洪武十七年七月十五，太平洋深处，关岛海域。
甘宁站在“探海号”混合动力舰的舰桥上，透过望远镜观察着这座郁郁葱葱的岛屿。海岸线上，高耸的椰子树背后，隐约可见一些石制建筑的轮廓，形状奇特，仿佛巨大的石柱或平台。海面上，十几艘独特的独木舟正快速驶来——这些船两侧带有浮木支架，船首雕刻着夸张的图案，舟上的土着肤色棕黑，身材矮壮，手持长矛和投石索，发出尖锐的呼哨。
“和琉球的‘按司’完全不同。”周泰在旁边低声道，“看起来更……原始，但也更凶悍。”
“陛下说过，这片群岛上的土人叫‘查莫罗人’，善航海，有独特的‘拉提石’文化。”甘宁放下望远镜，下令，“先遣队，按预案行动。派小船，携带礼物靠近，尝试接触。护卫舰保持距离，火炮待命，但非必要绝不开火。”
三艘小艇从“探海号”放下，每艘载着五名士兵和一名通译（从南洋招募的，会多种岛屿土语）。小艇上堆放着色彩鲜艳的丝绸、闪亮的铜镜、铁制刀具和用油纸包裹的盐块。
查莫罗人的独木舟在距离明军小艇三十步外停下。为首的是一个脸上纹满复杂图案的中年男人，他站起身，用洪亮而陌生的语言喊话。通译紧张地听着，然后对明军小旗官说：“他说……这是‘古阿汗’（Guahan，查莫罗语对关岛的自称）的土地，神灵不允许外来者玷污。问我们是谁，从哪里来。”
小旗官按照甘宁的指示，让通译回答：“我们来自西方伟大的大明帝国，带来友谊和礼物。我们希望与你们贸易，并允许我们在岸边获取淡水，修补船只。”
查莫罗首领听完翻译，露出嘲讽的表情，又喊了一串话。通译脸色一白：“他说……他们不需要外来的东西，他们有自己的神和祖先赐予的一切。他说如果我们不立刻离开，就用我们的血祭献鲨鱼神。”
话音未落，查莫罗人突然齐声呐喊，十几艘独木舟同时加速冲来！他们投出锋利的燧石长矛，射程竟达四十步开外，一支长矛“夺”地钉在小艇船舷上，尾羽震颤。
“撤！快撤！”小旗官急令。
小艇拼命划回，查莫罗人的独木舟紧追不舍，速度极快。他们的投石索抛出鹅卵石，砸在明军士兵的盔甲上“砰砰”作响。
“护卫舰，鸣炮警告！”甘宁下令。
“轰！”
一发实心弹落在追击的独木舟前方十丈处，溅起巨大水柱。查莫罗人被这雷鸣般的巨响和冲天水柱惊呆了，追击势头一缓。但他们没有溃散，反而在首领的呼喝下，更加愤怒地聚拢，似乎要将明军小艇包围。
“冥顽不灵。”甘宁眼中寒光一闪，“目标，最前方三艘独木舟前方五丈，霰弹一发，警告射击。”
“轰！”
数十枚铅弹组成的弹幕横扫海面，虽然没有直接命中舟体，但激起的浪花和近距离的恐怖声响终于让查莫罗人感到了恐惧。他们调转船头，迅速向岸边退去，但仍不时回头投掷长矛示威。
小艇安全撤回。首次接触，以失败告终。
当夜，舰队在远离海岸处下锚。甘宁召集军官会议。
“查莫罗人的抵抗意志很强，而且组织性不弱。”甘宁分析，“他们的独木舟速度和灵活性超过我们的小艇，在近海我们的大船优势有限。更重要的是，他们似乎对外来者抱有根深蒂固的敌意。”
“那怎么办？强攻登陆？”周泰问。
甘宁摇头：“陛下的旨意是建立中转站，不是灭绝土人。强攻就算赢了，也会结下血仇，日后补给站永无宁日。”他走到海图前，手指划过关岛海岸线，“查莫罗人依赖海洋，但也依赖陆地。他们的村庄、农田、圣地都在岛上。我们换个思路——不直接冲突，而是展示我们拥有他们无法抗衡的力量，然后……切断他们与外界的联系。”
他制定新计划：“第一，舰队环绕岛屿航行，绘制完整海岸图，寻找所有可能的登陆点和淡水水源。”
“第二，选择一处海湾，建立临时堡垒。不主动攻击土人村庄，但若他们来攻，则坚决击退，并展示火炮的威力。”
“第三，也是最关键的——寻找他们的‘圣地’或重要祭坛。陛下提过，查莫罗人有崇拜祖先和‘拉提石’的习俗。如果我们能控制或‘保护’他们的圣地，或许能有谈判的筹码。”
“第四，尝试接触其他部落。这么大的岛，不可能只有一个首领。分而化之。”
命令下达，舰队开始行动。三天后，他们在岛屿西侧一处有淡水河流入海的宽阔海湾（后来命名为“安宁湾”）登陆，建立了一个简易的木栅营地，并架起三门轻型火炮。
查莫罗人果然来袭。这次是数百人的规模，在夜晚举着火把，呼喊着冲锋。但他们从未见过火炮齐射的场面——三门炮喷射出火焰和铅弹，将冲锋的人群撕开数道血口。查莫罗人勇猛，但并非无脑送死，在丢下数十具尸体后，他们退入了丛林。
明军严守营地，没有追击。第二天清晨，士兵在营地外发现了查莫罗人留下的东西——不是武器，而是一堆堆新鲜的鱼、水果和编织精美的草席。
“这是什么意思？”周泰疑惑。
通译仔细观察后说：“将军，这可能是……他们表示‘我们不是怕你们，但我们承认你们的力量’，是一种休战或试探的礼物。在他们的习俗里，接受礼物有时意味着愿意谈判。”
甘宁想了想：“收下，然后回赠。把我们带来的丝绸、铁器、镜子，加倍送还，放到他们放置礼物的地方。”
接下来的几天，这种“礼物交换”在营地外围持续进行。查莫罗人送来的东西越来越多样，甚至有一次送来了一头烤猪。明军则回赠了更多实用的铁器、盐和漂亮的玻璃珠。
紧张气氛似乎有所缓和。但甘宁知道，这远非真正的臣服或合作。他要的，是一个安全、稳定的中转站，而不是与土人共享的模糊地带。
转机出现在七天后。一支侦察小队在岛屿中部发现了一处巨大的石阵——数十根巨大的珊瑚石柱（拉提石）被精心切割、树立，组成一个神秘的圆形广场，石柱顶端放置着石帽，显然是一个极其重要的宗教或祭祀场所。而就在石阵不远处的丛林里，小队遭遇并俘虏了三名正在采摘的查莫罗妇女。
甘宁没有虐待俘虏，反而给予她们食物和干净的水，让通译尽量安抚，并让她们亲眼看到了营地里的火炮试射。当三名妇女被释放回部落时，她们带回去的除了恐惧，还有一个消息：这些外来者虽然可怕，但似乎并不滥杀，甚至对圣地表现出好奇和……某种程度的尊重（明军没有破坏石阵，只是测绘）。
几天后，查莫罗人的大酋长，一位名叫“马图阿”的老者，终于同意在海岸边进行正式会谈。他带来了十几名部落长老，而甘宁也只带了周泰和通译。
会谈持续了整个下午。马图阿通过通译表达了查莫罗人的担忧：他们害怕失去土地、失去神灵的眷顾、失去祖先的传统。甘宁则郑重承诺：大明只需要海岸边很小的一块土地建立港口和营地，用于船只补给；绝不侵犯内陆的村庄、农田和圣地；愿意与查莫罗人公平贸易，传授更好的耕作、建筑技术；尊重他们的习俗，但希望他们能允许大明学者研究（而非亵渎）那些石阵，并学习汉语。
“我们可以……保留我们的神？”马图阿问。
“可以。只要不用于反抗大明，不用于危害他人的邪祭。”甘宁答。
“我们的孩子，必须学你们的语言？”
“学习汉语，能让你们的孩子看懂更广阔的世界，使用更好的工具。就像我们学习你们的航海知识一样，是交流，不是取代。”
最终，马图阿和长老们退到一边商议许久。黄昏时分，马图阿走回来，对甘宁说：“我们可以允许你们在‘安宁湾’建立营地。但范围不能超过河流以东，山峰以北。你们的人不能随意进入我们的山林。我们可以交易，可以教你们在这片海域航行的知识。但你们必须帮我们一件事……”
“请说。”
“岛屿北边的‘塔洛法’部落，一直与我们为敌，抢夺我们的渔场。如果你们能展示力量，让他们也臣服……或者至少不敢再来侵犯，我们就承认你们的‘保护’。”
甘宁笑了。这不正是“以夷制夷”“分而治之”的机会吗？
“可以。但你们需要派出向导，并保证不对我们背后攻击。”
“以鲨鱼神和祖先之石起誓。”
第一块太平洋深处的跳板，在武力威慑、礼物外交和利用本地矛盾的策略下，终于艰难地开始奠基。甘宁知道，这只是开始，真正的融合与统治，需要更漫长的时间和更精巧的手段。但无论如何，星星之火，已在远洋点亮。