Zeref！
这个名字，如同一声来自远古的丧钟，在林自遥的脑海中轰然鸣响。前世金融鬼才的传奇，与“守夜人”古老卷宗中那禁忌的“逐星者首席”、“黄昏之乱始作俑者”的恐怖形象，此刻完美地重叠在了一起，凝聚成资料照片上那双淡漠的、仿佛燃烧着熔金的黄金瞳。
一个活了至少三千年，亲手参与并可能导致了一个辉煌修行文明陨落的古老存在，如今化身资本巨鳄，在这个“摇篮的啼哭”即将响彻太阳系的微妙时刻，将目光投向了南极？
这绝不仅仅是巧合！
“立刻将这份情报共享给墨衡和GcAt联盟最高层！”林自遥压下心中的惊涛骇浪，声音冷冽如冰，“重点强调 Zeref 与‘守夜人’古老历史及‘黄昏之乱’的关联！我怀疑，南极的剧变，甚至‘父神’的降临，都可能与他脱不了干系！”
情报迅速传递出去，在GcAt联盟内部引发了远比南极危机本身更剧烈的震动！尤其是“守夜人”内部，几位知晓古老秘辛的长老几乎不敢相信自己的眼睛，沉寂了三千年的梦魇，竟然以这种方式重现世间！
“如果真的是他……很多事情就解释得通了。”墨衡的通讯接了进来，他的脸色苍白，带着一种源自历史深处的恐惧与愤怒，“卷宗记载，Zeref 当年痴迷于探寻星空之外的力量，甚至不惜触碰被列为绝对禁忌的、来自宇宙暗面的‘原始烙印’……‘黄昏之乱’就是因此而起。他很可能……就是最初将‘父神’或者说类似存在‘引’来这个世界的罪魁祸首！”
“而他现在，在南极，是要完成三千年前未竟的‘仪式’吗？”林自遥的声音低沉。
“很有可能！”墨衡语气沉重，“我们必须阻止他！不惜一切代价！”
原本旨在“查明情况”的“破冰”行动，性质瞬间变了！它的目标，从应对未知的自然或超自然灾害，直接升级为——阻止一个活了三千年的古老魔头，完成某个可能毁灭世界的恐怖仪式！
压力，如同南极万载不化的冰盖，沉甸甸地压在每一位行动参与者的心头。
十二小时后，一切准备就绪。
位于南美洲最南端火地岛的联合行动临时基地，巨大的“海神”系列潜航母舰——“海神-dS01”号，如同一头沉睡的钢铁巨兽，缓缓驶出港口，破开浮冰，朝着那片被白色死亡笼罩的南极大陆进发。
舰桥上，林自遥、墨衡作为“守夜人”代表及东方势力协调人、斯特朗将军“潘多拉”项目及西方军事力量指挥、阿尔托莉娅“圆桌”圣殿骑士团长齐聚一堂。气氛凝重得仿佛能凝结出冰霜。
“根据最新监测，目标区域上方的冰盖应力已达到临界点，能量屏壁强度仍在持续攀升。”斯特朗将军指着全息沙盘上那个不断闪烁着危险红光的地点，“我们的计划是，利用‘海神号’搭载的‘普罗米修斯’级高能钻探器，在能量屏壁相对薄弱的预设点强行开凿出一条通道，特遣队乘坐小型深潜器进入冰下空间。”
“能量屏壁的干扰极强，进入后通讯可能会完全中断。”阿尔托莉娅补充道，她抚摸着腰间悬挂的、散发着微弱圣光的十字剑柄，“我们必须做好独立作战的准备。”
林自遥点了点头，她的感知已经提前延伸出去，试图触碰那片被强大力量笼罩的区域。然而，她的星辰之力刚刚靠近，就被一股冰冷、混乱、带着强烈“父神”气息的能量粗暴地弹开，同时，一股极其隐晦、却带着古老沧桑意味的精神波动，如同毒蛇般，顺着她感知的路径，反向侵蚀而来！
是 Zeref！
他在那里！而且，他已经察觉到了她的窥探！
两股无形的力量在冰原上空的精神层面进行了一次短暂的、凶险的交锋！
林自遥的星辰之力如同炽热的阳光，带着秩序与新生的气息；而那反向侵蚀而来的精神力量，则如同深邃的、沉淀了无数岁月尘埃的黑暗泥沼，充满了诱惑、低语与疯狂的呓语，试图污染、同化她的意志！
“哼！”林自遥闷哼一声，眉心的星辰符文骤然亮起，璀璨的星芒如同利剑般斩断了那缕精神侵蚀，“藏头露尾！”
精神层面的交锋一闪而逝，旁人几乎无法察觉，但林自遥和远在南极冰盖之下的 Zeref，都清楚地感知到了对方的存在与……大致深浅。
第一次交锋，互相试探。
林自遥脸色微白，精神力的对撞让她略吃小亏，Zeref 的精神力量远比她想象的更加古老和诡异。但她同时也确认了一点——Zeref 的状态似乎并非完美无缺，他的力量中带着一种难以言喻的“滞涩”与“渴求”，仿佛……他也在急切地等待着什么，需要南极的仪式来补完自身！
“他就在下面。”林自遥睁开眼，对另外三人说道，语气肯定，“而且，他知道我来了。”
众人心中一凛。
“海神号”在全速航行一天后，终于抵达了目标区域外围。放眼望去，是一片无边无际的、死寂的白色。然而，在这片白色之下，无形的能量风暴正在肆虐，扭曲着光线和空间，让远处的冰山都呈现出不自然的折射和重影。
“开始作业！”斯特朗将军一声令下。
“海神号”腹部打开，巨大的、如同钢铁巨虫般的“普罗米修斯”钻探器被缓缓放下，尖锐的钻头开始以惊人的速度旋转，携带着足以融化岩石的高能粒子流，狠狠地撞击在看似坚不可摧的冰盖上！
“轰——！！！”
剧烈的震动传来，冰屑纷飞，能量屏壁被强行撕开一道口子，幽蓝色的电弧在裂口处疯狂跳跃！
“通道正在开启！能量干扰极强！特遣队，准备！”通讯频道里充斥着杂音和工程师的吼声。
林自遥、墨衡、阿尔托莉娅以及精选出的二十名各势力精锐成员，已经登上了停放在“海神号”内部的、三艘梭形的特制冰下深潜器——“破冰者1-3号”。
“祝你们好运！我们会在外面接应！”斯特朗将军的声音透过愈发不稳定的通讯传来。
“出发！”
三艘“破冰者”深潜器如同离弦之箭，依次冲入了“普罗米修斯”钻探器开辟出的、充斥着狂暴能量乱流的冰下通道！
一进入通道，所有的外部通讯瞬间被切断，只剩下深潜器内部仪器单调的嗡鸣。透过高强度舷窗，外面不再是冰层的幽蓝，而是被一种诡异的、仿佛混合了石油与血液的暗红色光芒所笼罩，无数扭曲的、如同血管和神经束般的能量脉络在冰层中蠕动，散发出令人作呕的生命气息与疯狂的意志低语。
这里，已经不再是单纯的自然环境，而是被 Zeref 和“父神”的力量，改造成了一个巨大的、活着的……巢穴！
深潜器沿着不断向下、曲折蜿蜒的通道艰难前行，时不时有隐藏在冰壁中的、由能量和某种黑色金属构成的活体防御单元突然发动袭击，都被深潜器的自卫系统和内部强者联手击退。
越往深处，那种暗红色的光芒越发浓郁，低语声也越发清晰，仿佛有无数个声音直接在脑海中嘶吼、哭泣、狂笑，试图瓦解闯入者的理智。
“坚守心神！这是精神污染！”阿尔托莉娅清叱一声，身上散发出柔和的圣光，形成一个护罩，暂时驱散了部分低语。墨衡也打出几道清心宁神的符箓。
林自遥则直接引动星辰之力，璀璨的星辉在她周身流转，将那些试图靠近的混乱意志直接净化、湮灭。她的目光死死盯着前方，感知全力张开，搜寻着 Zeref 和能量汇聚的核心。
终于，在经历了长达数小时的艰难潜行和数次小规模战斗后，前方的视野豁然开朗！
三艘深潜器冲出了狭窄的冰下通道，闯入了一个……巨大得难以想象的冰下空腔！
这个空腔的规模，甚至超过了之前发现的伊甸方舟！它的顶部是厚达数千米、却被暗红色能量脉络照得透亮的冰盖穹顶，下方则是一片翻滚着、沸腾着的、由液态岩石、融化铁水和某种无法识别的黑色有机质混合而成的炽热熔岩湖！
而在熔岩湖的中央，耸立着一座完全由黑色金属、惨白骨骼和蠕动血肉构筑而成的、造型亵渎而扭曲的巨型祭坛！
祭坛的顶端，悬浮着一个直径超过百米的、不断旋转的暗红色能量漩涡，疯狂地抽取着从地核引导而来的磅礴能量，以及……从熔岩湖中无数沉浮挣扎的、形态各异的冰封古生物遗骸中抽取出的……生命精华！
一道身影，正背对着他们，静静地悬浮在祭坛之上，那暗红色的能量漩涡之下。
他依旧穿着那身纤尘不染的深灰色西装，金色的短发在能量风暴中纹丝不动。
仿佛感应到了闯入者，他缓缓地……转过了身。
熔金般的黄金瞳，跨越了熔岩湖的距离，精准地落在了为首那艘、“破冰者1号”深潜器舷窗后的林自遥身上。
他的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的、仿佛遇到了期待已久“客人”的……
微笑。
一个古老而清晰的声音，直接在所有人的脑海中响起，带着一丝戏谑，一丝感慨，以及一丝毫不掩饰的……
贪婪。
“星灵的传承者，伊甸的钥匙，携带‘生命图谱’的幸运儿……”
“你终于……”
“来到我的餐桌前了。”