
阿古达深吸一口气，抓起佩刀，大步走出营帐。
……
营地中央的空地上，围聚着数千名士兵。
他们中有北蛮的骑兵，有东瀛的足轻，还有南洋的藤甲兵。这支曾经号称“百万联军”的庞大队伍，如今看起来就像是一群刚刚从坟墓里爬出来的饿鬼。
他们衣衫褴褛，铠甲生锈。有的人脚上只裹着干草，有的人手里拿着木棍代替断掉的长矛。
但他们的眼睛却是亮的。那是饿极了的野兽特有的绿光。
“发饷！发饷！” “三个月没见着铜板了！我家老婆孩子还在等着买米！” “骗子！说好的打下大衍每人分十头牛呢？”
人群中，一个东瀛武士拔出豁了口的武士刀，砍在旗杆上：“八嘎！我的家乡来信了，米价涨了一百倍！我再不寄钱回去，我老娘就要饿死了！今天不发饷，我就切腹！但在切腹前，我要先砍几个当官的垫背！”
群情激愤。
阿古达站在高台上，看着下面那一张张扭曲的脸，心里一阵发虚。
但他必须镇住场子。
“都给老子闭嘴！”
阿古达运用丹田之气，发出一声怒吼。虽然饿得没力气，但虎威犹在。
现场稍微安静了一点。
“吵什么吵！像是没见过世面的娘们！”
阿古达指着南方，“看看那边！那是大衍！那是世界上最富有的地方！他们的城墙是金子做的，他们的路是银子铺的！只要咱们冲过去，什么没有？”
“大饼！就在前面！”
阿古达声嘶力竭地画着大饼，“再坚持三天！只要三天！大汗的运粮队就到了！到时候咱们吃饱喝足，一鼓作气拿下京城，每人赏黄金百两！”
“少来这套！”
人群中不知道谁喊了一句，“上个月你也这么说的！结果呢？运粮队运来的是一车‘大衍皇家银行抵债券’！那玩意儿能吃吗？能煮着喝吗？”
“就是！我要现钱！我要粮食！”
骚乱眼看就要压不住了。
就在这时，一阵奇异的、令人灵魂颤抖的香味，顺着北风，极其霸道地钻进了每个人的鼻孔。
那不是花香，不是脂粉香。
那是……牛油、花椒、辣椒、大料在滚水中翻腾，混合着鲜嫩羊肉、脆爽毛肚、极品午餐肉的……火锅味。
……
全场死寂。
数千人的喉结，发出了整齐划一的“咕咚”声。
那声音在空旷的营地上回荡，比战鼓还要响亮。
所有人的目光，都不由自主地转向了南边的河对岸。
那里，是大衍神机营的驻地。
此时此刻，对岸灯火通明。无数盏巨大的煤气灯（工部新产品）将夜空照得如同白昼。
一排排整齐的长桌摆在河滩上。桌上架着一口口铜锅，底下炭火烧得正旺。红汤翻滚，白气蒸腾。
大衍的士兵们穿着崭新的、厚实的棉甲，围坐在桌边，手里拿着筷子，脸上洋溢着过年的喜气。
“哥几个！走一个！”
“为了女皇陛下！为了年终奖！干杯！”
清脆的碰杯声，欢快的划拳声，顺着风清晰地传到了联军这边。
阿古达的肚子发出了一声雷鸣般的抗议。
这……这太欺负人了！
这简直是犯规！
“别看！都别看！”阿古达挥舞着手臂，试图挡住士兵们的视线，“那是大衍人的妖术！那是幻觉！那是迷魂阵！”
然而，没人理他。
所有人都像是中了定身咒，死死盯着对岸。那红油翻滚的画面，比任何绝世美女都要诱人。
就在这时，对岸突然竖起了几个巨大的铁皮喇叭（扩音器）。
一个中气十足的声音，穿透风雪，炸响在两军阵前。
“喂——！对面的兄弟们——！吃饭了吗——？”
这一句问候，简直是杀人诛心。
联军士兵们眼泪都快下来了。没吃。三天没吃了。
那个声音继续喊道：
“今天是小年！咱们神机营的伙食改善了！每人二斤肥牛，一斤羊肉，毛肚鸭肠管够！还有大衍特产的‘快乐水’无限量供应！”
“另外——！”
声音突然拔高了八度，“刚才朝廷发来圣旨！除了正常的军饷，今年每位士兵额外发放‘年终奖’——纹银五十两！外加顺丰号购物卡一张！回家过个肥年喽！”
“哗——！”
对岸爆发出一阵惊天动地的欢呼声。
紧接着，是白花花的银子倒在桌子上的声音。
“丁零当啷！”
那清脆悦耳的金属撞击声，在寒夜里显得格外刺耳。
……
联军这边，彻底崩了。
五十两银子？年终奖？
他们这边连半个铜板都发不出来，人家那边发五十两当零花钱？
“我不干了！”
那个东瀛武士把刀往地上一摔，嚎啕大哭，“我在家乡是大名手下的旗本武士，我为了所谓的荣耀来到这里，结果连口热汤都喝不上！人家大衍的一个大头兵，拿的钱比我一年的俸禄都多！这仗怎么打？这仗没法打！”
“我也想吃火锅……”一个年轻的北蛮士兵吸着鼻涕，眼神涣散，“我闻到了……那是芝麻酱的味道……好香……”
阿古达看着周围逐渐失控的士兵，心凉了半截。
这哪里是两军对垒？这分明是富豪在向乞丐炫富。
这种落差，这种从生理到心理的全方位碾压，比神威大炮的轰炸还要致命。
“将军！”
副官突然指着对岸，“他们……他们过来了！”
阿古达大惊失色：“敌袭！准备战斗！弓箭手！”
然而，并没有箭矢射过来。
只见对岸的投石机缓缓拉起，抛射出来的不是石头，也不是炸药包，而是一个个用油纸包得严严实实的……大馒头。
“嗖——啪！”
成千上万个白面馒头，像雨点一样落在联军阵地上。
有的馒头里还夹着肉，有的夹着咸菜。
那一刻，阿古达引以为傲的军纪，彻底荡然无存。
“馒头！是肉馒头！” “抢啊！” “别踩我！这是我的！”
士兵们扔掉了武器，推倒了旗帜，像疯狗一样扑向那些馒头。为了半个馒头，平日里的战友拔刀相向，打得头破血流。
阿古达眼睁睁地看着一个千夫长，跪在地上捡起一个沾满泥土的馒头，塞进嘴里狼吞虎咽，噎得直翻白眼也不肯吐出来。
“完了……”
阿古达手里的刀掉在地上。
这哪里还需要打仗？
只要大衍人再扔几天馒头，这支军队就会自己瓦解，甚至……只要大衍招招手，这几十万人就会为了那五十两银子，调转枪头，把他们的“大汗”和“天皇”给灭了。
“将军……”
副官嘴里嚼着半个抢来的馒头，含糊不清地递过来一张纸条，“这是……这是馒头里夹着的。”
阿古达接过纸条。
借着微弱的火光，他看到上面印着一行清晰的大字，旁边还画着一幅热气腾腾的火锅图：
【招工启事】 大衍顺丰矿业集团诚聘安保人员、矿工。 待遇：包吃包住（顿顿有肉），月薪五两（发大衍银票），年底双薪。 要求：身体健康，自带武器者优先。 有意者，请于明日清晨，携带本人兵器，至河对岸办理入职手续。 名额有限，先到先得。
阿古达看着这张“招工启事”，又看了看周围那些为了抢馒头打得不可开交的士兵。
他的胃，可耻地抽搐了一下。
包吃包住？顿顿有肉？
他突然觉得，其实当个矿工……也不是不行。至少比当这个饿死鬼先锋官要强。
夜色深沉。
哗变的前奏已经吹响。
但这并不是一场为了“尊严”或“正义”的哗变，而是一场纯粹的、为了“火锅”和“年终奖”的跳槽大潮。
而在对岸的营帐里。
圆圆正拿着望远镜，嘴里叼着一块排骨，含糊不清地说道：“哥，你这招‘糖衣炮弹’太损了。我看对面那个先锋官，口水都快流到地上了。”
团团坐在一旁，优雅地擦了擦嘴：“这叫人力资源优化配置。明天记得让顺丰的人准备好合同，这一波，咱们又能省下一大笔买奴隶的钱了。”
“不过……”
团团目光一凝，看向北方更深处的黑暗，“那个天狼部的老可汗，还有那个什么王子，恐怕没这么容易投降。狗急了还会跳墙，更何况是狼。”
“那就打呗。”
圆圆扔掉骨头，拍了拍手，眼中闪过一丝兴奋的战意，“吃饱喝足，正好活动活动筋骨。我的大白，也该见见血了。”