刘老镖头杵着剑，喘着粗气。
看向收棍而立的李逍遥，眼中充满震惊与感激，抱拳道：
“老朽刘振山，多谢少侠与诸位仗义相救！
敢问恩公高姓大名？”
李逍遥还礼：
“在下李逍遥。
路见不平而已，刘老镖头不必客气。”
他目光扫过刘振山四人，以及地上那两具与他们同服饰的尸体，
“看诸位装扮，非南诏人士，不知为何在此与拜月教冲突？
方才那祭司所言‘那东西’是……”
刘振山脸色一变，看了看李逍遥身后，明显是苗疆出身的灵儿和阿奴。
又看了看昏迷的林月如和婴儿，眼中闪过挣扎与警惕。
但想到对方刚刚救了自己性命，且显然也与拜月教为敌。
最终叹了口气，从怀中取出一个用油布和符纸层层包裹的狭长玉盒。
“实不相瞒，老朽乃是中原‘镇远镖局’总镖头。
此次受一位神秘雇主重托，押送此物前往蜀中。
不料消息泄露，遭拜月教沿途截杀，镖局弟兄死伤惨重，只剩我等四人逃到此地……
唉。”
他轻轻打开玉盒一角，露出一截赤红如火、晶莹剔透、内部仿佛有岩浆流动的奇异矿石，
“此物据雇主所言，名为‘赤炎精魄’，乃是炼制火系至宝的关键材料，对拜月教主似乎极为重要，故才引来如此追杀。”
赤炎精魄！
火系至宝的关键材料！
李逍遥和灵儿对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
五灵珠中的火灵珠，正是至阳至正的火系至宝！
这“赤炎精魄”，莫非与火灵珠有关？
（观测点数据微更新：
遭遇第三方势力“镇远镖局”，获取关键信息“赤炎精魄”——疑似与火灵珠存在关联。
新的因果支线生成……）
林间的风，似乎带上了一丝灼热的气息。
前路依旧迷雾重重，但新的线索与变数，已然悄然浮现。
林间的血腥气被山风吹散些许，但气氛依旧凝重。
刘振山四人劫后余生，互相搀扶着，警惕又感激地看着李逍遥一行人。
那对年轻男女——刘振山的孙女刘巧儿和孙女婿赵铁，更是时不时看向昏迷的林月如和婴儿忆如，眼神中充满好奇与同情。
李逍遥并未立即追问“赤炎精魄”详情，而是先道：
“此地不宜久留，拜月教援兵可能随时会到。
诸位身上带伤，若不嫌弃，可随我们寻一处隐蔽地方稍作休整，再从长计议。”
刘振山见李逍遥言行磊落，且队伍中明显有伤者（林月如）和婴儿，戒备稍减，拱手道：
“如此甚好，有劳李少侠。”
众人迅速清理了战场，将可能暴露身份的拜月教物品掩埋，然后快速撤离。
在唐钰和阿奴的带领下，他们找到了一处被藤蔓遮掩的、靠近山溪的天然岩穴，位置隐蔽，且有活水。
进入岩穴，空间不大，但足够众人暂时容身。
李逍遥从蕴空戒中取出几张干净的兽皮铺地，又拿出盛有地脉乳胶的玉瓶和几株疗伤草药。
灵儿上前，用她那已恢复不少的灵力，配合草药，为刘振山四人处理伤口。
她手法轻柔精准，水灵之力中蕴含着，女娲血脉特有的生机。
让刘振山等人伤口愈合速度，远超寻常。
更驱散了一丝，蚀魂香留下的阴寒感，令他们啧啧称奇，对灵儿身份愈发好奇。
阿奴则熟练地生起一小堆篝火，架上水壶烧水。
又从自己的包裹（实则从蕴空戒中悄无声息取出）里拿出一些干粮和肉脯分与众人。
唐钰在洞口附近布置了几个简易的警戒机关和遮掩气息的粉末。
待众人伤势稍稳，气息平复，围着篝火坐下，气氛才缓和下来。
刘振山再次郑重向李逍遥等人道谢，然后长叹一声，缓缓道出原委：
“不瞒恩公，老朽这趟镖，本是绝密。
雇主身份神秘，只知来自中原某方大势力。
预付了天价酬金，要求将‘赤炎精魄’送至蜀中锦官城，一处指定地点。
交予一位，代号‘赤阳先生’的人。
此物，据说是从极南火山深处偶然所得，蕴含至精至纯的火灵本源。
是炼制，某些上古火系法宝，或丹药的核心材料，价值连城。”
他小心地再次取出那玉盒，打开更多一些，让那截赤红晶体完全显露。
火光映照下，晶体内部仿佛有液态的火焰，在缓缓流转。
散发出温暖却不灼人的热力，靠近之人皆感体内寒气尽消，精神一振。
李逍遥和灵儿对视一眼，都从对方眼中看到确认。
此物蕴含的火灵之力，精纯炽烈，虽远不及五灵珠那般是完整的法则造物，但其本源属性与火灵珠绝对同源！
甚至可能……
是火灵珠在漫长岁月中，力量散逸或分化而形成的伴生或衍生矿物！
“刘老镖头可知，拜月教为何对此物志在必得？”
李逍遥问道。
刘振山摇头：
“具体原因不知。
但沿途追杀我们的拜月教祭司曾狂言，说此物是‘圣教炼制圣器、完善秩序之关键’，不容有失。
我们猜测，或许与拜月教正在进行的某种大型祭祀或法宝炼制有关。”
此时，一直静静挂在李逍遥腰间、吸收着洞内灵气和赤炎精魄散逸火灵之力的玉佛珠（小石头）。
忽然，传来一阵清晰了许多的意念波动：
“此物……火灵本源碎片……
确与‘火灵珠’同源……
长期靠近……
对阴邪、寒毒……有克制……
对那位林姑娘体内……‘寂灭魔雷’……或有微弱中和之效……”
这意念，直接传入李逍遥和灵儿脑海，两人心头一震。
没想到这赤炎精魄，还有这等意外功效！
虽然可能效果微弱，但任何能对月如伤势有益的东西，都值得重视。
李逍遥将小石头的传音内容，简略告知了刘振山。
隐去了火灵珠等具体信息，只说是对同伴伤势有益。
刘振山恍然：
“原来如此！
难怪恩公对火系灵物如此关注。
既是救命所需，老朽……”
他看了看手中玉盒，脸上露出挣扎。
镖师的信义让他难以主动交出受托之物，但眼前之人是救命恩人，且此物似乎真能助其救人……
李逍遥看出他的为难，正色道：
“刘老镖头不必为难。
此物是你受人所托，我等不会强取。
但拜月教为此物不惜代价，前方‘鬼见愁’关卡必有重兵拦截，你们四人如今状态，想要平安送达，难如登天。”
他顿了顿，目光扫过刘振山四人：
“我等也与拜月教有不共戴天之仇，急需进入蜀地，且对火系灵物确有需求。
不知刘老镖头是否愿意暂缓行程，与我等同行？
一来，彼此可有个照应，共抗拜月教追兵；
二来，或许我们能找到两全其美之法，既助你们完成镖约，也能借这‘赤炎精魄’之力，尝试救治我同伴。”
刘振山沉吟不语。
赵铁性子较直，低声道：
“爷爷，李少侠他们身手了得，又救了咱们性命，我看靠谱！
单靠咱们，恐怕真过不了‘鬼见愁’。”
刘巧儿也轻轻点头。
刘振山又看了看自己受伤的伙计和孙女，想起一路上死去的镖局弟兄，终于下定决心，抱拳道：
“既如此，老朽厚颜，愿与李少侠同行！
这‘赤炎精魄’，在抵达锦官城交付之前，便暂由老夫保管。
但若途中，恩公需要以此物尝试救治贵友，只要不损及其本源根本，老夫绝无二话！
抵达蜀地后，若恩公仍需借用，老夫亦可代为向雇主说明情由，尽力斡旋！”
这已是极有诚意的承诺。
李逍遥起身还礼：
“多谢刘老镖头信任！
我等必尽全力，护送此物与诸位安全抵达蜀中！”
同盟就此达成。
双方互相介绍了，各自成员和基本情况。
李逍遥等人隐去了女娲后裔、蜀山弟子等敏感身份，只说是为救治亲友而寻药的江湖散修。
刘振山，也详细描述了“鬼见愁”隘口的地形。
他之前探查到的，拜月教兵力布置。
约有两百精锐黑苗武士驻守，由一名大祭司统领，并设有阵法与陷阱。
以及，一条他早年走私时发现的、极其隐秘但危险的备用小路。
“‘鹰愁涧’在‘鬼见愁’东侧十里，是一道被瀑布冲刷出的狭窄裂缝。
深不见底，两侧湿滑，罡风猛烈，寻常飞鸟难渡，故名。”
刘振山用树枝在地上画着简图，
“但涧壁上，有一些天然形成的、断续的岩阶和石缝，极其隐蔽。
老夫年轻时曾为避祸走过一次，九死一生。
如今多年过去，不知是否依旧可行。
而且，即便能下到涧底，也需要横渡一条地下暗河，才能到达另一侧的蜀地边缘。”
“鹰愁涧……
拜月教可知此路？”
唐钰问。
“应当不知。
此路过于险恶，且入口被瀑布和藤蔓完全遮掩，若非机缘巧合，极难发现。
老夫当年也是被仇家逼至绝境，才偶然闯入。”
刘振山道。
李逍遥思索片刻，道：
“‘鬼见愁’正面强攻，我们虽有把握突破，但难免伤亡，且会彻底暴露行踪，引来更多追兵。
‘鹰愁涧’虽险，但隐秘，若能成功，便可神不知鬼不觉进入蜀地。
值得一试。”
他看向灵儿和唐钰等人。
灵儿点头：
“我听逍遥哥哥的。”
唐钰和阿奴也表态支持。
小石头也传来意念：
“佛光……
可护持心神……
抵御部分罡风迷障……”
“好，那便定下‘鹰愁涧’！”
李逍遥拍板，
“事不宜迟，我们今夜子时，趁夜色和雾气最浓时出发，先赶到‘鹰愁涧’入口附近隐蔽，天亮前伺机进入。”
计划议定，众人抓紧时间休息调养。