八月中旬，北大西洋，格陵兰西南海域。
袁谭站在“开拓号”蒸汽护卫舰的舰桥上，放下手中的单筒望远镜，呼出的白气在寒冷的空气中瞬间凝结。眼前的海域散布着浮冰，远处是覆盖着皑皑白雪的灰黑色海岸线。这里比新大陆东海岸的“文兰”寒冷得多，也荒凉得多。
“总督，前方发现船只！是长船！很多！”了望兵高喊。
袁谭举起望远镜——只见海湾出口处，转出二十余艘维京长船，呈扇形展开，直扑大明舰队而来。这些长船比在“文兰”见到的更大，船首雕刻着更狰狞的怪兽，船帆上绘着乌鸦或战斧标志。显然，这是格陵兰维京人的主力舰队，他们得知“文兰”陷落的消息，主动出击了。
“终于来了。”袁谭冷静下令，“舰队展开战斗队形！蒸汽舰在前，抢占上风位！风帆补给舰在后。传令各舰：此战目标，非全歼，乃重创其主力，迫降其族众。”
两支代表着不同时代、不同文明的舰队，在寒冷的冰海相遇。
维京舰队首领“红发”埃里克的旗舰一马当先。他站在船首，赤着上身，露出健硕的肌肉和满身伤疤，挥舞着巨大的战斧，用古诺尔斯语咆哮：“为了奥丁！为了死去的兄弟！撕碎这些东方来的铁乌龟！”
维京长船凭借灵活和速度，试图逼近，用他们擅长的接舷战。但大明舰队早有准备。
“保持距离！侧舷火炮，实心弹，目标敌首船，三轮急速射！”袁谭下令。
“轰！轰！轰！”
蒸汽护卫舰侧舷的线膛炮次第开火。实心弹划破寒冷的空气，带着凄厉的呼啸砸向维京长船。第一轮射击有些仓促，只有两发命中，在埃里克旗舰附近溅起巨大水柱。但第二轮、第三轮迅速校准，炮弹开始直接命中船体。
木制的长船在铸铁炮弹面前无比脆弱。一艘长船被击中船腹，木屑横飞，船身肉眼可见地开裂、进水、倾覆。另一艘被击中船尾，舵轮碎裂，失去控制在原地打转。
但维京人的勇悍超出想象。他们不顾伤亡，顶着炮火拼命划桨，竟然有七八艘船冲进了火炮的射击死角，逼近了明军舰队！
“火枪手，甲板防御！”各舰船长嘶吼。
燧发枪的爆鸣声响起，铅弹如雨点般洒向试图勾住船舷、抛出抓钩的维京战士。不断有人中弹坠海，但更多的人嚎叫着，沿着抓钩的绳索向上攀爬。
最激烈的接舷战在“开拓号”左舷爆发。十几名维京战士成功跳上甲板，与明军水兵和陆战队厮杀在一起。他们力大无穷，战技精湛，往往需要三四个明军士兵才能缠住一个。
袁谭拔出佩剑，亲自加入战团。他一剑格开一柄劈来的战斧，顺势刺入对方肋下。鲜血在寒冷的甲板上迅速凝结。更多的明军士兵涌来，用刺刀阵将登船的维京人逼到角落。
海面上，炮战仍在继续。维京人的弓箭和投矛对包覆铁甲的明舰伤害有限，而明军的每一次炮击都能造成维京船队的减员。埃里克看着周围不断沉没或失去战斗力的长船，目眦欲裂。他意识到，这种战斗方式，他们毫无胜算。
“撤退！撤回峡湾！”埃里克终于嘶吼着下令。
剩余的维京长船调转方向，向格陵兰海岸一处狭窄的峡湾逃去。那里水道曲折，大船难以进入，是他们最后的庇护所。
“追，但保持距离，炮火延伸射击。”袁谭没有冒进。他深知困兽犹斗的道理，尤其是维京这种悍勇的民族。
明舰在峡湾入口处下锚，用火炮封锁了出口。接下来的三天，双方陷入僵持。明军攻不进去，维京人也出不来。
第四天清晨，一艘悬挂白旗的小船从峡湾中划出。船上是一名维京老者和一名瑟瑟发抖的教士（拉丁文翻译）。他们带来了埃里克的口信：愿意谈判。
谈判在“开拓号”上进行。埃里克本人也来了，他卸去了盔甲，只穿皮袄，但腰间的战斧仍在。
“汉人总督，你们赢了。”埃里克用生硬的、通过教士翻译的拉丁语说，“你们的船和武器，我们无法战胜。但格陵兰是我们的家园，这里除了冰、雪和海兽，什么都没有。你们想要什么？”
袁谭让人摊开地图：“我们要的，不是格陵兰的冰雪。我们要的是安全——新大陆东海岸的安全，以及北大西洋航道的安全。你们维京人必须停止对新大陆的渗透和袭扰。”
“我们可以承诺不再去‘文兰’那边。”埃里克说，“但格陵兰是我们的根，我们无处可去。”
袁谭沉吟片刻：“格陵兰可以仍然是你们的。但必须接受大明的管辖。我们会在海岸建立一处贸易站和了望哨。你们需要向大明称臣，酋长或重要首领的子嗣，需前往洛阳学习、居住。作为回报，大明将向你们提供粮食、铁器、布匹、药品，帮助你们渡过严冬。你们可以用海象牙、皮毛、鲸油来交换。我们还可以传授你们更好的造船、捕鲸技术。”
埃里克和他的长老们商议了很久。严酷的现实摆在面前：打不过，逃不掉（北欧老家同样贫瘠且遥远）。汉人给出的条件，虽然意味着失去独立，但确实能改善他们艰苦的生存状况。
“我们需要时间考虑，需要和所有部落商议。”埃里克最终说。
“可以。给你们十天。十天后，若无满意答复，我军将进攻峡湾。”袁谭语气平淡，但带着不容置疑的威严，“另外，交出新大陆所有据点的详细海图，以及你们与欧洲联络的方式和人员名单。”
当埃里克带着复杂的心情离开时，北大西洋的格局已悄然改变。维京人横行北大西洋的时代，在蒸汽舰和线膛炮的轰鸣中，落下了帷幕。大明的影响力，终于延伸到了欧洲的后院。
八月底，埃及，苏伊士地峡运河工地。
烈日炙烤着沙漠，但工程在杜袭的强力推动下，已全面展开。数万劳工在划分好的工段上同时作业，人声鼎沸，蒸汽抽水机轰鸣，轨道上的翻斗车来回穿梭，将挖出的沙土运往远处堆积。
这天，在挖掘一段穿过古河床的深渠时，工人们的铁锹碰到了坚硬的东西。起初以为是巨石，但清理掉沙土后，露出的是一块巨大的黑色玄武岩石碑。石碑保存完好，上面刻满了密密麻麻的象形文字和生动的浮雕。
消息迅速上报。杜袭带着从亚历山大港请来的希腊学者（研究古埃及的）和几名刚学会象形文字基础的稷下学宫学生赶到现场。
石碑被小心翼翼地完整挖出，高达一丈，宽约六尺。希腊学者辨认后，激动地告诉杜袭：“总督大人！这、这是古埃及第十九王朝法老拉美西斯二世的纪功碑！内容是记载他远征西亚的功绩，以及……对太阳神拉的颂歌。看这里，还有对‘东方伟大君王’的模糊记载……”
稷下学宫的学生则指着石碑边缘一些更古老的磨损痕迹，以及某些象形文字与华夏上古甲骨文的微妙相似之处，提出了更大胆的猜想。
杜袭心中一动。他想起了陛下偶尔提及的“文明同源假说”——人类早期文明可能有着某种共同的源头或交流。
他立即下令：“将此碑原地保护，搭建凉棚。同时，以我的名义，邀请埃及本地的大学者、科普特大主教、阿拉伯长老，以及我们大明的学者，三日后在此召开‘文明源流研讨会’。”
三日后，石碑旁临时搭建的凉棚下，各方代表齐聚。杜袭亲自主持。
希腊学者展示了石碑的翻译内容。埃及本土的老学者（精通古文）确认了真实性，并感慨古埃及文明的辉煌与失落。科普特大主教则从《圣经》角度，将古埃及与以色列人的历史联系起来。
轮到稷下学宫的学生发言时，一位名叫郑和的年轻学子（此郑和非历史上的郑和，为杜撰同名人物）站了出来。他展示了提前准备好的图表：
“诸位请看，古埃及象形文字中，代表‘太阳’的符号是一个圆圈中有一点。而我华夏上古甲骨文中，‘日’字的早期形态，也是一个圆圈中有一点或一横。”
“古埃及代表‘水’的波浪线符号，与华夏甲骨文‘水’的形态，极为相似。”
“再看此碑上法老头冠的蛇形装饰，与我华夏上古传说中‘伏羲女娲人首蛇身’的形象，是否有某种遥远的呼应？”
“更重要的是，”郑和提高了声音，“我大明学者研究古籍发现，先秦典籍中多次提及‘昆仑’‘西王母’，其方位描述，与埃及、两河方向隐隐相合。始皇统一六国后，曾遣方士携童男童女‘东渡寻仙’，而我等今日自东而来，是否可视为一种文明的回响？”
他的发言引起了激烈讨论。埃及学者震惊于东方文明对古埃及的了解（虽然有些牵强），但也对这种“联系”感到新奇。科普特大主教则警惕这是否会冲击《圣经》的权威。
杜袭最后总结：“诸位，此碑的发现，意义重大。它或许证明，在遥远的古代，东西方文明并非完全隔绝，可能有过我们尚未知晓的交流与互鉴。古埃及文明辉煌但中断，华夏文明绵延至今。今日大明来此，不是毁灭，而是继承、保护并发扬一切人类文明的精华。我们开凿运河，连接东西，不仅是连接海洋，更是连接文明的血脉。”
他当场宣布：“此碑将永久保留在运河之畔。我们将以其为中心，修建一座‘寰宇文明纪念馆’，收藏、研究、展示埃及、华夏、希腊、罗马、两河乃至天下所有文明的遗存与智慧。运河通航之日，也将是此馆开放之时。让往来旅人看到，人类文明本是一家，只是散落各地的兄弟姐妹。”
“文明同源说”迅速通过《大明民报》（埃及版）和宣讲团传播开来。它巧妙地淡化了大明作为“外来征服者”的色彩，而是将其塑造为“古老文明遗产的共同继承者与光大者”。许多埃及知识分子和普通民众，在情感上更容易接受这种叙事——毕竟，谁不愿意自己的祖先与一个如此强大辉煌的文明有着古老的联系呢？
反抗的暗流，在文化认同的巧妙引导下，悄然消解了几分。运河工地上的协作，似乎也顺畅了一些。文明，有时需要一根共同的“图腾柱”，来凝聚分歧的人心。