炭窑沟，名不副实。这里早已没有了烧炭的烟火气，只剩下被岁月和雨水冲刷得千疮百孔的废窑洞，像一只只巨兽空洞的眼眶，散落在一条干涸溪谷的两侧。沟内乱石嶙峋，荆棘丛生，枯败的灌木在晨风中瑟瑟发抖。一条勉强能容人通过的、时断时续的小径，在窑洞和乱石间蜿蜒，通向更深处的野狼谷。
这里的地形，正如“影子”情报所描述，隐蔽、复杂，易于潜行，也极易设伏。
小野曹长率领的“疾风”小组，如同鬼魅般在黎明前最浓重的黑暗中，悄然摸进了炭窑沟的入口。连续两天的艰难跋涉和与“狼牙”的短暂交锋，让他们每个人都疲惫不堪，但神经却绷紧到了极致。受伤的浪人伤口开始恶化，发出低低的呻吟，被同伴严厉地制止。
“停止前进。”小野抬起手，小组立刻静止，融入岩石和阴影中。他举起望远镜，仔细扫描着前方沟内每一处可疑的角落。太安静了，安静得有些反常。除了风声，只有远处偶尔传来夜枭的啼叫。
“按‘影子’情报，这条路线防御相对薄弱，但八路狡猾，不可大意。”小野低声道，“前队探路，注意地面和两侧窑洞。后队掩护，保持距离。”
两名最擅长潜行和侦察的“满洲”浪人担任尖兵，像狸猫一样矮身前进，手中的冲锋枪枪口警惕地移动。他们检查地面是否有新翻动的泥土或绊线，观察两侧窑洞黑黢黢的洞口是否藏有杀机。
小组缓慢而谨慎地向沟内推进了大约一百米。一切似乎正常。
突然，左侧一处较高位置的废窑洞口，似乎有极其微弱的光闪了一下，像是金属的反光，又像是错觉。
“小心左……”一名尖兵话未说完——
“砰！”
一声清脆的枪响打破了黎明的寂静！子弹精准地击中了他身前半米处的一块石头，火星四溅！
“敌袭！”小野嘶吼，所有人瞬间卧倒，寻找掩体。
但预料中的密集火力并未到来。只有那一声枪响在沟谷中回荡，渐渐消失。
狙击手！而且是故意示警的狙击手！
小野心中一沉。对方早就发现了他们，却没有直接射杀尖兵，而是警告性射击。这意味着什么？是自信？还是……陷阱？
“不要乱动！”小野压低声音，“观察火力点！”
小组屏息凝神，枪口指向刚才闪光的窑洞方向。窑洞黑黢黢的，再无任何动静。
时间一分一秒过去，紧张的气氛几乎让人窒息。受伤的浪人忍不住轻微地挪动了一下身体，牵动了伤口，发出一声压抑的痛哼。
就是这一声！
“哒哒哒哒——！！！”
右侧一处看似天然的石缝里，猛然喷吐出炽烈的火舌！一挺捷克式轻机枪的短点射，准确地扫向浪人藏身的石堆！子弹打得石屑乱飞！
几乎同时，正面和左后方也响起了枪声！步枪、冲锋枪的子弹从不同角度交叉射来，虽然并不十分密集，却异常精准，封死了“疾风”小组几个主要的隐蔽位置！
“中埋伏了！反击！向十点钟方向窑洞群突围！”小野当机立断，一边用冲锋枪朝着右侧机枪火力点方向扫射压制，一边吼道。
“疾风”小组不愧是精锐，在遭遇伏击的瞬间就展开了凶猛的反击。两名日军老兵和剩余浪人依托岩石，用精准的点射和掷弹筒（小口径）还击，试图压制对方的火力。关东军山地专家则迅速判断地形，寻找突围路径。
然而，他们很快发现，对方的火力点设置极其刁钻。不是固定在一个地方持续射击，而是打几枪就换一个位置，枪声在沟谷两侧不同的废窑、石缝、甚至灌木丛后此起彼伏，难以锁定。对方人数似乎不多，但个个都是神枪手，枪法奇准，且对地形熟悉到了骨子里，总能出现在最意想不到的角度发起攻击。
“八嘎！是‘狼牙’！他们在耍我们！”一名日军老兵刚冒头还击，一发子弹就擦着他的钢盔飞过，吓得他赶紧缩了回去。
战斗陷入了诡异的僵持。“疾风”小组被压制在几块较大的岩石和洼地后面，突围受阻，反击效果有限。而“狼牙”似乎也并不急于歼灭他们，只是用精准而节省的子弹，不断给他们放血，制造伤亡，消耗他们的体力和弹药。
“小野曹长！这样下去不行！我们的位置完全暴露了！”一名关东军专家焦急道，他的手臂被流弹划伤，鲜血直流。
小野脸色铁青，他意识到自己可能犯了一个致命的错误——过于依赖“影子”的情报，低估了八路军的反应速度和在此地的预设防御。“影子”说这里防御薄弱，可能是真的，但“狼牙”显然已经提前得到了预警，并在此布下了致命的狩猎阵！
必须立刻撤退！原路返回已经不可能，后路肯定也被封死了。
“向东南方向，攀爬那个陡坡！进入上面的林子！”小野指着沟谷一侧一处相对陡峭但植被茂密的石坡，那是目前看来唯一可能摆脱火力封锁的方向。
“嗨依！”
剩下的还能动的组员，包括搀扶着伤员的两人，开始在小野和几名老兵的拼死掩护下，向着陡坡方向且战且退。掷弹筒朝着疑似火力点方向发射了最后两发弹药，爆炸暂时压制了部分枪声。
然而，就在他们即将接近陡坡底部时——
“轰！轰！”
两声沉闷的爆炸在他们脚边不远处响起！不是手榴弹，是预先埋设的踏发雷！虽然威力不大，但飞溅的碎石和破片还是将冲在最前面的两名浪人掀翻在地，惨叫着失去了战斗力。
“地雷！有地雷！”队伍再次陷入混乱。
“不要停！冲过去！”小野眼睛红了，知道这是生死关头，率先冒着弹雨向陡坡冲去。子弹在他身边啾啾飞过，打在地上噗噗作响。
突然，一道黑影如同猎豹般从侧上方一块突出的岩石上扑下！速度极快，直取小野！
小野反应极快，侧身避过，手中的冲锋枪顺势横扫！但那黑影动作更灵巧，矮身躲过扫射，手中一把闪着寒光的匕首直刺小野肋下！
“铛！”千钧一发之际，小野用冲锋枪的枪托格开了匕首，两人瞬间扭打在一起。对方力量奇大，招式狠辣直接，全是战场搏命的杀招。小野也是搏击高手，一时间竟难以脱身。
其他“狼牙”队员的射击因为怕误伤而稍有迟疑。“疾风”小组残存人员趁机拼命向陡坡上爬。
与小野缠斗的，正是亲自带队在此设伏的张大彪！他接到林凡命令和王根生关于“密令草案”可能泄露的预警后，就判断“猎枭”主力很可能被引向野狼谷方向，而炭窑沟是必经之路。他带着“狼牙”最精锐的一个排，提前一天秘密潜入，利用地形布下了这个死亡陷阱。
“狗日的小鬼子，身手不错啊！”张大彪狞笑着，一拳砸向小野面门。小野偏头躲过，顺势用膝盖猛顶张大彪腹部。两人在碎石和荆棘中翻滚搏斗，拳拳到肉，匕首与枪托碰撞出火星。
陡坡上，“疾风”小组残余的五六人连滚带爬，终于冲进了坡顶的树林边缘。然而，没等他们喘息——
“砰！砰！砰！”
树林中，更冷冽、更精准的狙击枪声响起！三名刚刚爬进树林的日军特种兵应声倒地，眉心或胸口绽开血花。
“狙击手！树林里也有！”幸存者魂飞魄散，再也顾不得同伴，拼命向树林深处逃窜。
张大彪听到坡顶的狙击枪声，知道埋伏在更高处的狙击组得手了。他猛一发力，挣脱小野的纠缠，反手一刀划向对方脖颈。小野狼狈后仰，匕首划破了他的肩部，鲜血涌出。
“撤！”张大彪没有恋战，低喝一声，几个翻滚躲到一块石头后。其他“狼牙”队员也迅速停止射击，如同来时一样，悄无声息地消失在废窑和乱石之中。
枪声骤然停歇，炭窑沟重新恢复了寂静，只有硝烟和血腥味在晨风中缓缓飘散，以及几声垂死者微弱的呻吟。
小野曹长捂着流血的肩膀，靠在岩石上，大口喘着粗气，眼中充满了惊骇、愤怒和一种劫后余生的恐惧。他环顾四周，跟随他进入炭窑沟的七名队员，此刻还能站着的，只剩下他自己和另一名腿部受伤、正艰难爬过来的关东军专家。其余五人，两死三重伤，倒在血泊和碎石中。
而对方……似乎无一伤亡，从容退去。
这是一场彻头彻尾的惨败！一场精心设计的屠杀！他们像蠢笨的野兽，一头撞进了猎人预设的屠宰场。
“‘影子’……情报有误……还是……”小野不敢想下去。那个神秘的、被他视为最大倚仗的内应，提供的情报，竟然将他们引入了死地？
“曹长……我们……怎么办？”受伤的关东军专家声音颤抖。
小野看着东方天际渐渐泛起的鱼肚白，又看了看沟内狼藉的战场和奄奄一息的同伴，眼中闪过一丝决绝的疯狂。
“发报……给潞阳……”他声音沙哑，“‘疾风’遭遇‘狼牙’主力预设伏击……损失惨重……任务失败……‘影子’情报……可能已暴露或为陷阱……请求……立即启动备用方案，或……准许撤离……”
他顿了顿，补充道：“另，我将尝试……向野狼谷方向做最后侦察……确认有无价值目标……”
这几乎是自杀式的行为。但他不甘心就这样失败，更想用自己的眼睛，最后验证一下“影子”和那份“密令”的真实性。
他挣扎着站起来，撕下内衣布条草草包扎了肩上的伤口，捡起一支还能用的冲锋枪，对那名受伤的专家说：“你留下，照顾伤员，等待指令。我……去去就回。”
说完，他不顾对方的劝阻，拖着受伤的身体，朝着野狼谷方向，踉跄而坚定地再次没入渐亮的晨雾之中。他不知道前方还有什么在等待他，但作为一名帝国军人，一名特战指挥官，他必须为自己的失败，寻找一个答案，或者，一个归宿。
炭窑沟的血色黎明，见证了“猎枭”利爪的初次折断，也见证了“狼牙”獠牙的锋利。而这场短暂却惨烈的特种交锋，仅仅是这场生死猎杀的开端。真正的暗影与最大的隐患，依然潜伏在深处，等待着发出致命一击的时机。山间的晨雾，似乎也被染上了一层淡淡的、挥之不去的血腥气息。