天宝五载，二月。
李林甫为了巩固政治地位，进行了一场大规模清洗。
能外放外放，不能就制造冤案。
实在动不了的，就打平衡，井水不犯河水。
四月。
李白、王维回京。
“太白兄。”
“摩诘兄。”
两人相互行礼。
“半年不见，摩诘清瘦不少。”李白道。
王维轻轻颔首，“榆林、新秦一带连年旱情，边仓存粮时断时续。
地方官吏层层遮掩，若非逐堡核验，险些被簿册上的数字蒙骗。
我写的疏奏已经递入大内，只是不知能不能落到实处。”
“我那边也好不到哪里去。
陇右不少校尉，收着范阳送来的良马金帛，嘴上说感念朝廷，私下却和严庄的信使互通消息。
私运铁器的水道、山道，足足摸出五条。
平戎城幸存老兵，跟我说了许多当年转运司不曾记下的内情。”
二人并肩沿着驿道向长安城门缓步走，随行护卫远远跟在后头，不打扰他们说话。
“圣人压着消息，没有当众发难。”
王维低声道，“昨日驿传先一步把我的折子送进宫。
高力士悄悄托人传了一句话，说朝堂如今不宜大动干戈。
李林甫借着世家的声势，根基稳固，牵一发而动全身。”
“我明白。圣人要的不是一朝杀尽贪吏边将，是慢慢收网。
可严庄、高尚在河朔造势一日不停，人心一天天往安禄山那边偏，拖得久了，变数只会更多。”
“还有杨国忠。”
王维话锋一转，“我在外便听闻，他得了度支员外郎的差事，入了户部，掌财赋调度漕运。
如今日日出入世家府邸，琅琊王氏、荥阳郑氏的族老，都愿意与他往来。
他一边依附李林甫，一边又暗自培植自己的人脉，两头游走。”
“这人野心藏不住。”
李白指尖摩挲着刀柄，“李林甫抬他，是拿他当刀，去割世家这块肥肉。
杨国忠心里清楚，只是眼下不得不借这把梯子往上爬。
等他日羽翼丰满，便是李林甫自己养出来的劲敌。”
入春明门，坊市喧嚣扑面而来。
往来车马、商贩、士子络绎不绝。
两人在路口分手。
~
五月。
“天塌了！天塌了！”
“天狗食日！天狗食日！”
沿街小贩掀翻了货担，瓜果滚了一地。
赶路的行人慌不择路，互相推搡。
坊中妇人抱着孩童躲进屋檐下，捂住孩子的眼睛，口中不停念着祈福的祷词。
金吾卫巡卒原本按部就班沿街巡逻，见状也不由得心头一紧。
握紧了腰间横刀，高声喝止慌乱的人群。
兴庆宫。
李隆基正与杨玉环在沉香亭闲坐，赏初夏新抽的荷尖。
天光骤然转暗，亭内一下子阴沉沉的。
杨玉环下意识攥紧了李隆基的衣袖，声音微颤：“陛下，这天……”
李隆基抬首，望着那轮被黑影蚕食的日轮。
高力士快步奔来，躬身急报：“圣人！
天狗食日，坊间已经大乱，不少百姓惶恐跪拜！
御史台、太史局的官员已经往宫门前赶了！”
“太史局人呢？”
“已经在门外候旨，等候入内奏报天象吉凶。”
李隆基缓缓颔首，开元年间也曾见过日食，那时朝野安定，人心稳固。
可今时不同往日。
藩镇暗流涌动，世家两头观望，李林甫把持中书。
朝堂之内积弊层层叠叠。
这天象一现，不知多少人要借题发挥。
“宣太史局入殿，传百官到紫宸殿议事。”
李隆基顿了顿：“再传令旅贲军、金吾卫，分巡各坊，安抚百姓，不许趁乱滋事、造谣生事。
凡敢借着天象蛊惑人心、妄谈祸福的，一律拘押，交御史台审讯。”
“老奴遵旨！”高力士匆匆退下。
不一会儿。
百官进殿。
不少人低语。
太史局令捧着泛黄的星图簿册，快步出班，“启禀圣人，巳时三刻日食，为日有食之。
按星经所载，日为君象，日食，是阴侵阳之兆。”
这话一出，殿内嗡的一声低响，不少朝臣悄悄交换眼神。
有人眼底藏着幸灾乐祸，有人面露忧色。
还有几位依附李林甫的文官，垂着头，默默等着看圣人如何回应。
李隆基沉声道：“何为阴？”
“阴者，臣盛、后宠、藩镇权重，抑或奸佞蔽主，蒙蔽圣聪。
天象示警，劝君上修德、省刑、罢苛政，以回天心。”
一名出身琅琊王氏的老臣立刻上前一步，“太史局所言极是！
天象垂戒，绝非虚言。
如今边镇兵权日重，河朔藩将手握雄兵，朝野人心惶惶，正是阴盛侵阳之象。
臣恳请圣人，削减边镇节帅兵权，裁抑藩将！”
这话一出，另一边立刻有人出声反驳，“大人此言偏颇！
北疆契丹、奚寇连年扰边，若无边将镇御，胡骑长驱直入，中原何以安？
只因一次日食，便削边将兵权，寒天下戍边将士之心！
更何况，冯郡公也是朔方节度使。
你的意思是说，皇亲也会谋害圣人呼？”
琅琊王氏那老臣脸色一僵。
方才一番话只想着借日食的天象压安禄山，反倒把冯昭这位朔方节帅一并卷了进去。
急忙拱手辩解：“老夫并非此意！
冯郡公忠心贯日，旅贲军拱卫皇城，岂是河朔藩镇可比？”
“同是持节边帅，兵权在手，何来两样道理？”
站在班列中段，一名出身河朔的文官冷冷开口：
“天象示警，本该君臣同心修德弭灾，不是借着星象，胡乱猜忌守土将士！
今日能疑范阳，明日便能疑朔方、陇右。
边关将士浴血挡胡虏，到头来还要被朝中一句‘阴盛’猜忌，谁还肯死战？”
“够了。”李隆基开口：“星经所载，日食为阴侵阳，朕知晓。
可何为阴盛？
不是手握兵权便是阴，不是戍守北疆便是阴。
贪墨舞弊、欺上瞒下、私蓄死士、心怀异志，蒙蔽君上、祸乱苍生，这才是阴。”
他顿了顿，看向太史局令：“修德弭灾，从来不是一句空泛的裁兵削权。
省刑、清贪、察吏治、恤边卒，这才是人君该做的修德。
若只凭天上一影，便无端猜忌浴血戍边的将士，寒了天下边人之心，那才是逆了天心。”
那王氏老臣还想再进言：“圣人，可河朔之势……”
“河朔之事，朕自有决断。”
李隆基打断他，“既然都说边关问题严重，太白摩诘。”
“臣在。”李白、王维出列。
“你们刚从边关回来，给在场诸位大人说说边关的事情。”
李白最先开口：“北疆契丹、奚人岁岁入寇，烽燧无一日歇……”
巴拉巴拉。
紧接着是王维。
殿内一片哗然。
依附世家的官员面色一变，河朔出身的朝臣眉头紧锁。
那琅琊王氏老臣立刻抓住话头：“李秘书！这不正好印证天象之言？
藩镇权重，边将私蓄财物兵器，阴盛侵阳，当速削兵权！”
李白侧首看向他，不慌不忙：“大人急着削兵权，可削了之后，谁去守北疆？
是殿内提笔作文的诸位，还是世家庄里的佃客？”
一句话堵得对方语塞。
李白话锋一转，“臣不是说边将不可查，更不是说私运铁器、收受贿赂是理所应当。
该查的是贪腐的仓吏、收贿的中层校尉、暗中牵线的转运商贾。
是那些借着边镇的壳子谋私的人，不是一竿子打翻所有戍边将士。
哥舒使君镇守陇右，军纪严明，屡次上书弹劾私运之事，折子多被中书压下；
冯郡公在朔方，约束麾下，严堵私货出关，这也是边帅，何以不分青红皂白一并猜忌？”
王维紧跟着上前，“比起远在河朔的节帅，近在州县、手握簿籍的贪吏，离百姓更近，祸害更切。
日食示警，首当清吏治、核仓廪，抚恤饥民、补足边卒冬衣口粮。
而不是借着天象掀起党争，借裁藩之名，行倾轧异己之实。”
“说得好一个借天象行倾轧！”
人群里一名河朔文官沉声开口，“王御史这是暗指我等世家？”
“王某不敢特指任何人。”
王维淡淡回看他，“只是近日坊间、士林之中，不少人拿着日食之说四处游说。
一边喊着裁抑藩镇，一边私下给范阳递信，向安禄山示好，两头押注。
这般行径，难道也是修德弭灾？”
这话像一块冷石投入沸汤。
不少世家出身的朝臣脸色骤然发白，互相偷眼对视。
李隆基开口：“太白、摩诘二人亲赴边关。
所见所闻，皆是实地勘访得来，不是书斋的空话。
太史局继续观测天象，记录灾祥，如实归档，不许附会谶语，不许私下散播吉凶流言。
但凡有太史局官吏出宫，向坊间、私宅妄传灾异论断，一律交由御史台论罪。”
“臣…… 遵旨。”太史局令躬身领命。
“李林甫。”
“臣在。”李林甫缓步出班，躬身行礼。
“李白递来的陇右密报，里面记载私运铁器、军仓掺霉粟一案。
你中书省之前屡次收到哥舒翰的奏疏，为何压下不奏？”
李林甫面色不变，“圣人，哥舒翰所奏，臣皆见过。
只是此事牵扯河西转运、地方仓官，还有往来江淮、河朔的商路，牵连极广。
若贸然掀起大狱，河西沿线州县震动，商路断绝，边军粮草转运反倒会受阻滞。
臣本打算慢慢取证，一网收尽，不想仓促惊扰各方，坏了大局。”
“慢慢取证？半年之久，账册、人证没有一丝进展。
反倒私运的路子越走越宽，这就是卿说的慢慢取证？”