李美兰从未想过，自己这辈子会面临这样的选择。
她站在陆氏集团大楼的天台边缘，身后是百米高空，身前是三个身穿黑色西装的男人——不是“分裂体”，眼神清明，但冰冷得像手术刀。他们手里的枪没有对准她，而是对准她怀中死死抱着的金属手提箱。
箱子里是所有真相的备份：沈清辞的研究资料、火灾现场的新证据、沈家与“永恒之环”的交易记录、还有林自遥刚刚授权公开的“母亲”与收割舰队数据。她本该在半小时前抵达新闻发布会现场，将这一切公之于众。
但她被截住了。
“沈太太，箱子给我们，你可以走。”为首的男人开口，声音平稳得可怕，“陆先生说了，这是最后的情面。毕竟……您曾经是他的嫂子。”
陆先生。陆枭。
李美兰抱紧箱子，手指因为用力而发白：“如果我拒绝呢？”
男人沉默了几秒，然后举起手机，屏幕亮起——是一段实时监控画面。画面里，沈建军被绑在一张椅子上，嘴上贴着胶带，额头有血迹。他身后站着一个身影，背对镜头，但李美兰认得那件灰色风衣。
陆枭。
“你丈夫还活着。”男人的声音依然平稳，“陆先生很仁慈，给了你们一家团聚的机会。交出箱子，你们夫妻都可以平安离开上海，去任何想去的国家，过完余生。”
“那沈明呢？”李美兰嘶声问，“我儿子在哪？”
男人的眼神闪烁了一下：“沈明少爷……有他自己的选择。”
话音刚落，天台入口的门被推开。一个身影缓缓走出——沈明，或者说，看起来是沈明。他穿着整洁的西装，头发梳得一丝不苟，但眼神空洞得像玻璃珠，嘴角挂着僵硬的微笑。
“母亲。”他开口，声音是沈明的，语调却是……别人的，“把箱子给他们吧。这是为了你好。”
李美兰的心碎了。她看着儿子，看着那双没有灵魂的眼睛，知道沈明最后的意识已经彻底消失了。现在操控这具身体的，是“永恒之环”植入的某种程序，或者是……陆枭的意识分身。
“你们对他做了什么？”她颤抖着问。
“我们给了他新生。”沈明——或者说，操控沈明的存在——微笑着说，“摆脱了软弱的感情，摆脱了无用的道德，他现在是……完美的工具。就像他父亲三十年前那样。”
三十年前。沈建军被植入芯片，成为傀儡。
历史重演，更彻底，更残忍。
李美兰闭上眼睛，眼泪滑落。她能听到风声呼啸，能听到自己剧烈的心跳。交出箱子，她和沈建军能活，但真相会被掩埋，“母亲”的秘密会继续被“永恒之环”利用，林自遥和所有在战斗的人会孤军奋战。
不交箱子，她和沈建军会死，沈明会永远沦为傀儡，但真相……至少有一线机会被公之于众。
她想起沈清辞临死前的眼神，想起林自遥说“婶婶，帮我最后一次”时的信任。
她睁开眼。
然后，做出了选择。
她把箱子轻轻放在地上，向后退了一步。
男人们露出满意的表情。为首那人上前弯腰，伸手去拿箱子。
就在他手指触碰到箱子的瞬间——
李美兰突然从外套内袋掏出一支钢笔，不是普通的笔，笔尖闪着蓝光。她按下按钮，笔尖射出一道高频脉冲，不是攻击人，是攻击箱子。
箱子内部传来细微的“咔哒”声。
紧接着，所有数据——不是实体文件，是存储在加密固态硬盘里的所有数字资料——开始通过隐藏的卫星模块，以最高优先级向全球三千个预设节点发送。
自杀式传输。一旦启动，无法停止，无法拦截。
“你——”男人脸色大变，举枪。
但已经晚了。传输进度条在天台边缘一个小型显示屏上飞速跳动：10%...30%...50%...
“杀了她！”沈明——那个操控者——尖声下令。
枪声响起。
但子弹没有击中李美兰。
因为在枪响的同一瞬间，整个天台突然被银色的光芒笼罩。不是灯光，不是反射，是从虚空中渗出的、带着冰冷质感的光。光芒形成屏障，子弹撞在上面，溅起涟漪，然后无力坠落。
所有动作都停滞了。
风停了，云停了，连心跳似乎都停了。
时间本身，在这一小块空间里，被强行凝固。
只有意识还在流动。
李美兰感到自己的思维被拉入某个地方——不是现实，不是梦境，是一个……纯白无暇的空间。她站在一片虚无中，眼前浮现出一个熟悉又陌生的身影。
沈煜。
不，不是沈煜。至少不是完整的沈煜。他的身体半透明，边缘在微微发光，像即将消散的雾气。但他的眼神清晰，温柔，充满悲伤。
“妈。”他轻声说。
李美兰的眼泪再次涌出：“小煜……真的是你？”
“是我。”沈煜微笑，“或者说，是‘我’最后的碎片。我的意识大部分还在‘星钥’里，但为了救你，我强行分离了这一部分出来。”
“你怎么……”
“因为你是我的母亲。”沈煜走近，伸出手——他的手穿过李美兰的肩膀，无法触碰，只有意识的触感，“无论我这具身体是怎么来的，无论我的基因被复制了多少次，你养育过我，爱过我，我就是你的儿子。”
李美兰泣不成声。
“听着，妈，时间不多。”沈煜的表情严肃起来，“陆枭已经疯了。他不只是想控制‘母亲’，他想……吞噬她。用他进化过的意识，取代‘母亲’成为新的神。为此，他需要三个关键：第一，完整的介质权限；第二，月球主控核心的密码；第三……一个祭品。”
他看向凝固时空外，那个被操控的沈明：“沈明的身体，就是祭品。陆枭要用他的生命能量，强行打开与‘母亲’的最终连接通道。”
“阻止他……”李美兰抓住沈煜的手臂——虽然抓不住，“求你，阻止他……”
“我阻止不了。”沈煜苦笑，“我的意识太弱了，只能暂时凝固这片时空。三分钟后，效果就会消失。到时候，他们还是会杀你，拿走箱子——虽然数据已经传出去了，但他们会销毁备份，否认一切。”
他顿了顿：“只有一个办法。”
“什么？”
“让我和陆枭……彻底绑定。”
李美兰瞪大眼睛：“不行！你会被他完全控制！你会消失的！”
“但你可以活下来。”沈煜说，“而且沈建军也可以。我用绑定作为交换条件，陆枭会放了你们。他现在需要我——我的意识结构与‘母亲’的兼容性最高，是他吞噬计划的最佳桥梁。有了我，他可以省去很多步骤，直接开始最终阶段。”
“那林自遥呢？地球呢？月球呢？”
“我会争取时间。”沈煜的眼神变得深邃，“绑定不是完全屈服，是……合作。我会在意识深处留下后门，在关键时刻反噬。但需要时间，需要机会。而你和沈建军活着，能为林自遥争取更多资源和支持。”
白空间开始震动，边缘出现裂痕。
“时间到了。”沈煜说，“妈，这是我最后能为你做的了。三十年前，你救了我——虽然救的只是一个克隆体。现在，让我救你一次。”
他后退一步，身体开始消散成光点。
“告诉林自遥，”他最后说，“‘母亲’真正渴望的不是吞噬，是……被理解。如果她能理解这一点，也许一切还有转机。”
“小煜——”
光点彻底消散。
时间重新流动。
子弹继续飞向李美兰，但在击中她之前，被另一股力量弹开——不是银色屏障，是纯粹的意识冲击。三个黑衣男人同时抱住头，发出痛苦的呻吟，跪倒在地。
沈明——那个操控者——的身体僵住了。他的眼睛先是空洞，然后突然爆发出激烈的挣扎神色，一会儿是沈明本人的痛苦，一会儿是操控者的愤怒，最后定格在……某种诡异的平静。
“有趣。”他开口，声音变了，变成了陆枭本人的声音，通过沈明的声带发出，“沈煜居然愿意为了你，主动提出绑定。我小看他了。”
李美兰死死盯着他：“你答应他了？”
“当然。”陆枭——操控沈明——微笑，“一个自愿的介质，比强行控制的效果好十倍。而且他确实聪明，知道用这个条件换你们夫妻的命，还要求保留部分意识自主权……虽然那部分自主权，我会慢慢侵蚀掉就是了。”
他挥挥手。天台的入口再次打开，两个“分裂体”架着虚弱的沈建军走出来。沈建军看到李美兰，眼神一松，然后看到沈明，脸色惨白。
“放他们走。”陆枭说，“箱子也给他们——反正数据已经传出去了，毁掉备份没意义了。而且，让全世界知道一部分真相，或许更有趣。恐慌的人类，更容易被控制。”
李美兰冲过去扶住沈建军。他看着她，嘴唇颤抖，说不出话，但眼神里满是愧疚和爱。
“走吧。”陆枭背过身去，“趁我还没改变主意。”
李美兰扶着沈建军，拿起地上的箱子——虽然已经空了，但她需要掩饰里面的传输装置。他们踉跄着走向天台出口。
在门关上前，她最后回头看了一眼。
沈明——或者说，陆枭操控的沈明——站在天台边缘，背对着他们，望向夜空。月光照在他身上，投下长长的、扭曲的影子。
而在他身后的虚空中，隐约能看到一个银色的、正在成形的轮廓。
那是沈煜的意识体，正在与陆枭的意识触须缓慢缠绕，像两条毒蛇彼此吞噬。
绑定已经开始。
同一时间，上海环球金融中心顶层。
“园丁二世”的上海分身站在金属台前，突然身体一震。他捂住额头，发出痛苦的嘶吼。不是因为身体上的疼痛，是意识层面的——他感觉到，自己对“星钥”的部分控制权，正在被强行剥离。
不是林自遥干的。
是陆枭。
通过沈煜这个新介质，陆枭的意识正在接入整个“星钥”网络，开始挤压“园丁二世”的权限。
“不——”他咆哮，“这是我的！我准备了三十年！你不能——”
声音戛然而止。
因为金属台内部的光海，突然变成了血红色。
一个声音直接在他意识深处响起，冰冷、威严、不容置疑：
“你失败了，汉斯。或者说……我失败的复制品。”
“园丁二世”跪倒在地，身体开始抽搐。他的意识在被读取，在被吞噬。陆枭通过沈煜的连接，反向入侵了他的大脑。
“让我看看你这些年都做了什么……”那个声音带着嘲讽，“哦，试图提前激活仪式？愚蠢。没有月球核心的授权，地球子节点的强行激活只会导致局部崩溃。不过……这个核聚变能量源，倒是有用。”
“园丁二世”感到自己的记忆在流失——关于北京分身的计划，关于中科院核聚变堆的操控密码，关于苏黎世分身的逃跑路线……
全部被夺走。
“你可以退场了。”陆枭的声音最后说，“你的身体，我会好好利用的。”
“园丁二世”的眼睛翻白，意识彻底消散。
他的身体还跪在那里，但内部已经空了。几秒后，眼睛重新睁开——眼神变了，变成了陆枭的另一种分身。
现在，陆枭同时操控着：沈明的身体（主意识），上海分身的身体（新载体），还有……正在与沈煜绑定的意识体。
三位一体。
真正的神，正在降临。
而远在“星钥”内部的意识空间。
沈清辞、陆止、还有沈煜的大部分意识，同时感到了异变。
银色光海开始沸腾，但不是“母亲”的波动，是某种外来的、充满侵略性的黑暗能量，正在从外部强行注入。
“那是什么？”陆止护在沈清辞身前。
沈清辞脸色苍白：“是……陆枭。他通过某种方式，直接连接进来了。而且他带来的不是普通意识，是……经过强化的、充满贪婪和权力的黑暗频率。”
沈煜的主体意识漂浮在他们旁边，突然睁开眼睛——不是温柔，是痛苦和挣扎。
“他绑定了我的碎片……”他嘶声说，“通过那个连接，他正在入侵整个网络。我的意识……在被污染……”
他能感觉到，自己留在外界的那部分意识碎片，正在与陆枭深度融合。那种感觉像被投入岩浆，每一寸意识都在被灼烧、被扭曲、被重新塑造成陆枭想要的形状。
但他在抵抗。
用尽全部意志，在意识的底层留下了一个微小的、干净的角落。那里储存着他最珍贵的记忆：李美兰给他过生日的笑容，沈建军教他下棋的耐心，还有……林自遥叫他“哥哥”时，那一瞬间的温暖。
那个角落，是后门，是希望，是未来反噬的可能。
但前提是，他能撑到那时候。
“母亲呢？”陆止突然问，“她应该能感觉到入侵……”
话音未落，整个意识空间突然震动。
不是“母亲”的愤怒。
是……她的恐惧。
银色光海深处，那个庞大的意识体第一次显露出清晰的形态——一个美丽的银色存在，蜷缩着，颤抖着，像被噩梦惊醒的孩子。
她害怕陆枭。
害怕那种纯粹的、不加掩饰的贪婪和占有欲。
“她害怕了……”沈清辞震惊地说，“三十八亿年来，她第一次感到恐惧……因为有人想真正地、彻底地占有她，而不是理解她。”
沈煜看向“母亲”，突然明白了什么。
“陆枭想吞噬她，不只是为了力量。”他低声说，“是为了……填补内心的空洞。他才是那个最饥饿、最孤独的存在。‘母亲’至少知道自己饿，知道自己在寻找什么。陆枭……他已经不知道自己想要什么了，只知道要更多、更多、更多。”
黑暗能量越来越浓，开始侵蚀银色光海。
陆止感到自己的意识在被挤压：“我们得做点什么！”
“等林自遥。”沈清辞咬牙，“她正在来的路上。我能感觉到，她的意识在靠近，带着……某种温暖的东西。”
“什么温暖的东西？”
沈清辞闭上眼睛，感知着从现实世界传来的微弱波动：“是……爱。不是浪漫的爱，是更宏大的，对人类、对世界、对所有生命的热爱。还有希望，坚定的、愚蠢的、不可战胜的希望。”
她睁开眼睛，眼神明亮：
“那是‘母亲’从未感受过的情感。”
“也是陆枭永远无法理解的力量。”
现实世界，北京。
林自遥刚刚在中科院人员的陪同下进入核聚变实验室。她还没来得及查看堆芯状况，就突然捂住胸口，单膝跪地。
“林小姐！”工作人员惊呼。
“我没事……”林自遥咬牙，脸色苍白，“只是……感觉到了。”
“感觉到什么？”
“有人在牺牲。”她低声说，“有人在为了救所爱之人，把自己卖给魔鬼。”
她抬起头，看向上海的方向。
虽然相隔千里，但她清晰地感觉到了——沈煜的意识在痛苦中挣扎，在黑暗中点亮微弱的灯火。
还有陆枭……那个曾经隐藏在幕后，现在终于走到台前的终极敌人。
“加快速度。”她站起来，“我必须立刻控制这个核聚变堆。然后……”
她顿了顿，眼神坚定：
“去月球。”
“去结束这一切。”
而在上海某处，安全屋里。
李美兰和沈建军坐在地上，相拥而泣。他们活下来了，但失去了儿子——两次。
桌上的笔记本电脑屏幕亮着，显示着全球新闻推送。她发送的数据已经开始发酵：
“……沈氏集团被曝参与人体实验……”
“……‘永恒之环’秘密组织存在证据确凿……”
“……全球多国政府宣布进入紧急状态……”
真相正在撕裂世界。
而李美兰只知道一件事：
沈煜用自己，换了他们的命。
而那个孩子，现在正独自一人在黑暗中战斗。
她擦干眼泪，拿起手机，拨通林自遥的号码。
接通后，她只说了一句话：
“小煜让我告诉你——‘母亲’渴望被理解。”
“而陆枭……他渴望的，是成为新的神。”
“别让他得逞。”
电话挂断。
窗外，夜色深沉。
而在那夜色深处，一轮满月高悬。
月面上，某个看不见的角落，宁静海基地的主控“星钥”，突然开始加速脉动。
像是在迎接什么。
或者是在……预警什么。