接下来的几日，我便在这风息城提供的静室中安心养伤。
五千下品灵石，我并未吝啬，直接取出大半，通过林动等人，大量购买品质上乘的疗伤丹药以及滋养经脉的灵液。云鹤长老送来的丹药虽好，但数量有限，主要用于稳住根基、压制阴毒，后续漫长而细致的修复工作，仍需海量资源堆砌。
《九劫雷帝经》无愧是无上功法，纵然经脉破损严重，其自行运转时，依旧能缓慢而坚定地汲取天地灵气，炼化出一丝丝精纯的雷霆真气。这些新生的真气异常微弱，如同溪流，小心翼翼地在布满裂痕的河道中流淌，所过之处，带来细微的麻痒与刺痛，那是破损处正在被缓慢滋养、接续的迹象。
神狱塔依旧静静悬浮于识海，散发着恒定微光，守护着我的灵魂，也似乎在一定程度上，加速着我对药力的吸收与炼化。我能感觉到，塔灵因为之前强行引动雷狱本源而消耗过度，再次陷入了沉寂，但它与那枚“云雾秘境”令牌之间那丝若有若无的联系，却始终存在，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。
左臂的阴毒，是最大的麻烦。高阶丹药的药力如同坚固的堤坝，将其封锁在肩胛以下，但那冰寒死寂的气息，如同附骨之疽，不断侵蚀着周围的生机，试图冲破封锁。每次真气流转至左臂附近，都会感到明显的滞涩与冰寒刺痛，让我无法发挥出左臂应有的力量。我知道，寻常手段，恐怕难以根除这墨尘留下的诡异力量。
在我卧床休养的第四日，静室的宁静被打破了。
第一个登门拜访的，不出所料，是玄云宗。
来的是一位面白无须、眼神锐利的中年执事，姓赵，从其偶尔流露出的气息判断，至少是凝元境后期的修为。他身后还跟着两名神色倨傲的年轻弟子，看其服饰，也是玄云宗内门身份。
“林枫小友，久仰大名了。”赵执事脸上堆着公式化的笑容，语气却带着一丝居高临下的味道，“听闻小友在此次三城会武中力压群雄，夺得桂冠，真是少年英才，令人钦佩。”
我靠在床头，面色依旧有些苍白，只是微微颔首，语气平淡：“赵执事过奖了，侥幸而已。”
“诶，小友过谦了。”赵执事摆手，目光似不经意地扫过我缠着绷带的左臂，眼底深处闪过一丝难以察觉的冷意，“实力便是实力。我玄云宗向来爱惜人才，尤其是像小友这般，出身清白，潜力无限的年轻俊杰。”
他顿了顿，终于图穷匕见：“老夫今日前来，便是代表玄云宗，正式向小友发出邀请。只要小友点头，便可直接成为我玄云宗内门弟子，由宗门长老亲自指点修行。宗门库藏的资源、功法、武技，也必定会向小友倾斜，助你早日驱除这身顽疾，登临更高境界。”
条件听起来颇为诱人。直接内门弟子，长老亲传，资源倾斜……这对于任何一个边陲小城出身的修士而言，都是难以拒绝的橄榄枝。
林动站在我床边，脸上露出一丝紧张。他深知我与玄云宗之间的恩怨，从赵乾到陈鹰，早已是不死不休的局面。
我沉默着，没有立刻回答。静室内的气氛，似乎随着我的沉默而逐渐凝滞。
赵执事脸上的笑容淡了几分，补充道：“小友或许与我宗弟子有些许误会。年轻人之间，切磋较技，有所损伤也是在所难免。我玄云宗身为名门正派，心胸开阔，绝不会因此而介怀。只要小友入我宗门，往日种种，皆可一笔勾销，陈鹰之事，也到此为止。”
他话语说得漂亮，但那“一笔勾销”和“到此为止”几个字，却带着一种不容置疑的意味，仿佛是一种恩赐，更是一种警告。
我缓缓抬起眼皮，看向他，目光平静无波：“赵执事的好意，林枫心领了。”
赵执事眉头微不可察地一蹙。
我继续道，声音不高，却清晰地在静室中回荡：“只是，林枫散漫惯了，恐怕受不得大宗门的规矩束缚。且身负重伤，亟待静养，短时间内，并无加入任何宗门的打算。”
婉拒了。
没有激烈的言辞，没有愤怒的指控，只是平静地、干脆地拒绝了。
赵执事脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种审视的冰冷。他身后那两名年轻弟子，更是毫不掩饰地露出了怒色，似乎觉得我的拒绝，是对玄云宗天大的冒犯。
“林枫，”赵执事的语气沉了下来，不再称呼“小友”，“你可要想清楚了。天玄大陆，以武为尊，背靠大宗门，意味着资源、靠山和更广阔的未来。单打独斗，终究是下乘。更何况……你如今伤势未愈，左臂阴毒缠绕，若无宗门之力相助，恐怕……”
话语中的威胁之意，已经毫不掩饰。
我感受着左臂传来的阴寒刺痛，嘴角却勾起一丝极淡的弧度：“不劳赵执事费心。林枫自己的伤，自己会想办法。”
“好！很好！”赵执事冷哼一声，站起身来，袖袍一拂，“既然你心意已决，老夫也不便强求。只希望他日，你不要后悔今日的决定便是！”
说完，他不再多留，带着两名怒目而视的弟子，转身便走，静室的门被摔得发出一声闷响。
玄云宗的人走后不久，静室再次迎来了访客。
这次来的，是一位身着青衫，气质儒雅温和的中年男子。他并未通报姓名，但云鹤长老却亲自陪同在侧，态度颇为客气。
“林枫小友，这位是青云宗的刘文清，刘执事。”云鹤长老笑着介绍道。
青云宗？
我心中一动。这是与玄云宗素来不睦，实力却隐隐更胜一筹的宗门。据说其门风相对正派，门内竞争虽也激烈，但更注重弟子心性。
“晚辈林枫，见过刘执事。”我挣扎着，想要行礼。
“小友有伤在身，不必多礼。”刘文清连忙上前一步，虚扶一下，声音温和，带着一股令人心安的力量。他的目光落在我身上，带着纯粹的欣赏与关切，并无半分玄云宗那种审视与算计。
“小友在擂台上的风采，刘某虽未亲见，却也听闻详细。以炼体之境，连战强敌，最终更是临阵突破，硬撼凝元，这份坚韧、天赋与胆魄，实属罕见。”刘文清的话语真诚，毫不吝啬赞誉之词。
“刘执事谬赞了，晚辈只是求生而已。”我谦逊道。
刘文清微微一笑，也不绕圈子：“刘某此番前来，目的与方才那位赵执事相同，便是代表青云宗，诚邀小友加入。我青云宗虽不敢说资源冠绝天下，但门规清明，尊师重道，对门下弟子更是尽心培养。以小友之才，入我宗门，可直接为内门弟子，若通过后续考核，晋升真传亦非难事。宗门内，亦有专精丹道、雷法的长老，或可对小友伤势有所助益。”
他的条件，听起来与玄云宗类似，但态度却截然不同，没有盛气凌人，没有隐含威胁，只有真诚的邀请与对人才的尊重。
我没有立刻回答，而是沉吟了片刻。
青云宗，确实是一个不错的选择。门风相对正派，与玄云宗有隙，我加入其中，天然便有一层庇护。而且，他们提及的雷法长老，或许真对我修炼《九劫雷帝经》以及驱除阴毒有所帮助。
然而，那枚怀中的“云雾秘境”之钥，以及神狱塔隐隐传来的指引，让我对未来的道路，有了更多的想法。秘境开启在即，这是我绝不能错过的机缘。加入宗门，固然有诸多好处，但也意味着要受到一定的门规约束，需要完成宗门任务，可能会与秘境之行产生冲突。
更重要的是，我身怀神狱塔这等逆天至宝，秘密太多。在拥有足够自保之力前，待在人多眼杂的宗门之内，未必是 安全的选择。
思虑再三，我抬起头，看向目光温和而期待的刘文清，做出了决定。
“刘执事与青云宗的厚爱，林枫感激不尽。”我拱了拱手，语气诚恳，“贵宗门风，晚辈亦素有耳闻，心向往之。”
刘文清脸上笑容更甚。
我话锋一转：“只是，晚辈此次伤势过重，根基受损，左臂阴毒更是棘手。晚辈打算先寻一僻静之处，安心疗伤，待伤势痊愈，再做打算。且……晚辈于那‘云雾秘境’，也存了几分念想，半年之后，想前往一探。若是加入贵宗，恐无法专心于此，亦怕耽误了宗门事务。”
我并未将话说死，只是表明了现阶段需要自由身来疗伤和探索秘境。
刘文清闻言，眼中闪过一丝了然，并未因我的婉拒而露出不悦，反而点了点头，表示理解：“小友顾虑，合情合理。伤势确是头等大事，那云雾秘境更是百年机缘，不容错过。”
他略一沉吟，从怀中取出一枚青色玉牌，递到我面前：“此乃我青云宗的‘客卿长老令’，并非强制约束。小友可凭此令，在我青云宗麾下任何产业寻求些许便利，也可在必要时，获得我宗一定的庇护。若他日小友伤势痊愈，探索秘境归来，仍有兴趣入我青云宗，可持此令，直接前往宗门，刘某必当扫榻相迎。”
客卿长老令！
这分量，可比单纯的内门弟子邀请要重得多了！这几乎是一种平等的结交姿态，给予了最大程度的自由和尊重。
云鹤长老在一旁看着，眼中也露出赞许之色，显然对刘文清的处事方式颇为认可。
我心中触动，双手接过那枚温润的玉牌，入手微沉，能感受到其中蕴含的一丝平和而坚韧的气息。这份善意，我记下了。
“多谢刘执事！此情，林枫铭记于心。”我郑重说道。
刘文清含笑点头：“小友安心养伤，期待他日，能在青云宗内，再见小友风采。”
他又嘱咐了几句安心养伤的话，便与云鹤长老一同告辞离去，姿态从容，风度翩翩。
静室内再次恢复了安静。
我摩挲着手中的青色玉牌，又摸了摸怀中的秘境之钥，心中思绪翻涌。
最终，我婉拒了刘文清立刻加入宗门的邀请，但收下了他代表青云宗赠予的客卿长老令。这枚令牌给了我极大的自由，也保留了一份善缘。我需要时间，需要自由的身份，去应对即将到来的秘境之行。
刘执事和云鹤长老离去后，静室重归宁静。我摩挲着怀中那枚温润的秘境之钥，感受着它与神狱塔之间那微弱却坚定的联系，心中已然有了决断。
时光荏苒，半年光阴，在潜心疗伤与艰苦修炼中悄然而逝。
这半年，我并未远行，而是在风息城租下了一处僻静的院落。五千灵石早已耗尽，后续依靠炼制一些低阶丹药出售，以及偶尔接取一些不显山露水的探查类任务，才勉强维持着巨大的资源消耗。
付出终有回报。
在大量丹药和《九劫雷帝经》不懈地运转下，我体内那些破碎的经脉已被重新接续、温养，虽然比起全盛时期仍显脆弱，但已能承受凝元境级别的真气冲击。丹田气海内，雷霆真气重新变得充盈澎湃，修为稳固在了炼体境九重巅峰，距离凝元境只差临门一脚。若非左臂阴毒牵制，需要分心压制，恐怕早已尝试突破。
左臂的阴毒，依旧是个顽疾。半年间，我尝试了多种方法，甚至动用了一丝雷霆本源进行冲击，都收效甚微。它如同跗骨之蛆，牢牢盘踞，不断消磨着我的生机与真气。如今左臂能动用的力量，不足右臂七成，且一旦过度催谷，阴寒刺痛便会加剧。这让我明白，寻常手段确实无用，希望只能寄托在那神秘的云雾秘境之中。
这一日，我正在院中演练“惊雷闪”身法，身形如电，在方寸之地留下道道残影。经过半年苦修，这门身法我已臻至小成，进退之间，迅疾如雷，大大弥补了左臂不便带来的灵活性缺失。
突然——
怀中那枚沉寂了半年的“云雾秘境”之钥，毫无征兆地变得滚烫！
我身形骤然停顿，伸手入怀，将那枚令牌取出。
只见原本暗青色的令牌，此刻通体散发着朦胧的白色光晕，表面的云纹如同活过来一般，急速流转、变幻。令牌中央那“云雾”二字，更是光芒大放，投射出一片微缩的、不断变幻的山水虚影，其中一道格外明亮的光点，正在虚影的某个位置闪烁不定。
同时，识海中一直沉寂的神狱塔，也传来了前所未有的清晰波动！那是一种渴望，一种指向明确的指引，目标直指令牌虚影中光点所在的方向！
秘境，要开启了！接引之力已经产生！
我深吸一口气，压下心中的激动。半年等待，终于到了这一刻。
没有犹豫，我迅速回到屋内，换上一身利落的黑色劲装，将必要物品——丹药、灵石、那柄下品灵器“流光”短剑，以及一些应对不同情况的零碎物件——收入储物袋。最后，看了一眼这处居住了半年的小院，毅然转身，循着令牌上传来的越来越强的牵引之力，快步融入风息城熙攘的人流，朝着城外而去。
令牌的指引方向，是风息城以北的连绵山脉。
我展开惊雷闪身法，避开官道，专挑人迹罕至的小路疾行。体内真气奔涌，身形化作一道模糊的黑影，在山林间快速穿梭。左臂的隐痛被强行压下，此刻，没有什么比赶上秘境开启更重要。
越是靠近指引地点，越能感受到空气中弥漫的异常波动。周围的灵气变得活跃而紊乱，山林间的鸟兽也显得躁动不安。
数个时辰后，我深入山脉腹地，在一处人迹罕至的幽深峡谷前停下了脚步。
峡谷入口被浓密的白色雾气笼罩，那雾气并非寻常水汽，其中蕴含着奇异的空间波动，让人神识难以探入。而此刻，我手中的秘境之钥光芒已达鼎盛，投射出的光点几乎与峡谷入口重合。
峡谷前的空地上，已经聚集了数十道身影。
这些人衣着各异，气息强弱不等，弱的仅有炼体七八重，强的赫然散发着凝元境中期，甚至后期的波动！他们三五成群，彼此间保持着警惕的距离，目光都聚焦在那雾气缭绕的峡谷入口，眼神中充满了渴望、贪婪与谨慎。
我的到来，并未引起太多注意。一个炼体境九重、左臂还缠着绷带、看似有伤在身的独行少年，在这些大多组队而行、修为不俗的竞争者眼中，显然算不上什么威胁。只有少数几道目光在我身上扫过，带着审视，但很快便移开。
我乐得如此，默默寻了一处边缘角落站定，暗中观察着在场之人。
这些人，应该都是持有秘境之钥，或者通过其他手段获得进入资格的幸运儿（或倒霉蛋）。可以想见，一旦进入秘境，为了争夺机缘，此地大半人，都可能瞬间化为夺命的阎罗。
我握紧了手中的令牌，感受着神狱塔传来的、对峡谷内某物越发强烈的渴望。
半年蛰伏，只为此行。
云雾秘境，我来了。