秦淮茹呢，也会趁着师徒独处的机会，状似无意地跟易中海诉苦。
“师父，这个月厂里发的补助，还没捂热乎就没了，棒梗的学费、家里的粮票……唉，总是拆东墙补西墙。”她声音低低的，带着愁绪和疲惫，“这日子，真是难熬。”
易中海听着，心里跟明镜似的。他知道秦淮茹是想让他帮衬点。他有钱吗？当然有，八级工的工资，又没孩子拖累，他攒下的养老钱可不是小数目。
但是，他的钱是留着给自己养老的，是压箱底的保障，岂能轻易拿出来填贾家那个无底洞？偶尔买点肉让何雨柱做了送过去，那是赚名声，直接给钱？那不成冤大头了？
于是，他脸上露出同情和理解的表情，话头却巧妙地一转，引向了别处：“是啊，都不容易。淮茹啊，你也别太着急。我看……傻柱这个月不是转正了吗？他这工资，少说也得翻一番吧？得有三十多块了！他一个光棍，能吃多少花多少？肯定有富余。”
他压低声音，像是推心置腹地出主意：“改天，你找个方便的时候，跟他开个口。凭你们两家的关系，还有他跟你……嗯……跟东旭以前的交情，我相信他不会不帮你的。傻柱这人，心软，重情义。”
他把烫手山芋轻飘飘地就抛给了何雨柱，自己依旧保持着乐于助人好师父的形象。
秦淮茹听着，眼神黯淡了一下，没再说话。她何尝不知道易中海这是在踢皮球？可她能说什么呢？只能低低地“嗯”了一声。
而食堂里，还有一个人像热锅上的蚂蚁——许大茂。
他每次来打饭，都不好好排队，像只花蝴蝶似的在人群里穿来穿去，眼睛贼溜溜地四处瞟，无非是想让秦淮茹看见他，最好能凑过来说几句话，让他享受一下那若有若无的暧昧和温柔，占点口头手脚上的小便宜。
可最近，他绝望地发现，易中海看得比贾张氏还紧！
只要秦淮茹在食堂，易中海八成就在她附近不远处，要么和别的老师傅说话，要么就看似无意地扫视着周围。那眼神，不像贾张氏那样赤裸裸的泼悍，却带着一种更令人忌惮的、属于长辈和领导的威严。
许大茂再浑，也不敢在易中海眼皮子底下对秦淮茹怎么样。好几次他想凑近点，都被易中海那看似无意瞥过来的眼神给逼退了。
搞得他心里痒痒得要命，却又无计可施，只能远远地看着秦淮茹那窈窕的背影干着急，打饭都没了心思。
许大茂到底是许大茂，脑子活络。硬凑凑不上，他就开始走“上层路线”。
每次下乡放电影回来，他那自行车后架上总少不了鼓鼓囊囊的土特产——老乡们“热情”赠送的山鸡、野兔、土鸡蛋、干蘑菇什么的。
他不再像以前那样吃独食，而是开始有选择地“进贡”。
给一大爷易中海家送一只肥嘟嘟的山鸡，话说的漂亮：“一大爷，您德高望重，为院里操心最多，这点野味给您和一大妈补补身子！”
给二大爷刘海中家送一小筐还沾着鸡粪的土鸡蛋：“二大爷，您领导有方，这是我们一点心意，给光天光福他们增加点营养！”
给三大爷闫阜贵家送一串品相最好的野蘑菇：“三大爷，您学问大，会吃，这蘑菇炖汤最鲜！”
这一招果然奏效。三位大爷虽然心里都清楚许大茂这小子没憋好屁，但伸手不打笑脸人，更何况这些实实在在的好处。他们纷纷对许大茂“刮目相看”，觉得这小子虽然浑，但总算“开始懂事”了，见了面笑容也多了几分。
醉翁之意不在酒。许大茂真正想讨好的，当然是秦淮茹。可他一直找不到合适的借口直接往贾家送东西，易中海看得紧，贾张氏那嘴也没个把门的，容易惹麻烦。
而贾家的困难，确是肉眼可见地日益窘迫。本来秦淮茹顶替了工作，工资虽然不高，但精打细算也不至于过不下去。奈何贾张氏把钱袋子攥得死紧，恨不得一个铜板掰成八瓣花，还只进不出。秦淮茹那点工资，要管全家五口人的吃喝拉撒、孩子的学费杂费，往往半个月就见底了，捉襟见肘，日子过得紧紧巴巴，脸上的愁容也越来越浓。
易中海作为师父和一大爷，看在眼里。他是有能力帮的，也应该帮，甚至从某种角度说，他也愿意帮——毕竟这能巩固他“乐于助人”的形象。
但他绝不想动自己的真金白银。那养老钱，是他的命根子。
于是，他又熟练地玩起了踢皮球的把戏。他找到刘海中闫阜贵“商量”贾家的困难。
“老刘，老闫，你看淮茹家这情况……东旭不在了，留下这孤儿寡母的，确实难。咱们作为院里管事的，不能眼看着不管啊。”
刘海中家里三个半大小子，正是能吃穷老子的年纪，负担也不轻。让他掏钱帮贾家？那无异于与虎谋皮。他立刻打官腔：“是啊！困难是客观存在的！但帮助也要讲方法，不能一味地给钱，那是助长依赖思想！”
闫阜贵更不用说，一个月二十二块七的工资要养活五口人，大儿子结婚了也就象征性给五块钱家用，他恨不得把一分钱算计成两分花。让他出血？比登天还难！他推推眼镜：“老二说得对！授人以鱼不如授人以渔！关键是得让淮茹自己立起来！”
易中海要的就是他们这话，立刻顺水推舟：“两位说得都有道理！但远水解不了近渴，眼前这难关总得度过。我看，咱们是不是……开个全院大会？发扬一下咱们大院互帮互助的优良传统，号召大家给贾家捐点款，帮他们渡过眼前这个难关？咱们三个带头！”
刘海中一想，开会、号召、带头捐款，这能充分体现他作为领导的“组织能力”和“觉悟”，还能落个好名声，又不用他一个人出大头，立刻同意：“我看行！这个办法好！体现集体温暖！”
闫阜贵小眼睛一转：全院捐款？那每家出点，集腋成裘，确实能解决点问题。而且他作为发起人之一，既能得名声，实际付出又最少（他肯定捐最少），还能避免被贾张氏单独纠缠，也点头：“成！那就这么办！咱们仨牵头！”
三人一拍即合。
易中海心里更是打定了主意：这次全院捐款，重点“照顾”对象就是何雨柱！这小子刚转正，工资涨了不少，一个人吃饱全家不饿，手里肯定有闲钱！而且他最近风头挺盛，厂领导都赏识，正好借这个机会杀杀他的锐气，让他出点血！让他知道，在这院里，光有手艺不行，还得“懂事”，还得“奉献”！
帮助邻居？天经地义！这次非得让何雨柱这小子狠狠放点血不可！
周四晚上，各家刚草草吃过晚饭，碗筷还没收拾利索，就听见院里传来“哐哐哐”的敲盆声，夹杂着刘光福那半大小子扯着嗓子的吆喝：“开会了！开会了！全院大会！每家至少来一个当家的！赶紧的啊！”
上次全院大会后的那顿丰盛宴席还让人记忆犹新，虽然最后剩菜都被瓜分了，但那份油水和热闹劲儿足以让大家对“开会”这个词少了点抵触，甚至隐隐有些期待——万一又有什么好事呢？
何雨柱也刚到家不久，啃了两个窝头喝了碗稀饭，正无聊着呢。这年头没什么娱乐活动，四合院里的全员大会，虽然大多是鸡毛蒜皮扯皮拉筋，但看个热闹，品品人心，倒也别有一番“风味”。他搬了个小板凳，溜达着到了中院，找个靠后的角落坐下，半眯着眼，准备看戏。
大会依旧由二大爷刘海中主持。他站在电灯泡底下，挺着肚子，先照例讲了一通国内国外一片大好的形势，生产建设如何红火，人民生活如何提高。然后话锋一转，用他那蹩脚的官腔说道：“但是！在一片喜人的形势下，也难免会有那么一两棵暂时照不到太阳的小草！作为社会主义大家庭的一员，我们有责任、有义务，让咱们大院里的每一家、每一户、每一个人，都沐浴在阳光下，感受到组织的温暖！”
铺垫做完，易中海很自然地接过了话头，他表情沉痛，语气沉重：“二大爷说的，正是我们三个管事大爷最近一直在操心的事。大家伙儿也都知道，咱们院里的贾家，情况特殊。东旭走得早，留下孤儿寡母，还有一个老人，一家五口，全指着淮茹那孩子一个月二十二块五的工资过活。这日子有多艰难，大家可想而知，那是真难啊！”
他顿了顿，目光扫过全场，看到不少人脸上露出同情之色，才继续道：“我和院里的二大爷、三大爷商量了一下，觉得不能眼睁睁看着邻居掉队！咱们大院，向来有团结互助的好传统！所以，我们提议，搞一个募捐活动！大伙儿团结一心，就没有克服不了的困难！众人拾柴火焰高！你帮一点，他帮一点，积少成多，相信贾家一定能在大家的帮助下，渡过眼前的难关，迎接光明的未来！”
“好！”
“一大爷说得对！”
“应该帮衬一下！”
底下响起一阵附和声，气氛显得很热烈，很团结。
但等到易中海示意闫阜贵拿出那个贴着红纸的“募捐箱”（其实就是个旧纸盒），宣布“现在开始捐款，多少都是个心意”的时候，场面就有点尴尬了。
刚才还纷纷叫好的人们，此刻都默契地低下了头，或者左右张望，就是没人主动上前。大家条件都差不多，每个月那点工资都是算了又算、抠了又抠才勉强够花，谁家也没有多余的闲钱。同情归同情，真要往外掏真金白银，那就是另一回事了。
易中海早就料到会冷场，他原本的计划是直接点名何雨柱，让这个“高收入”的单身汉带头放点血，把调子定高。可他目光扫过去，发现何雨柱居然靠在墙根，闭着眼睛，脑袋一点一点的，好像睡着了？！这让他一口气堵在胸口，不好直接发作。
就在这时，他眼角瞥见了人群里的许大茂！只见许大茂伸长了脖子，两眼放光，脸上带着一种跃跃欲试的兴奋表情，似乎积极性很高！
易中海心里一喜：好！正需要这样一个捧场、带头的！虽然许大茂这小子动机不纯，但此刻正好利用一下！
“许大茂！”易中海直接点名，脸上带着鼓励的笑容，“你经常下乡，见多识广，觉悟高！来，你带个头！给大家做个表率！”
许大茂就等着这一刻呢！被易中海一点名，他像得了圣旨一样，腾地站起来，从兜里掏出一张叠得整整齐齐的五块钱纸币，昂首阔步走到募捐箱前，郑重其事地塞了进去，还故意让大家都看清了面额。
“一大爷、二大爷、三大爷领导有方！关心群众困难！我许大茂坚决支持！”他声音洪亮，显得特别积极进步，“贾家确实不容易，咱们能帮一点是一点！我捐五块！”
坐在不远处的娄晓娥看着自己男人那副显摆样，忍不住翻了个白眼，别过头去。
而站在易中海身边、低着头扮演“困难户”的秦淮茹，适时地抬起眼，看了许大茂一眼，声音软软糯糯，带着无限的感激和一丝不易察觉的柔弱，轻轻说了句：“谢谢大茂兄弟……”
就这一声“谢谢”，这一眼，许大茂感觉骨头都酥了半边！刚才那点心疼瞬间烟消云散，只觉得这五块钱花得太值了！胸膛挺得更高，仿佛自己做了什么了不得的英雄壮举。
有了许大茂这五块钱“巨款”打底，后面的人就有点坐蜡了。捐少了，面子上过不去，也显得太抠搜。
易中海满意地看着许大茂，又扫了一眼依旧“闭目养神”的何雨柱，心里冷笑：傻柱，你以为装睡就能躲过去？等着吧，有你出血的时候！