冯仁不紧不慢地走到他面前，从他哆嗦的手指缝里抽走了那张借据，展开扫了一眼。
然后抬起头来，用一种像是在看一个死人一样的目光看着那中年人。
“两贯本金，月息三成。
《唐律疏议》写得分明，私放钱债，月息不得过四分。
你这月息三成，是七分半的利，翻了将近两倍，按律当杖八十，赃物没官。”
中年人张了张嘴，想说什么，却被冯仁的目光堵了回去。
“还有利滚利。”冯仁把借据折好收入袖中，“利滚利是回回利，律令明文禁止。
你这条借据上两桩都犯了，若是闹到黔州府衙，杖八十之外，还要徒三年。
孙家是吧？你回去问问你家主人，为了十二贯钱搭进去一个管事和四五个打手，值不值？”
中年人的嘴唇抖得厉害，脸上的横肉一颤一颤的，半晌才从嗓子眼里挤出几个字：
“你……你到底是谁？”
“冯子仁，做茶叶买卖的。”
冯仁转过身去，不再看他，“给你一炷香的时间，滚出这个寨子。
借据我留着，孙家要是想讨，让他们到黔州城里来找我。”
中年人站在原地，脸上的表情变了好几变。
一挥手带着几个打手灰溜溜地走了。
围观的人群里爆发出一阵压抑的欢呼声。
那黑脸汉子走上前来，朝冯仁深深一揖，脸上的感激和敬佩货真价实：
“冯先生，大恩不言谢。
在下姓石，单名一个‘勇’字，是这石家寨的寨头。
先生救了我堂叔，又替我们赶走了那姓孙的恶棍，这份恩情，石家寨上下没齿不忘。”
冯仁摆了摆手：“顺手的事。你堂叔还没醒，先去看看他。”
石勇连连点头，引着冯仁和李白进了屋檐下。
老人已经被抬到了竹榻上，脸色比方才好了些，嘴唇上也有了一丝血色。
那年轻女子跪在榻边，正用湿帕子给老人擦额头，见冯仁过来，连忙起身行了个大礼。
“石兰谢过恩公。恩公救了我爹，石兰无以为报，愿……”
“别愿。”冯仁抬手打断她，“我不缺丫鬟，也不缺干女儿。
你爹这病不是一天两天了，应该是常年操劳，积劳成疾。
今日天热又急火攻心，才一口气闭过去了。
以后少让他干重活，多吃些补气血的东西，养上三五个月便能恢复。”
石兰被他这番话说得愣在原地，嘴唇张了张。
到底没再说出什么“以身相许”之类的话来，只是红着眼眶又行了一礼。
李白在旁边看着这一幕，嘴角忍不住翘了起来。
他凑到冯仁耳边，压低声音说：
“先生，学生发现您不管走到哪儿，都能遇到这种事。
在安阳是粮商哄抬粮价，在黔中是恶霸欺压良善，您是不是自带惹祸体质？”
冯仁白了他一眼：“你个王八犊子要是不会说话就别说。
再多嘴，老子打爆你。”
李白(lll￢w￢)。
——
潞州、北都大旱。
将李隆基大唐全国大巡游的计划完全打乱。
潞州赤地，让李隆基很是动容。
“快！快看！前面有贵人！”
不知道是那个人喊的。
流民纷纷跑到御驾前，高喊大人。
“护驾！护驾！”
金吾卫的甲士们瞬间结成盾墙，将銮驾围得水泄不通。
流民们被这阵仗吓得停下了脚步。
他们跪在地上，不敢再往前爬，只是不停地磕头，额头撞在干裂的黄土上，发出沉闷的声响。
“大人……贵人……求求您，给口吃的吧……”
“孩子三天没吃东西了……贵人发发慈悲……”
“圣人……圣人是不是来了？圣人救救我们……”
李隆基坐在銮驾里，掀开车帘的手僵在半空。
他看见了那些脸。
那不是他在长安街头看到的百姓的脸。
长安的百姓脸上有烟火气，有笑模样，有赶集时的匆忙和讨价还价时的狡黠。
这些脸不一样。
这些脸是灰色的，像干涸的河床，像枯死的树皮。
眼睛陷在眼眶里，嘴唇干裂，颧骨高耸。
有个妇人怀里抱着个婴儿，婴儿的嘴还在本能地拱着母亲的胸口。
可那母亲干瘪的乳房早已挤不出一滴奶水。
李隆基放下车帘，坐回銮驾里。
他的手在发抖。
“高力士。”他的声音很低，低得像是从牙缝里挤出来的。
“奴婢在。”
“潞州刺史的脑袋，是不是还挂在城门上？”
高力士躬着身子，额头抵着銮驾的木质窗框，小心翼翼地答：
“回圣人，还挂着。示众三日，今日是第二日。”
“不够。”李隆基说，“传朕旨意，潞州刺史的首级，用石灰腌了，装进木笼。
挂在潞州城门上，永不取下。
另，潞州别驾……现在是刺史了，让他立刻开仓放粮。
常平仓的粮食，一粒不许留，全放。
不够的，从太原府调。
太原也不够，就从洛阳调。”
他顿了顿，掀开车帘，望向那片跪了一地的流民：
“再传朕旨意。潞州今年赋税全免，明年减半。
朕的北都，朕的龙兴之地，朕的子民……饿成了这副模样。
朕这个圣人，当得……”
他没有说下去。
高力士的拂尘差点又掉地上。
他伺候李隆基这么多年，头一回听见圣人用这种语气说话。
不是天子对臣民的语气，不是君王对灾情的语气，而是一种……像是在自责。
“圣人，”高力士壮着胆子开口，“潞州旱灾，是地方官瞒报，不是您的过失……”
“朕知道。”
李隆基打断他，“可朕坐在长安城里，吃着御膳房的珍馐美味，听着百官的山呼万岁。
朕以为大唐处处都是盛世。
朕以为那老登说的地方官瞒报灾情是危言耸听，朕以为他逼着朕改考课制度是多管闲事。”
他靠在銮驾的软垫上，闭上眼睛。
……
銮驾到了潞州城，潞州城门上果然挂着潞州刺史的脑袋。
木笼子是新做的，松木的，还没上漆，散发着生木头的涩味。
那颗脑袋在木笼里微微晃动，脸上的表情早已凝固，只剩下一双半睁半闭的眼睛，空洞地望着城下。
城门口，新任潞州刺史在路边迎接圣驾。
他身后跪着潞州阖衙官吏，黑压压一片，没人敢抬头。
李隆基下了銮驾，没有看他们，只是抬头望了一眼城门上那颗脑袋，然后径直往城里走去。
潞州城里比城外好不了多少。
街道两侧蹲满了逃难进来的灾民，有的靠着墙根奄奄一息，有的抱着孩子在垃圾堆里翻找能吃的东西。
常平仓的门口排着长队，几个差役正在放粮，每人一碗粟米，队伍却还是乱成一团。
李隆基站在街心，看着这一切，沉默了很久。
然后他转过头，对新任潞州刺史说：“放粮的秩序，谁在管？”
潞州刺史声音发颤：“回圣人，是……是户曹参军事在管。”
“让他来见朕。”
户曹参军事是个四十来岁的瘦高个，被差役从放粮现场拽过来时，官袍上还沾着粟米的糠皮。
李隆基问：“常平仓还有多少存粮？”
“回圣人，按账册，应存三万石。
但……但前任刺史在任时，常平仓的粮食被挪用了大半，实存不足八千石。”
“挪用？”李隆基的声音陡然拔高，“挪用去哪儿了？”
“回圣人，有……有一部分被倒卖给了粮商，还有一部分被用来……用来……”
“用来什么？”
“用来酿酒。”户曹参军事低着头，“前任刺史在潞州城外有一座酒坊，用常平仓的粮食酿酒。
卖给过往的商队，获利颇丰。”
源乾曜在旁边听着，脸色也越来越沉。
常平仓的粮食是备荒用的，是百姓在天灾时活下去的最后一道保障。
潞州刺史不仅瞒报灾情，还把救命的粮食拿去酿酒牟利。
这不是贪腐，这是杀人。
杀的不是一个人，是成千上万个本该在灾年靠着常平仓活下来的百姓。
“那个酒坊，”李隆基终于开口了，声音平静得可怕，“还在吗？”
“回圣人，还在。就在城外三里处。”
“高力士。”
“奴婢在。”
“传朕旨意。潞州刺史已死，其家产全部抄没。
酒坊查封，酒坊里的存粮，全部分给灾民。
另，潞州所有参与倒卖常平仓粮食的官吏，一律拿下，押送长安三司会审。一个不许漏。”
他顿了顿，又补了一句：“传旨政事堂。
从今日起，大唐所有常平仓，由御史台每年派员核查一次。
存粮不足七成者，地方官就地免职。
不足五成者，以贪墨论，杀无赦。”
大唐开国以来，对贪官最狠的是太宗李世民。
可太宗也没说过“常平仓存粮不足五成者杀无赦”这种话。
这道旨意一下，大唐地方官怕是要炸锅。
可炸锅归炸锅，谁敢反对？
潞州刺史的脑袋还挂在城门上。
~
不只潞州。
泽州报的是“风调雨顺，百姓安居”，实地一看，常平仓的存粮只有账面上的四成。
刺史解释说是因为去年冬天提前放了部分赈济粮。
可追问下去，放粮的名册对不上，领粮的花名册上有一半人根本不存在。
汾州报的是“春耕有序，麦苗长势喜人”。
实地一看，麦田里的苗确实是绿的，可仔细瞧，那些苗是临时从别处移栽过来的，根都没扎稳。
真正的麦田在更偏远的地方，旱得苗都快枯死了。
刺史为了应付圣驾，把官道两侧的农田全移栽了，远看一片绿油油，近看全是假的。
李隆基在汾州城外蹲在田埂上，亲手拔起一株麦苗，看着根部裹着的那团半干的泥土，沉默了很久。
然后他把麦苗递给身后的源乾曜，只说了一句话：“又一个潞州刺史。”