菜市口。
天还没亮，刑场周围就挤满了人。
卖菜的、挑担的、拉车的、遛鸟的，男女老少，乌泱泱一大片，把整条街堵得水泄不通。
“让让让让——”
两个差役扛着木桩挤进人群，满头大汗，把桩子往刑台上一插。第三个差役拎着铜锣，当当当地敲了三下。
“奉旨！斩犯王纶，今日午时三刻行刑！”
锣声还没落，人群里就炸开了锅。
“好！杀得好！”
“那狗官终于要死了！”
“我闺女就是被他糟蹋的，老天爷开眼了！”
骂声、叫好声混在一起，震得人耳朵嗡嗡响。
街边的馄饨摊上，陆承渊端着一碗馄饨，慢慢喝汤。
韩厉坐在对面，左胳膊还吊着，右手抓着一个大饼，啃得满嘴是渣。
“国公，您说这王纶，贪了多少？”
“二十多万两吧。”
“二十多万？”韩厉瞪大眼睛，“他一个知府，哪来这么多？”
“民脂民膏。”陆承渊放下碗，“老百姓种地交税，经商交税，他往自己腰包里塞。”
韩厉咬了咬牙：“这种人，杀一百次都不够。”
“所以杀一次就够了。”陆承渊站起来，扔了几个铜板在桌上，“走，看看去。”
刑台上，王纶被押了上来。
他穿着一身白色囚服，头发散着，脸色灰白得像死人。两个刽子手架着他，一步一拖，像拖一条死狗。
台下的人群看见他，骂声更大了。
“王八蛋！你还我血汗钱！”
“畜生！你不得好死！”
“呸——”
一个鸡蛋飞上来，砸在王纶脸上。蛋黄蛋清糊了一脸，顺着胡子往下淌。
王纶哆嗦了一下，没敢吭声。
又一个烂菜叶子飞上来，砸在他脑门上。
紧接着，臭鸡蛋、烂菜帮子、碎石头，像雨点一样砸上来。
王纶被砸得东倒西歪，嘴里的牙磕掉了一颗，血糊了一嘴。
“别砸了！别砸了！”他抱着头，声音发抖。
没人听他的。
砸得更凶了。
“肃静——肃静——”
监斩官站起来，喊了好几声，人群才慢慢安静下来。
监斩官是个中年人，姓周，刑部侍郎，跟陆承渊打过几次交道。他看了一眼日头，翻开案卷，清了清嗓子。
“查王纶，原苏州知府，任职期间贪赃枉法、收受贿赂、克扣赈灾银两、强占民财、逼死人命，共计一十八桩大罪，证据确凿，依律判处斩立决！”
他把案卷一合，拿起令签。
“午时三刻已到——”
令签往下一扔。
“行刑！”
刽子手把王纶按在地上，扯掉他的囚帽，露出后脖颈。
王纶浑身发抖，忽然猛地抬起头，朝台下大喊。
“陆承渊！你不得好死！”
台下安静了一瞬。
然后，骂声更大了。
“死到临头还敢骂陆国公？”
“陆国公是好官！你算个什么东西！”
“砍了砍了！”
刽子手举起鬼头刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
王纶闭上眼睛，浑身抖得像筛糠。
刀落。
咔嚓——
一刀下去，人头落地。
血从腔子里喷出来，喷了三尺高，溅在刑台上，红了一片。
人群静了一秒。
然后，爆发出震天的叫好声。
“好！”
“杀得好！”
“老天爷开眼了！”
有人拍手，有人欢呼，有人抹眼泪。
一个老头颤巍巍地走到刑台前面，朝地上吐了口唾沫。
“活该。”
陆承渊站在人群后面，看了韩厉一眼。
“走吧。”
“去哪？”
“回家。”
两人挤出人群，往镇国公府的方向走。
路上，韩厉忍不住回头看了一眼。
“国公，您说这些当官的，怎么就不怕呢？”
“怕什么？”
“怕死。”
陆承渊笑了笑。
“他们不怕死。他们只怕一件事。”
“什么？”
“怕死之前，钱没花完。”
韩厉愣了一下，然后哈哈大笑。
“这话说得好！回头我得记下来。”
两人走到街口，一辆马车忽然停在路边。
车帘掀开，露出赵灵溪的脸。
“上来。”
陆承渊上了车，韩厉识趣地走在外面。
马车里，赵灵溪看着他，眼神复杂。
“王纶死了。”
“我知道。我刚从刑场回来。”陆承渊靠在车壁上，“菜市口的鸡蛋涨到三文钱一个了，全砸他脸上了。”
赵灵溪没笑。
“你下一步打算怎么办？”
“什么下一步？”
“朝里那些跟王纶有勾连的。”赵灵溪看着他，“你打算怎么处理？”
陆承渊沉默了一会儿。
“你觉得呢？”
“该杀则杀，该流则流。”赵灵溪的语气很平静，“但不要牵连太广。朝堂需要稳定，不能乱。”
“我知道。”
“还有一件事。”赵灵溪从袖子里抽出一封信，“西域急报。鬼面出现在归墟附近。”
陆承渊接过信，扫了一眼。
信很短，只有几行字。
“鬼面现身归墟。疑似在寻找什么。速决。”
他把信折好，塞进怀里。
“我得去一趟。”
“我知道。”赵灵溪看着他，“但朝里的事，你得先处理干净。”
“多久？”
“三天。”赵灵溪说，“三天之内，把该清的清了。三天之后，你去西域，朝里的事交给我。”
陆承渊点了点头。
“三天。够了。”
马车在镇国公府门口停下。陆承渊刚要下车，赵灵溪忽然叫住他。
“承渊。”
他回头。
“小心。”
陆承渊笑了笑。
“放心。”
马车走了。陆承渊站在门口，看着马车消失在街角，转身进了府。
李二已经在等着了。
手里拿着一叠纸，上面密密麻麻写满了名字。
“国公，这是跟王纶有勾连的官员名单。一共三十七个。”
陆承渊接过来，一张一张地翻。
“三十七个，有点多。”
“不多了。”李二说，“王纶当了六年苏州知府，贿赂他的人都排着队。这三十七个是证据确凿的，还有二十多个证据不足的，我没算进去。”
陆承渊把名单递回去。
“按这个名单抓人。三天之内，我要看到这些人全部进了刑部大牢。”
李二愣了一下。
“全部？”
“全部。”陆承渊站起来，走到门口，看着外面的天，“三天之后，我要去西域。朝里的事，必须在走之前处理好。”
“那些证据不足的呢？”
“先盯着。等我回来再说。”
“是。”
李二转身出去了。
陆承渊站在院子里，抬头看着天。
天很蓝，云很白。
但他总觉得，这蓝天白云下面，藏着什么东西。
在等着他。
入夜，刑部大牢。
王纶虽然死了，但他的同党还关在里面。
一间牢房里，坐着三个人。都是苏州府的官员，跟王纶一起被押进京的。
“两位兄台，咱们不会也掉脑袋吧？”说话的是个胖子，姓刘，苏州府通判，满脸横肉。
“掉什么脑袋？”另一个瘦子瞪了他一眼，“王纶是主犯，咱们是从犯。顶多流放。”
“流放？流放到哪？”
“岭南吧。或者漠北。”
胖子脸色一变。
“漠北？那边不是打仗吗？”
“所以让你去送死。”瘦子冷笑一声，“你以为朝廷会养着你？”
胖子不说话了。
第三个人一直没开口，靠在墙角，闭着眼睛。
“老吴，你怎么不说话？”胖子问他。
老吴睁开眼睛，看了胖子一眼。
“说什么？”
“说说咱们怎么出去啊。”
“出去？”老吴又闭上了眼睛，“出不去了。”
“什么意思？”
老吴没回答。
牢房外面，忽然传来脚步声。
很重，很沉，像是有很多人。
胖子的脸一下子白了。
“来……来人了？”
脚步声越来越近。
然后，牢房的门被打开了。
火把的光照进来，刺得三人睁不开眼。
等眼睛适应了光线，胖子看清了来人。
一队带刀侍卫，站在牢房门口。
领头的是个年轻人，穿着一身黑衣，腰悬长刀，面无表情。
“你们三个，跟我走。”
胖子哆嗦着站起来。
“去……去哪？”
年轻人看了他一眼，没说话。
转身走了。
三个侍卫走进来，把三人架起来，往外拖。
胖子腿软了，被拖得踉踉跄跄。
“去哪啊？到底去哪啊？你们不能这样——我还没定罪呢——我要见陆国公——我要见——”
“闭嘴。”年轻人头也不回。
胖子不闭嘴，喊得更大声了。
“陆承渊！你不能滥杀无辜！我要见赵灵溪！我要见皇上——”
话音未落，年轻人忽然停下来。
转过身，一巴掌扇在胖子脸上。
啪——
胖子被扇得原地转了一圈，嘴里全是血，牙掉了一颗。
“我说了，闭嘴。”
胖子捂着脸，不敢再吭声了。
三人被拖出大牢，扔进一辆马车。
马车走了很久，颠得胖子想吐。
终于停了。
胖子被拖下车，抬头一看，整个人傻了。
刑部大堂。
堂上坐着三个人——刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史。
三堂会审。
胖子哆嗦着跪下去，膝盖磕在地上，疼得龇牙咧嘴。
“犯官刘德胜，苏州府通判。”堂上的声音很冷，“你可知罪？”
“知……知罪。”
“说。”
胖子哆哆嗦嗦地把自己的罪行交代了一遍——收受贿赂、包庇奸商、克扣民工工钱。说一件，堂上记一件。
说了半个时辰，嗓子都说哑了。
“完了？”堂上问。
“完了。”
“签字画押。”
一张纸扔下来，上面密密麻麻写满了罪名。
胖子看了几眼，手抖得厉害，但还是按了手印。
“押下去。秋后问斩。”
胖子的脑子嗡了一声。
“斩？不是流放吗？为什么是斩？我——”
两个侍卫架起他就往外拖。
“我不要斩——我不要死——我知道错了——求求你们再给我一次机会——”
声音越来越远，最后消失在夜色里。
接下来是瘦子。
瘦子比胖子硬气，跪在那里，腰杆挺得笔直。
“犯官赵文远，苏州府同知。我不认罪。”
“不认？”
“不认。”瘦子抬起头，“王纶贪的钱，我一分没拿。他做的事，我一概不知。凭什么治我的罪？”
堂上的人对视了一眼。
“你确定？”
“确定。”
刑部尚书从案上拿起一张纸，念了起来。
“天顺六年三月，王纶收受盐商贿赂五千两，你在场。天顺六年七月，王纶私分赈灾银两三千两，你也分了一份。天顺七年二月，你强占民田二十亩，逼死农户一家三口。”
瘦子的脸一点一点地白下去。
“还要我继续念吗？”
瘦子低下头，不说话了。
“签字画押。”
瘦子咬了咬牙，按了手印。
“押下去。斩立决。”
瘦子的身体晃了晃，但没有喊叫。
被拖出去的时候，他忽然笑了。
“姓陆的，你也不得好死。”
没有人搭理他。
第三个，老吴。
老吴跪在那里，不像胖子那么怂，也不像瘦子那么硬。他很平静，像是早就知道会有这一天。
“犯官吴文正，苏州府经历。我认罪。不用审了。”
堂上的人愣了一下。
“你确定不审了？”
“不审了。”老吴抬起头，“我知道的，比他们两个都多。王纶跟朝里的人有往来，礼部、户部、刑部，都有人。我这里有名单。”
堂上的三个人脸色变了。
“名单在哪？”
“在我家里。书房的暗格里。”
刑部尚书沉默了一会儿。
“你主动交代，可以从轻发落。”
“不必了。”老吴摇了摇头，“我犯了法，就该死。只求一件事。”
“说。”
“别连累我家人。他们什么都不知道。”
刑部尚书看了他一会儿。
“准。”
老吴磕了一个头。
“谢大人。”
他被押下去了。
三个人，三种结局。
一个秋后问斩，一个斩立决，一个……
名单上的三十七个人，在三天之内，全部被抓进了刑部大牢。
有的认罪，有的不认。
认罪的，从轻发落，流放三千里。
不认罪的，证据扔在面前，签字画押，斩立决。
三十七个人，十二个斩立决，二十五个流放。
朝堂上，人心惶惶。
那些跟王纶有勾连但还没被查到的，一个个吓得脸色发白，走路都哆嗦。
有人开始转移家产，有人递辞呈，有人托关系找门路。
但没用。
李二的人盯着他们，一举一动都记录在案。
赵灵溪在朝堂上放了一句话。
“该走的，一个都走不了。该留的，一个也不会冤枉。”
没人敢吭声。
三天的期限，到了。
陆承渊站在镇国公府门口，面前整整齐齐站着五百精锐。
人人带刀，个个杀气腾腾。
“出发。”
翻身上马，五百骑浩荡西行。
身后，神京的城门缓缓关闭。
前方，西域的黄沙漫天飞扬。
还有——
归墟里的那个鬼面。
他在等着。