白子墨看着被分流编组完毕的三队人马，目光扫过他们脸上尚未完全褪去的茫然。
又瞥了一眼不远处赵黑虎、钱老三那两组人已经初具雏形、但显然不够住的简陋棚屋，心中已有了决断。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍全场：
“既然人都齐了，今日第一桩事，便是解决你们的安身之所。”
他伸手指向赵黑虎他们居住区，旁边那片相对平整的空地。
“看到那片空地了吗？
你们三组人，今天的任务，便是在那里，挨着原有的棚屋，搭建起足够你们居住的屋舍！”
此言一出，新来的白虎寨匪徒们，包括白老虎在内，都愣住了。
他们被掳来，本以为不是被打被杀，就是做牛做马干最苦最累的活，没想到第一件事竟然是……给自己盖房子？
白子墨没有给他们太多消化信息的时间，继续道：
“材料，岩叔会带人去领取，木材、茅草、工具，一应俱全。
怎么搭，赵黑虎和钱老三有经验，你们听他们指挥。”
他顿了顿，“我不管你们之前是寨主还是喽啰。
在这里，要想晚上有片遮头，不被露水打湿，就得靠自己这双手！”
他最后加重了语气，一字一句地说道：
“听清楚了，今天日落之前，把屋架立起来，把顶棚铺上！若是做不完……”
他的目光再次扫过那些项圈，虽然没有明说，但所有人都感觉脖子上一阵发紧。
“……那今晚，你们就全体露宿，以天为被，以地为席！
这鹰嘴坳夜里的寒气，想必你们很快就会体会到。”
“现在，各组组长，带领你们的人，立刻动工！”
命令下达，整个谷场先是寂静了一瞬，随即骚动起来。
赵黑虎和钱老三反应最快，他们早已习惯了白子墨这种“说干就干、毫不拖沓”的风格，立刻吼叫着催促自己组里的人：
“都听见了？愣着干什么！赶紧的，领工具，搬木头！”
“新人跟着学！谁要是偷懒，连累全组睡地上，看老子不抽死他！”
钱老三也挥舞着胳膊喊道。
白老虎看着瞬间忙碌起来的赵黑虎和钱老三两组人，又看了看自己身后那群还在发懵的旧部，咬了咬牙，也硬着头皮吼道：
“都…都动起来！想晚上喂蚊子喝露水吗？”
新来的匪徒们这才如梦初醒，在白老虎和另外两位组长的驱赶下，乱哄哄地开始行动。
有人去白岩叔那里登记领取斧头、锯子、绳索；
有人跟着老手去搬运砍伐好的木材；
有人开始清理空地，挖掘柱坑。
场面一时间有些混乱，叮叮当当、吆喝叫骂声不绝于耳。
但效率却出奇地高。
在“睡地上”这个简单直接的威胁，以及项圈无形的威慑下，没人敢真正怠工。
尤其是那些新来的，看着赵黑虎和钱老三的人动作麻利、配合默契，为了自己不露宿荒野，也拼命地学着、干着。
白子渊不知从哪儿弄来个小马扎，坐在不远处一棵大树下，优哉游哉地看着这热火朝天的工地景象。
嘴里还叼着根草茎，对着身边的白子墨笑道：
“二哥，你这招高啊！
既解决了住宿问题，又让他们没工夫胡思乱想，还能顺便看看哪些人听话肯干，一举多得！”
白子墨目光沉稳地看着劳作的人群，微微颔首：
“非常之时，行非常之法。
让他们忙起来，才是最好的管理。”
夕阳渐渐西沉，空地上，一座座简陋但结构坚实的屋架被竖立起来，茅草也被一层层铺上了屋顶。
虽然粗糙，但至少能挡风遮雨。
当最后一点余晖消失在天际时，三排长长的、紧挨着的简陋棚屋终于矗立了起来。
所有劳役，无论是老手还是新人，都累得几乎直不起腰，浑身汗水混合着木屑尘土，狼狈不堪。
白子墨和白子渊巡视了一圈，虽然对工艺不敢恭维，但至少进度达标了。
“今晚，你们可以睡在自己搭的屋子里。”
白子墨的声音在夜色中响起，对于这些筋疲力尽的人来说，不啻为天籁之音。
“明日辰时，谷场集合，分派新的工役。
准备准备开饭！”
劳累了一整天的劳役们，拖着几乎散架的身体，排着队等待分发晚饭。
空气中弥漫着汗水与尘土的气味，但当伙房那边传来食物的香气时，不少人的肚子都忍不住咕咕叫了起来。
当轮到他们领取食物时，新来的、尤其是原白虎山的匪徒们，看着手里的碗，眼睛都直了，脸上写满了难以置信的疑惑。
碗里，不是想象中的馊粥烂菜，也不是稀得能照见人影的汤水。
而是实实在在、堆得冒尖的白花花米饭！
更重要的是，除了些时令菜蔬，居然还有肉！
虽然只是混在菜里油汪汪的肉片，分量不算多。
但对于这些刚经历了山寨覆灭、以为即将坠入地狱的人来说，这简直是做梦都不敢想的待遇。
“这……这是给咱们吃的？”
一个年轻些的匪徒端着碗，手都有些发抖，小声问旁边的人。
“废话！不是给我们吃的给谁吃的，赶紧的，分到了一边去。”
白老虎也领到了自己的那份，他看着碗里的米饭和肉，喉结不自觉地滚动了一下。
他混迹绿林十几年，大碗喝酒、大块吃肉的日子有过，但更多的时候是饥一顿饱一顿，尤其是在山寨被围困时，树皮草根都啃过。
他原以为到了这里，能有个黑窝头填肚子就不错了，没想到……
他下意识地看向不远处，也在吃饭的赵黑虎和钱老三，只见他们捧着同样的饭碗，吃得稀里呼噜，一脸坦然，仿佛本该如此。
“看什么看？快吃！吃完赶紧休息，明天还有的是活儿干！”
赵黑虎察觉到他的目光，头也不抬地含糊道。
白老虎默然，找了个角落，和几个原来的兄弟们蹲在一起，小心翼翼地扒了一口饭。
米饭的香甜软糯瞬间充斥口腔，那久违的、属于“人”的踏实感，混合着油润的肉香，让他几乎落下泪来。
夜里，简陋的新棚屋内，鼾声、磨牙声、因酸痛而发出的呻吟声此起彼伏。
空气中弥漫着新木材、茅草和汗水的混合气味。
赵黑虎和白老虎作为组长，被分在了同一间稍大一点的棚屋里。
月光从缝隙里透进来，勉强能看清彼此的轮廓。
两人都累得够呛，但白老虎显然心事重重，翻来覆去睡不着。
“怎么？老白，还琢磨你那山寨呢？”
赵黑虎的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫的沙哑。
白老虎沉默了片刻，闷声道：
“赵黑虎，你……你们一直就吃这个？”
他指的显然是晚上的饭食。
赵黑虎在黑暗中嗤笑一声：
“不然呢？
你以为白家把我们抓来，是饿死我们，还是打死我们？
告诉你，从我们来这儿第一天起，只要干活，饭食管饱，隔三差五还能见点荤腥。”
白老虎更加困惑了：
“他们图什么？
费那么大劲把咱们弄来，就为了给饭吃让干活？
这……这不合常理！”
“常理？”
赵黑虎翻了个身，面对白老虎的方向，语气带着几分认命后的通透。
“老白，咱们之前过的刀口舔血的日子，那叫常理？
今天绑这个，明天抢那个，看着自在，实际上脑袋别在裤腰带上，不知道哪天就没了。
官府围剿，仇家追杀，内讧火并……那是人过的日子吗？”
他顿了顿，继续道：
“到了这儿，确实没了自由，脖子上套了这要命的玩意儿，得听人吆喝，干不完的活儿。
但至少……能吃饱，能睡个安稳觉，不用担心睡着觉被人抹了脖子。
白家这位夫人，还有那几位公子，虽然手段……厉害了点。
但说话算数，不克扣吃喝，也不随意打杀。
只要你老老实实干活，就能活着。”
白老虎听着，久久没有说话。
赵黑虎的话，像锤子一样敲在他心上。
他回想起自己当寨主的风光，也想起了无数次被噩梦惊醒的夜晚，想起了身边兄弟一个个倒下的场景。
“可是……这脖子上的东西……”
白老虎下意识摸了摸冰凉的项圈。
“认了吧。”
赵黑虎叹了口气。
“有它在，你别想跑，也别想闹事。
但反过来想，它也保着你的命，只要你守规矩，就没人会无缘无故要你的命。
比起咱们以前朝不保夕的日子，是福是祸，还真说不清。”
“那……就一直这样了？”
白老虎的声音里带着一丝不甘。
“不然呢？”
赵黑虎反问道；
“老白，咱们是匪，手上都不干净。
白家没把咱们送官砍头，也没让咱们累死饿死，还给条活路，甚至……还给肉吃。
知足吧！
我看白家这架势，是要在这鹰嘴坳做大事，需要人手。
咱们现在出力气，说不定以后……
唉，以后的事谁说得准，先把眼前的日子过下去吧。”
棚屋里再次陷入沉默，只有外面隐约传来的虫鸣。
白老虎睁着眼睛，望着头顶粗糙的茅草屋顶，赵黑虎的话在他脑海里反复回响。
曾经的寨主威严、大碗喝酒的畅快，似乎都变得遥远而模糊。
而碗里那白米饭的香甜，和此刻能躺在自己亲手搭建的屋顶下睡觉的踏实感，却异常清晰。
他长长地、无声地叹了口气，第一次开始认真思考。