第二天上山，天刚蒙蒙亮。
山里的雾气还没散，缠在半山腰上，把那些高大的树冠都吞了半截，露出来的树尖浮在白茫茫的雾面上，像是一片沉在水底的林子。
空气湿漉漉的，带着一股凉到骨子里的寒意，吸一口进肺里，整个人都精神了。
石大山走在前面，脚步比昨天快了一些。
昨天那头铁背兽够一家人吃上十天半个月，他婆娘喝了两碗肉汤之后气色明显好了不少，夜里也没怎么咳了。
这些他都看在眼里，心里松快了些，连带着爬山的步子都轻了半分。
但运气这个东西，从来不跟人讲道理。
他们在昨天猎到铁背兽的那片山坳转了大半天。
别说野物了，连根兔子毛都没找着。
石大山蹲在地上看了一圈，枯叶间只有些发旧的兽印，被露水泡得边缘都模糊了，一看就是几天前留下的。他站起来拍了拍手，说可能是昨天那场厮杀把周围的活物都惊走了，近处短期内不会再有猎物过来。
打猎这行就这样，有时候满载而归，有时候空手而回，怨不得谁。
穆晨没说什么，只是往山坳深处多看了几眼。
越往深处探，越能感觉到那片密林中有一种被抽空了的寂静。
活物在躲什么。他心里有数，但没证据。
两人在附近转了一圈，最后只在一处背阴的石缝里挖到了几株清凉草冠。
那草根茎粗壮，掰开时断面泛着淡金色的纹路，一股清凉到有些刺鼻的草药气直冲脑门。
这东西明目，拿去山下药铺能换些银钱。石大山把草冠用油纸包好揣进怀里，拍了拍手上的土。
他的表情说不上高兴也说不上失望，就是那种山里人面对大山时最常见的表情，一种认了命的平静。
穆晨走在后面，步子比昨天稳了一些。
这三个月下来，那些断裂的经脉虽然没有完全修复，但至少在半路上不会突然疼得他走不动了。
身体也在好转。
他估计再有一个月，这副身子能恢复到接近灵师级别的强度，换算到这个世界，大约相当于白银力士的身体。
勉强能打，但远远不够。
可有一个问题他今天早上才真正意识到。
他的灵魂之力虽然是巅峰灵君，但能调动的量最多只到中等灵宗的层次。
再往上，就像有一堵无形的墙堵在那里，怎么推都推不动。
原因他自己也清楚。
灵魂之力需要肉身承载。肉身就是一个容器，灵魂是里面的水。
他的容器现在破破烂烂的，水装多了就会从裂缝里漏出去，甚至会把容器撑裂。
所以他的灵魂明明是一座湖，能用的却只有几桶水的量。
如果强行催动更大的力量，经脉会崩溃，肉身会承受不住，甚至可能直接碎掉。
他把这个发现藏在心里，没有跟石大山说。
说了也没用，石大山帮不上忙。
他唯一能做的就是尽快把肉身重新锻起来，把那个容器的容量一点点撑大。
每多撑开一寸经脉，他就能多调动一分灵魂之力。
两人继续往深处走。
这次走的是另一条岔路。
石大山说那边有一条小溪，溪边有时候会有野猪和麂子来喝水。
山路弯弯绕绕，越走越窄，两边的树越来越密，头顶的树冠几乎连成了一片，光线暗得像是黄昏提前到了。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，有时能陷到脚踝。
偶尔有松鼠从头顶的枝桠间窜过，带落几片枯叶。
到了溪边，石大山蹲下来看了一圈地上的脚印，眉头皱了起来。
脚印很多，但都是旧的，蹄印的边缘已经被露水泡得发糊了。
最近几天没有活物来过这里。
他直起身，看了穆晨一眼，低声说：“不太对劲。这溪边平时再怎么样也会有鸟兽来喝水，今天太安静了。”
穆晨当然也察觉到了。
他从进山开始就一直在用灵魂之力感知周围，除了石大山和那些普通草木虫鸟之外，他什么都没有感知到。这片林子像是被什么东西清空了一样，从山腰往上，活物绝迹。
他有些预感，但没有明确的证据。
两人沿着溪流往上走了一段，水声越来越响。
溪水从高处跌下来，砸在下面的石头上，溅起细碎的水花。
到了一个转弯处，石大山忽然停住了。
他的身体僵在那里，后背绷成了一张弓。
穆晨也停下了脚步。
他感知到了某个生物。
就在左前方不到三十步的灌木丛后面，一团浓烈到近乎凝成实质的气息正伏在那里。
那气息沉稳而缓慢地跳动着。
石大山猛地拔出短刀，同时一掌拍在穆晨肩头，把他往后推了一把。“退！”
话音未落，灌木丛炸开了。
一头魔虎从里面扑出来。
它的体型比昨天那头铁背兽大了将近三倍，从头到尾足有两丈多长，肩胛高过了石大山的腰。
通体覆盖着黑黄相间的短毛，短毛之下隐约可见暗红色的纹路在皮下游走，像是皮肤下面埋着一条条烧红的铁丝——那是将级魔兽独有的气血纹。
它的眼睛是浓稠的琥珀色，瞳孔缩成了一条细线，死死地盯着石大山。
前爪落地时几乎没有声响，掌垫厚实。
这是一只将级魔虎，在食物链上比士级的铁背兽高出了整整一个层次。
石大山的脸在一瞬间白了一下。
他在大山中讨生活，自然明白将级是什么意思。
几乎就是这一片外围山脉的王。
他之前远远瞧见过一头将级的苍狼。
而眼前这只魔虎比那头苍狼还要大一圈。
它的呼吸沉稳有力，每一次吐息都带着一股温热而腥膻的气息，在冷空气中凝成白雾。
魔虎没有给石大山反应的时间。
它的后腿一蹬，如同一道黑黄色的闪电射出，前爪直取石大山的咽喉。
石大山横刀去挡，刀身与虎爪碰撞的瞬间，他的身体向后滑出了两丈，双脚在地面上犁出了两道深沟。
虎爪上的力道重得不像话，他的手臂在发麻，虎口已经裂开了，血顺着刀柄往下淌，滴在枯叶上发出细碎的声响。
他的后背撞上一棵树干，闷哼了一声。
仅仅是白银力士的他对付将级魔兽太吃力了。
魔虎落地后没有停顿，转身又是一扑。
石大山咬牙侧闪，刀锋沿着虎腹划过，却只发出了一声刺耳的金属摩擦声。
将级魔兽的气血纹在皮毛之下形成了一层天然的护甲，他这把粗铁短刀根本破不开。