北刀皇和艳灵皇出现在古堡门外时，天已经彻底黑了。
这座古堡藏在灵域北部一片荒无人烟的密林深处，方圆百里连一条像样的路都没有。
灰白色的石墙斑驳得像是被岁月一层层剥过皮，墙根处爬满了枯萎的藤蔓，在夜风中发出细碎的窸窣声，听起来像是有无数只干枯的手在挠着石头。
古堡的尖顶塌了半边，远远看去像是一具半截埋进地里的兽骨，阴森而沉默。
北刀皇落在古堡前的石阶上，脚步很轻，几乎没发出任何声音。
他抬起头看了一眼这座建筑，脸上还是那副死气沉沉的表情。
艳灵皇跟在他身后，落地时身子微微一晃，红裙上沾满了硝烟和灰尘，那一向妖冶动人的脸蛋此刻也多了几分风尘仆仆的狼狈。
她的手还捂在腰间，那里有一道被战斗余波撕开的口子，不深，但血还没完全止住。
“这地方……倒挺适合躲的。”
艳灵皇声音有些哑，往古堡深处走了一步，又回头看了一眼来路。
来路已经被黑暗吞没了，连树影都看不清楚。
她轻轻呼出一口气，像是要把胸口的闷气都吐出来。
古堡内部比外面还要冷。
石壁中渗着一股经年不散的潮气，混着铁锈和旧血的气味，让人一进去就浑身不自在。
墙壁上嵌着几块灰扑扑的灵晶灯，光线暗到了几乎要贴上去才能看清脚下的地步。
为首的暗宗据点首领已经带着人恭恭敬敬地候在门口了，见到两人进来，立刻弯腰行了一个大礼，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被北刀皇一个眼神逼了回去。
首领不过是一个高级灵君，在暗宗内部已经算是一号人物，但在这两位皇级面前，他连大气都不敢喘。
“都出去。”北刀皇只说了三个字。
首领如蒙大赦，赶紧带着人退了下去。
门在身后合上时发出一声沉闷的响，古堡内便只剩下他们两个人。
艳灵皇走到一张半旧的长椅前坐下，把受伤的那条腿搭在旁边的矮凳上，从怀里摸出一瓶灵药，看也不看便倒在了伤口上。
药液触及皮肉时发出细微的滋滋声，她皱了皱眉，那张狐媚的脸上难得地露出了一丝痛楚。
北刀皇站在窗前，背对着她，月光从破败的窗棂间漏进来，在他身上镀了一层淡薄的银边。
“真没想到，这一界还能出这样的人物。”艳灵皇率先打破了沉默。
她的声音已经恢复了几分，但细细听去，还带着一丝没有完全散去的后怕。
她将药瓶收回怀中，目光无意识地扫过古堡中那些斑驳的壁画和落满灰尘的长桌，最后落在了头顶那盏还在微微晃动的灵晶灯上。
那灯芯已经快烧尽了，只剩下一圈蓝洼洼的火苗在风里硬撑着。
“一个毛头小子，突然就成了无敌帝皇，还使出这界早已断绝的阵法之道……最可怕的是，圣主都来了一只手，居然还是没能拿下。”
她说到“圣主”时声音下意识地低了下去，仿佛这两个字本身就有某种不可触碰的重量。
北刀皇没有接话。
他的左手搭在窗台上，右手垂在身侧，。
他的袖口破了大半，露出下面那道苍白的手腕和几道细微的血痕。
他看起来还是那么安静，安静得和这座古堡里的石头一样，没有半点活气。
但艳灵皇认识他这么多年，知道这人的心其实从来没有真的静下来过。
“你倒是说句话。”艳灵皇斜了他一眼，语气里半是不满，半是习惯，“圣主被放逐回古界了，传送阵也没了，我们现在可是回不去了。这地方的人迟早会找上来，你就不担心？”
北刀皇转过头来，那双空洞的眼睛在昏暗中看得人心里发毛。
他沉默了片刻，终于开口了，嗓音像是砂纸从粗石上磨过去：“我在想棋皇。”
“棋皇？”艳灵皇愣了一下，然后笑了起来，“你还有心情担心他？那家伙保命的手段可不比你少。再说了，分开之前我瞧见他了，他往东面去了，那边没有灵域的重兵，以他的本事，脱身不难。你不用管他。”
她这话说得轻巧。
在她的认知里，棋皇齐如风本就是四皇之中最会算计的一个，论起逃命，他甚至比北刀皇还要难对付。
那人的棋局不只在战场上，也在人心上，谁想抓他，都得先把自己放在棋盘上掂量掂量。
艳灵皇甚至觉得，棋皇现在多半正躲在一个更舒服的地方，悠哉悠哉地养他那条断臂呢。
反正很快就养回来了。
但北刀皇不这么想。
他的直觉像是已经被磨了几百年的刀锋，虽然不常出鞘，但一旦被什么东西触动了，就一定不会有错。
他转过身，目光落在艳灵皇脸上：“魂灯。你拿出来。”
艳灵皇一愣：“现在？”
她觉得北刀皇有些小题大做了。
刚刚从八荒城死里逃生，连喘口气的工夫都还没有，怎么突然就要看魂灯了？
但她也知道，这人从来不无的放矢。
他说话了，那就是真的要她拿出来。
她撇了撇嘴，到底还是抬手在身前的虚空一划。
一道细长的空间裂缝悄无声息地裂开。
艳灵皇手一挥，四盏魂灯从中次第飘出，悬浮在她掌心上方寸许处，散发着幽幽的微光。
魂灯不大，通体由一种半透明的黑色灵玉雕成，灯盏中各自燃着一簇颜色各异的火苗，映得她掌心的纹路都清晰了起来。
这四盏魂灯是出发前就装好了的，属于四皇各自的灵魂烙印。
灯在人在，灯灭人亡，做不得半点假。
传送阵开得太突然，四皇都是仓促集合，便把魂灯都交由艳灵皇掌管。
四盏魂灯中，两盏明亮依旧，两盏已经熄了。
明亮的自然是北刀皇与艳灵皇的，火苗虽然有些发暗，却还稳稳地燃着。
那两盏熄灭的，一盏是战皇，死在八荒城上空，所有人都看见了。
另一盏，魂灯底部还残留着一丝余温，却已经彻底没有了光亮。
棋皇死了。
古堡内忽然就安静了。
那种安静沉甸甸地压在肩头，让人有些喘不过气来。
艳灵皇的指尖一抖，两盏熄灭的魂灯差点从她掌心摔落。
她盯着其中那盏熄灭的灯，脸上的神色变了又变，先是不可置信，再是凝重，最后连那点子漫不经心都消散得干干净净。
她刚才还说棋皇保命手段多，不会出什么事，结果话还热着，人就没了。
“怎么会……”她的声音低了下去，像是从喉咙深处挤出来的，“战皇死在那个年轻人手里，棋皇又是谁杀的？他分明是往东面逃的，谁能杀得了他？”
没人能回答她。北刀皇也没有说话，只是慢慢将头转向了窗外。
夜深了，风从林间穿过，带起一片枝摇叶响的声音，像是有什么东西在黑暗中快速移动。
他忽然觉得，事情可能比他们想象的要复杂得多。
这片土地，远没有他们来时以为的那么无力。