当甘宁在西海岸筹划南迁时，东海岸的袁谭，面对的是一盘更加复杂、棋子更多的棋局。
开春之后，他的“剿抚并用”策略开始显现效果。在明军持续的军事压力和“卡霍基亚模式”的利诱下，几个位于“镇东堡”西北方向、原本摇摆不定的中等规模土人部落，终于选择了归附。他们交出了藏匿的少数欧洲渗透者残部，承诺提供向导和兵源，并允许明军教化官进入部落传授汉语和农耕技术。作为回报，他们获得了急需的铁制农具、种子、食盐，以及不被攻击和掠夺的保证。
袁谭趁机将这些新归附部落与原有的卡霍基亚联盟联系起来，组建了一个松散的“亲明土人同盟”，并扶持其中较为开明、有威望的首领，给予他们一定的自治权和贸易优先权。这个同盟就像滚雪球，吸引着更多在明军和欧洲渗透者之间挣扎求存的小部落。
然而，南方的局势却急转直下。
凌统的特遣舰队在更南方的海域（约后世佛罗里达海峡以北），与一支规模空前庞大的欧洲船队遭遇。这支船队拥有超过二十艘大型三桅盖伦帆船和武装商船，旗帜以西班牙的红色“勃艮第十字”为主，混杂着葡萄牙等其他旗帜。它们显然不是探险队，而是一支装备精良、目标明确的殖民舰队！
双方在远距离上互相发现并进行了试探性的炮击。明军舰只较少（特遣舰队部分船只北返补给），但凭借蒸汽动力和线膛炮的射程优势，并未吃亏，反而击伤了对方两艘前出的船只。但欧洲舰队数量优势明显，且似乎不愿与明军硬拼，转而利用风向，向西南方向（后世墨西哥湾方向）驶去。
凌统判断，这支舰队的目的地很可能不是东海岸北部，而是更温暖的南方，甚至是寻找通往太平洋的通道（他们或许已经知道大明占据了西海岸？），或者……去征服传说中的“黄金国度”（阿兹特克/玛雅）。
他立即将这一重要情报发回“镇东堡”。
几乎是同时，从新归附的南方土人部落传来消息：在更南方的沿海和内陆，出现了更多欧洲人的身影，他们正在尝试与强大的“克里克联盟”（creek，后世美国东南印第安部落联盟）等大型土人势力接触，用火器（火绳枪）和货物换取皮毛、食物，甚至可能结盟。
坏消息不止于此。北方的格陵兰维京人协从军报告，在更北方的冰海（拉布拉多海），发现了疑似英格兰或巴斯克渔民的捕鲸船队，数量不少，活动频繁。
东西北三面受敌！
袁谭站在巨大的东海岸沙盘前，面色凝重。沙盘上，代表着明军控制区和亲明部落的绿色标志，只占据了从“镇东堡”向内陆延伸约二百里、沿海岸线南北各约四百里的狭窄区域。除此之外，是广袤的、标注着不同土人部落名称的黄色区域，以及代表欧洲势力活动范围的红色箭头，正从海上和南方不断渗入。
“我们不能被动防守，也不能四面出击。”袁谭对麾下将领和谋士们说，“必须分清主次，拉拢多数，打击少数。”
他制定了新的策略：
第一，南方以“防”和“扰”为主。 命凌统舰队不必与西班牙主力舰队硬拼，而是发挥机动优势，袭扰其补给线，侦查其登陆点和据点位置。同时，加大对南方亲明或可争取土人部落的援助，派遣更多“丛林协助队”南下，帮助它们抵御欧洲人的渗透和拉拢，必要时可支持它们与亲欧部落进行有限度的冲突。
第二，中部（“镇东堡”周边）以“固”和“化”为主。 加速移民，扩大亲明同盟，将其打造为坚实的核心区。建立更多的屯田堡垒和贸易站，将控制区从点连成线，再扩成面。重点推广农耕和汉化，让土人逐渐依赖大明的商品和技术。
第三，北方以“控”和“探”为主。 利用维京协从军继续向北探索冰海航道，监控英格兰等国的渔业活动，但不主动挑衅。同时，尝试与更北方的因纽特人等土着接触，建立贸易关系，获取皮毛和情报。
第四，情报优先。 成立专门的“夷情司”，抽调精通语言、善于交际的官员和归化土人，专门负责收集、分析欧洲和土人各方情报，进行渗透、离间和外交活动。
“这是一场持久战。”袁谭总结道，“比拼的不仅是刀枪火炮，更是粮食、物资、人心和时间。我们要让土人明白，跟着大明，有田种，有衣穿，有公平交易；跟着欧洲人，只有被驱使和掠夺。我们要让欧洲人明白，新大陆东海岸，是大明的禁脔，他们可以来贸易（在我们的规则下），但别想殖民。”
他再次向洛阳发出求援和详细的战略说明，请求更多的移民、工匠、教师和用于贸易的货物，而不仅仅是军队。
袁谭的奏报通过无线电（信号已比之前稳定）传到洛阳时，正值朝堂关于是否大规模开发西海岸“金山”的激烈辩论之中。东西两线的压力同时摆在了吕布和他的帝国面前。
洛阳，皇宫深处，一间僻静的偏殿被临时改建成了“密电院首期培训班”的课堂。二十名从各地选拔来的年轻学子正襟危坐，他们中有出身寒门的算术天才，有对语言规律痴迷的书生，也有格物院对电磁学感兴趣的年轻工匠。而坐在最后一排旁听席上的，是太子吕晟。
今天是培训班第三讲，主讲人是密电院新聘的“客座教授”，一位名叫刘徽的年轻学者（与古代数学家同名，纯属巧合）。他出身商人家庭，自幼痴迷数字和游戏，曾自己琢磨出多种复杂的棋牌和暗号玩法，被密电院偶然发现，惊为天人。
刘徽今天讲的内容是“基于数字替换的初级加密法”。
“……诸位，以往的密码，多基于文字本身的替换、移位、倒序。此法易学，但也易破。盖因文字出现频率有定规，如汉语中‘的’、‘是’、‘在’等字出现极多，细心统计，便可窥破门径。”刘徽声音清朗，在黑板上写写画画，“那我们能否跳出文字，用数字来代表文字呢？”
他举例说明：将常用汉字编号，比如“天”为001，“地”为002，“人”为003……以此类推，形成一本“密码本”。发送电文时，不发送汉字，而是发送对应的数字串。接收方凭同样的密码本翻译。
“但这依然容易被统计破译，因为常用字对应的数字也会频繁出现。”刘徽话锋一转，“所以，我们需要‘加密’。如何加密？用数学。”
他介绍了两种最初步的加密思路：
一、加法密码。 给每个数字加上一个固定的“密钥数”，比如密钥是5，那么001就变成006，002变成007……接收方减去5即可还原。密钥可以定期更换。
二、乘法密码（需处理溢出）。 将每个数字乘以一个与密码本总数互质的密钥数，取余数。比如密码本有1000字，密钥选7（与1000互质），001乘以7得7，对应007号字（可能是别的字）；接收方需知道密钥和算法，才能解密。
“这只是入门。”刘徽眼中闪着光，“我们可以设计更复杂的运算，比如用两套甚至多套数字对应关系，交替使用；比如将电文数字分组，每组进行不同的数学变换；甚至……可以将电文本身转换成数字后，再进行二次、三次加密。只要加密和解密的算法一致，且密钥保密，破译难度将大大增加。”
课堂上的学子们听得如痴如醉，这种将文字游戏上升到数学层面的思路，让他们大开眼界。连旁听的吕晟也听得入了神，小手下意识地跟着比划。
课后，吕晟特意留下来，向刘徽请教。
“刘先生，按您所说，只要算法足够复杂，密钥足够保密，密码就几乎无法破译吗？”
刘徽恭敬地回答：“回殿下，理论上如此。但世事无绝对。破译者也可能从其他渠道获得密钥，或者找到算法中的漏洞。密码之道，如逆水行舟，不进则退。我们需要不断设计更复杂、更随机的加密方法，同时严保密钥。”
吕晟想了想，又问：“那么，我们自己如何破译别人的密码呢？如果对方也用了很复杂的数学方法。”
刘徽沉吟道：“那将非常困难。可能需要寻找对方加密过程中的规律性错误，或者利用对方可能重复使用的密钥片段，或者……从其他非密码渠道获取线索。这需要极高的数学天赋、耐心，还有运气。本质上，这是一场设计者与破译者之间智慧和资源的较量。”
吕晟若有所思。他回到东宫，还在思考密码的问题。他隐约感觉到，这种无形的、基于数学和信息的较量，其重要性可能不亚于战场上的刀光剑影。它保护着帝国的秘密，也可能成为刺穿帝国盾牌的利矛。
几天后，吕布考校儿子功课，问起他在密电院培训班的见闻。
吕晟详细汇报了所学，并说出了自己的感想：“父皇，儿臣觉得，这无线电和密码，就像是帝国的血管和血液。血管畅通，血液才能到达全身；血液加密，才能防止被敌人‘污染’或‘盗取’。管理好这血管和血液，或许比修建更多铁路和堡垒还要紧。”
吕布惊讶于儿子的悟性，欣慰地点头：“晟儿，你能看到这一层，很好。记住，未来的帝国，疆域可能横跨万里，种族可能成百上千，靠什么凝聚？除了共同的文化、利益，还需要高效而安全的信息传递。谁能掌握信息，谁就能掌握先机。这密码之学，便是守护信息之盾，也是刺探敌情之矛。你要用心学，将来，这或许就是你驾驭帝国的重要缰绳之一。”
吕晟用力点头，将“信息”、“密码”、“血管”这些词汇深深记在心里。他知道，自己要学习的东西，远远不止四书五经和治国韬略。一个全新的、由钢铁、蒸汽、电波和数字构成的时代，正等待着他去理解和驾驭。