赵寒自然毫无推辞，郑重收下。
临行前，他又深深一揖：
“多谢宗主栽培！”
洪云峰朗声一笑：
“你我之间，何须如此客套？
我尚有要务在身，你先回去歇息吧。
大比开始前一日，再来此处寻我。”
话音未尽，身影已如烟散去。
赵寒不再迟疑，转身步出大殿。
此时，他脑海中浮现出大比当日的画面——
不知这一场较量，究竟会带来怎样的转折。
时光飞逝，转眼已是三日之后。
这三天，赵寒一直静守居所，养精蓄锐。
虽早已整装待发，心底仍有一丝微澜——
毕竟，这是他头一回站上这般规格的大比擂台，
难免揣着几分忐忑。
其间，他也抽空回了一趟洪家，
将自己即将参战的消息，亲口告诉了赵远山。
父亲并未阻拦，只平静应允。
但赵寒还是从他眼中，捕捉到一闪而过的黯然。
他懂——父母向来疼他至深，
此去一别，少则数日，多则旬月，
对他们而言，终究是牵肠挂肚的事。
他心头微涩，却很快稳住心神。
他明白，前路只会愈发崎岖；
此刻若连心境都压不住，将来更难寸进。
更何况，这场大比意义非凡——
一旦胜出，他便真正被承认为洪家嫡脉，
在族中的话语权、资源与地位，都将随之跃升。
这，确是一件值得全力以赴的事。
正欲转身离去时，身后传来一声低沉却温厚的叮嘱：
“小寒，这一战，拼尽全力！”
他脚步微顿，侧身点头：
“是，孩儿绝不让您失望。”
话落，他大步跨出家门。
目光沉静，步履坚定。
虽然心头泛起一丝留恋。
可他根本没空琢磨这些。
眼下，还有更紧要的事等着他去办。
就在这天清晨，
大长老领着赵寒，来到宗门广场。
环顾四周，赵寒眉梢微扬，面露讶异。
眼前人头攒动，人数竟比洪云峰一脉多出近一倍。
更让他心头一沉的，是那扑面而来的威压——
一道道雄浑气机自众人身上升腾而起，如山岳压境，似潮水涌来。
其中几股气息尤为凌厉，逼得他呼吸微滞，肩头发紧。
显然，这些人的修为远在他之上。
但再难，他也必须上场。
正此时，
洪云峰的身影掠上广场高台。
赵寒目光一转，立刻投了过去。
待看清对方面容，他心头悄然一震。
一个念头飞快闪过：
洪云峰的实力，果然深不可测。
连他自己都摸不清对方的境界高低，只觉如雾中观山，难见全貌。
可那股沛然莫御的气势，又令人由衷信服。
敬意，不由又添几分。
洪云峰也注意到了赵寒的目光。
虽不知他在想什么，却并未在意，
只朗声开口，声音如钟鼓回荡：
“本届宗门大比，分两组进行——
一组为青云宗弟子；
另一组，则由各大家族后辈角逐。”
话音未落，他袍袖一挥。
两座巨石擂台凭空浮现，左右对称，稳立当场。
众人见状，纷纷颔首。
这安排，既公允，又利落，没人有异议。
紧接着，洪云峰再度开口：
“两组已备妥，即刻抽签！”
说罢，他朝赵寒略一点头。
赵寒心领神会，抬步登上左侧石台。
脚尖刚触台面，一股沉重如铅的压迫感便从地底翻涌而上，直逼四肢百骸。
他神色一凛——
这是考校，不是摆设。
他不敢松懈半分。
若在此失态，轻则淘汰出局，重则被逐出青云宗。
一旦如此，父母在族中处境，怕也要随之急转直下。
念及此处，他站定不动，脊背挺直如松，纹丝未移。
片刻后，一名弟子缓步登台。
他盯住赵寒，眸中寒光一闪，冷声道：
“既然你已就位，我便宣读规则——
大比共六轮，每组五百人晋级最终决赛。
胜者顶替败者，代表本方出战宗门大比。
奖励丰厚，不作赘述。
规矩沿袭旧例：
首轮考炼丹之术，次轮试武道根基。
好自为之。”
说完，那名长老拂袖转身，径直离去。
赵寒却未动容，唇角反而微微扬起，浮出一抹淡笑。
这时，四周人群已开始抽签。
今年不同往年，改用玉简代签。
待人人手持一枚，玉光流转，
洪云峰方才沉声宣布：
“签已抽毕，各入赛区！”
“是，掌门！”
众人齐声应诺，声音整齐而恭谨。
随即鱼贯退下。
赵寒亦随人流离开广场，步入一座擂台。
踏上台阶那一刻，他神情骤然肃然。
纵然修为不俗，这一战却关乎前程，容不得半点闪失。
可他身形尚未站稳，
对面人影已如离弦之箭，疾掠而来——
正是赵阳。
赵寒瞳孔一缩，眼底精光迸射，
长剑出鞘，剑尖直指对方咽喉。
“轰！”
双锋相撞，震得整座广场嗡嗡作响，砖石微颤。
赵寒连退三步，足下青砖寸寸龟裂；
赵阳却只身形微晃，稳稳落地。
他并未乘势追击，反而勾唇一笑：
“赵师兄，身手确实不错。
可惜，差得太远。
不如认输吧，别耽误大伙儿工夫——
毕竟，后面还排着长队呢。”
“哼！胜负未分，谁输谁赢，手底下见真章！”
赵寒低吼一声，拳风怒卷，罡气如龙，轰然砸向赵阳面门。
这一击，他已豁出全力，再无保留。
“轰隆！”
爆响炸开，拳劲应声溃散。
几乎同时，赵阳身影一闪，已欺至赵寒身前。
手中寒光乍现，一柄匕首直刺心口。
“嗤——”
刀锋破空，冷芒刺骨。
赵寒侧身欲避，终究慢了一瞬。
只得仓促抬臂格挡。
下一瞬，剧痛钻心而起——
右小臂皮开肉绽，鲜血喷涌，骨头似已错位。
“咚！”
他单膝重重砸在地上，喉头一甜，险些呕出血来。
这一幕，让观众席上的人群当场炸开了锅。
“哈哈，赵阳赢了！这小子完蛋了！
竟敢招惹赵阳，真是活得不耐烦了！”
“可不是嘛！赵阳可是锻骨八重的高手，
赵寒哪是他的对手？这下有好戏看了！”
就在这时，高坐看台的洪云峰眉头一紧。
但他并未出手制止。
赵寒的父亲听到喧哗，脸色骤然发白。
他心里清楚得很：此刻若贸然插手，非但救不下儿子，自己也会被当场拿下。
当即厉声喝道：
“全都住口！赵寒自己选的路，就得自己扛！
记住了——他是男人，就算战死，也不能丢洪家的脸面！”
赵家人齐齐垂首，沉默不语，
可胸中怒火早已翻腾如沸。
偏偏就在此刻——
“嗤！”
一颗人头冲天而起！
竟是洪家一名弟子，被当场斩于擂台之上！
洪云峰双目圆睁，杀意轰然爆发，转身朝身旁长老低吼：
“怎么回事？没人管？！”
声音冷得像冰锥刺骨。
“回掌门，是赵家那小子，趁人不备偷袭得手！”
长老急忙回禀，随即扭头朝台下怒喝：
“赵阳，立刻滚下来领罪！”
语气里满是压抑不住的震怒。
而赵阳却扬起嘴角，满脸得意：
“哈！赵寒不过是个草包，三两下就被我劈了！
这次宗门大比的头名，稳稳是我赵家的了！”
话音未落——
“啪！”
一记耳光狠狠抽在他脸上！
洪云峰目光如刀，一字一顿：
“蠢货！还嫌闯的祸不够大？
马上给我下去！再敢多嘴，休怪我亲手清理门户！”
声音里裹着不容置疑的杀机。
“掌门，赵阳是您亲外甥啊，怎能下此重手？”
旁边一位长老忍不住开口。
洪云峰却冷冷扫来：
“犯错便罚，天经地义。
若连这点规矩都守不住，还怎么统御洪家上下？
这一场，你不得插手。”
话音沉如铁石，杀气扑面。
赵阳眼眶通红，本想借这场对决一举夺下宗门圣子之位，
谁料风云突变，计划彻底落空。
“轰——！”
一声惊雷撕裂长空，一道银白电光自天而降，直劈赵阳胸口！
他整个人如断线纸鸢般倒飞出去，重重砸在台角。
“噗！”
一口鲜血喷出，面色惨白如纸，显然伤得极重。
可他死死盯住赵寒，眼神阴鸷似毒蛇——
那道雷，正是赵寒所发，而且一击得手。
“你输了。”
赵寒立于擂台中央，居高俯视，唇角微扬，淡漠如神明俯瞰尘埃。
“赵寒……你……卑鄙！”
赵阳牙齿咬碎，浑身发抖。他做梦也没想到，对方竟用这种手段取胜。
“胜者为王，败者为寇，哪来那么多废话？
再说，你这样的人，连修行者的门槛都没跨进去！”
赵寒仰天长啸，笑声里尽是讥诮：
“你也配跟我相提并论？”
赵阳怒极反笑，强撑着爬起，双拳攥得指节发白：
“好！很好！赵寒，算你狠！”
“少啰嗦。今天你能死在我手里，已是天大的恩典。
滚吧，别脏了我的擂台。”
赵寒挥挥手，语气冰冷刺骨，仿佛驱赶一只碍事的野狗。
“哼！”
赵阳冷哼一声，纵然满心不甘，也知实力悬殊，不敢再留，转身离去。
赵寒则整了整衣袖，准备动身前往玄天宗主殿，参加新晋弟子排名赛。
“等等！我要向你挑战！”
一声清越喝声划破全场，只见一名二十出头的蓝衫青年疾步奔来。