他大声道，“考出来的，就是考出来的！
不像我，连名都差点报不上，还得先生亲自去贡院替我出头。”
“出头？”王维看向冯仁。
“小事。”冯仁不紧不慢地掰着胡饼。
“贡院那个书吏，把开元六年敕令只背了前半句，后半句给他吃了。
我让他把后半句也背了一遍。”
王维沉默了一瞬，忽然站起身，整了整衣襟，朝冯仁深深一揖。
“冯侍中，这一拜，不是拜你的官位，是拜你替天下寒门举子说了句公道话。”
“别拜了。”冯仁摆了摆手，“你再拜，菜就凉透了。”
王维直起身，重新坐下。
冯仁看着面前的年轻人问：“三位，认为百姓……为何？”
锅里的羊肉还剩最后一块，在乳白的汤里浮浮沉沉。
王维最先放下酒盏。
“晚辈幼时在河东，见过一次蝗灾。
遮天蔽日，落下来的时候，地里连草根都不剩。
我父亲开仓放粮，把家里的存粮全散了出去。
散完了，有人说他傻，有人说他沽名钓誉。
父亲只说了一句话……‘百姓何辜’。”
李白端着酒盏的手悬在半空，没有喝，也没有放下。
他望着王维，目光里的醉意不知什么时候散了大半。
“王兄这话，说到我心坎上了。”
他把酒盏搁下，声音比平时低了几分，“我是商贾之子，从小在市井里长大。
那些挑担的、赶驴的、摆摊的、扛活的，他们的苦我见过。
不是没见过，是天天见。”
他顿了顿，“可先生问我‘百姓为何’，我答不上来。
不是不懂，是不知道怎么用几句话把它说明白。
就好像……就好像你天天吃糙米，忽然有人问你糙米是什么滋味。
你知道，可你说不出来。”
高适饮尽杯中酒，“冯侍中问的是‘为何’，我想到的是‘为何不’。
为何不从军？为何不去边关？为何不拿刀守着一方水土？”
他顿了顿，“可我游历这些年，看见的是百姓的粮食被征走，将士的粮饷被克扣。
守边的人在挨饿，种地的人在卖田。
冯侍中问我‘百姓为何’，我只能说——百姓为何，不为何。”
这句话说得很轻，却让满桌的人都安静了。
冯仁把最后一块羊肉夹起来，放进嘴里慢慢地嚼。
嚼完了，又端起酒盏抿了一口，用袖子擦了擦嘴角。
“官字上下两个口，上面吃饱了，下面才有得吃。
三位，百姓就是柴米油盐，是就算你饭菜做得难吃，他也会说一句好吃……”
冯仁给自己斟满酒，“三位，大唐的未来是我们的，也是你们的，但归根到底……还是你们的。”
赵家老号的雅间里安静了片刻。
锅里的汤已经见了底，最后一点乳白的汤汁在陶锅底部咕嘟咕嘟地冒着泡，像是有什么话还没说完。
冯仁把酒葫芦塞好，收回袖中，站起身来。
“天不早了，散了。”
他走到雅间门口，又停下，没有回头。
“王维，你今日撒了几百贯钱，明日御史台的人就会在朝堂上参你一本。
你放心，有我在，谁都搞不了你。”
王维怔了一下。
冯仁看向高适，“高三十五，多沉淀几年再参军。”
高适站起身来，朝冯仁深深一揖。
“多谢冯侍中指点。”
冯仁没回头，只是摆了摆手，撩帘下了楼。
李白连忙起身追出去，在楼梯上还绊了一下，扶着栏杆朝雅间里喊：“王兄、高兄，改日再聚！”
王维笑着拱手，目送李白跌跌撞撞地追下楼去。
雅间里只剩下他和高适两个人。锅里的汤已经凉了，油花凝成薄薄一层白膜。
“高兄。”王维端起酒盏，“方才冯侍中说的话，你怎么看？”
高适沉默了一会儿。“他说让我沉淀几年。这话我信。”
“为何？”
“因为他看人的眼神，和我爹一样。”
高适放下酒盏，“不是看不起，是觉得你还差些火候。
肯跟你说这话的人，是真心为你好。”
王维点了点头，没有再问。
——
连家屯。
院子里空荡荡的。
“宁儿小姐和费老头呢？”李白问。
冯仁(╬▔皿▔)╯：“宁儿是你能叫的？”
李白缩了缩脖子，立马改口，“冯小姐……”
冯仁“哼”了一声，“他们去长宁郡公府住，不在我这个破草庐住。”
话还没落地，院门就被人从外面一脚踹开了。
门板撞在土墙上，弹回来，又被一脚踹开。
冯宁站在门口，手里拎着两只活鸡，鸡扑腾着翅膀，鸡毛飞了满天。
费鸡师跟在她身后，道袍上沾着鸡屎，嘴里骂骂咧咧：“这他娘的破鸡！”
“爷爷！”冯宁把两只鸡往地上一摔，“您孙女被人欺负了，您管不管？！”
冯仁从石凳上站起来，看了看地上那两只正在扑腾的鸡，又看了看冯宁那张气得通红的脸，嘴角抽了抽。
“又咋了？”看向费鸡师，“不是让你去长宁郡公府住了吗？”
费鸡师把道袍上沾的鸡屎往门框上蹭了蹭，苦着脸说：
“师兄，你这孙女，比你还难伺候。”
冯宁一脚踹在费鸡师小腿上。
“你说谁难伺候？”
费鸡师疼得直蹦，单脚跳着躲到冯仁身后，探出半个脑袋：
“师兄你看见了？你看见了？这丫头连长辈都踹！”
“行了。”冯仁把茶盏搁在石桌上，“到底怎么回事？还有，这鸡哪儿来的？”
冯宁把两只鸡往地上一摔，鸡扑腾着翅膀在院子里乱窜。
“还不是冯昭那个混蛋！”
冯宁叉着腰，脸涨得通红，“他跟我说，连家屯的鸡都是吃虫子长大的，肉质紧实，让我抓两只回来给爷爷炖汤。
结果呢？我抓鸡的时候他从后面扔炮仗！
鸡没抓到，我倒被鸡追着啄了三圈！”
费鸡师从冯仁身后探出半个脑袋，补了一刀：“老道就是路过，被她拽来帮忙抓鸡的。
谁知道这丫头抓鸡的本事比打架差远了，被两只鸡撵得满院子跑，最后还得老道出手。”
“你出手？”冯宁猛地转过身瞪他，“你出手就是把鸡往我身上赶？费爷爷，你到底帮谁的？”
“帮鸡的。”费鸡师理直气壮，“那两只鸡多可怜，平白无故被你追着跑，老道这是替天行道。”
冯宁气得要去踹他，被冯仁一把拽住后领拎了回来。
“行了。”冯仁把她按在石凳上坐下，“冯昭人呢？”
“跑了。”冯宁咬牙切齿，“他说他去金吾卫当值，溜得比兔子还快。”
冯仁嘴角抽了抽，“你们多大了，还跟小孩子一样。”
冯宁顿了顿，“快二十四。”
冯仁一怔。
时间流逝飞快，当初的小丫头已经二十几岁，冯昭也快成亲了。
他起身，“你们把鸡都抓了，咱们去长宁郡公府住。”
……
长宁郡公府，府门外。
冯宁提着两只鸡。
门子见到她立马伸出手，“哎哟~大小姐，这鸡还是给我吧。”
他看了看冯宁身后的三人，“几位是……”
冯仁开口：“我，冯仁。这俩，我学生和我师弟。”
门子愣了一下，“几位稍等，容我去禀告冯老爷……”
冯宁打断，“不用，他们是我朋友，不用跟爹说。”
门子却说：“大小姐，咱们家是皇亲国戚，门槛高！
不能是谁都能来的。
您金枝玉叶，保不齐这里边有那个就看上您，对您图谋不轨。”
冯宁把两只鸡往门子怀里一塞，拍了拍手上的鸡毛。
“门槛高？”她上下打量了门子一眼，“新来的？”
“是……”
“明天去找人领钱，以后不用来了。”
长宁郡公府的门子抱着两只扑腾的活鸡，愣在门口，“大小姐……我……”
“你什么你？”冯宁拍了拍手上的鸡毛，头也不回地迈过门槛，“我带人回家，从来没人过问。
你新来的，不懂规矩，我不怪你。可你不该拦我爷爷。”
门子张着嘴，看看冯宁的背影，又看看冯仁。这个穿青衫的年轻人，是大小姐的爷爷？
冯仁从他身边走过时脚步顿了顿，伸手把那两只鸡从他怀里拎回来，塞进费鸡师手里。
“鸡炖了。这小子明天才不用来，今天鸡还是咱们的。”
费鸡师拎着两只扑腾的活鸡，嘿嘿笑了笑，“师兄，你这门槛，比皇宫还难进。”
“少废话。”冯仁迈过门槛，青衫在门框上刮了一下，沾了一层灰。
他也不拍，径直往后院走。
……
后院。
当初腾出来给李显住的地方，现在已经落满了灰。
冯仁简单打扫了一下，摆了个碗，将自己的血放到碗里。
冯宁见了，立马上前捂住冯仁的伤口，“爷爷，你这是干嘛？”
“松手，别浪费了。”
“不放！”冯宁攥得更紧，“你先说清楚。”
冯仁叹口气，“长生不老……”
“你要炼丹？”
冯仁“嗯”了一声，“长生不老丹不是不存在，袁天罡就炼出来两颗。
一颗他自己吃了，另一颗他估计烧了。
我是天生的长生者，现在我在尝试用我的血当作药引。”