这一声如同发令枪响，早就等得不耐烦的众人立刻行动起来！
什么尊老爱幼、什么学习精神，瞬间都被抛到了九霄云外。筷子如同雨点般落下，精准地瞄向盘子里的鸡鸭鱼肉。
“哎哟！这扣肉真烂糊！香！”
“快尝尝这排条！外酥里嫩！傻柱手艺绝了！”
“给我留点鱼肚子！”
“棒梗！别用手抓！用筷子！”
场面瞬间变得热闹而“激烈”，孩子们嗷嗷叫着抢食，大人们一边吃一边点评，嘴巴塞得满满当当，都顾不上说话。风卷残云般，盘子里的菜以肉眼可见的速度迅速减少。
主桌上的气氛相对“文明”些，大家还能边吃边聊几句。但贾张氏的心思早就飞到了宴席结束后。她眼睛滴溜溜地转着，扫过桌上还没怎么动的大鱼大肉，心里的小算盘打得噼啪响。
她凑近旁边的易大妈，脸上堆着讨好的笑，压低声音说：“他一大妈，你看这菜剩下这么多……一会儿席散了，咱们俩收拾？这些剩菜，一家一半，你看怎么样？你们老两口也够吃好几顿了。”
易大妈是个实在人，今天又得了聋老太太的硬货红包，心情正好，便大方地摆摆手：“嗨，张大姐，瞧你说的。这些剩菜啊，你都打包回去吧！你们家孩子多，棒梗他们又正是长身体的时候，能多吃几天是几天。我们家人少，老易又在食堂吃，带回去也吃不完，放着就坏了。”
贾张氏一听，心里简直乐开了花，但嘴上还得假意推辞一下：“那怎么好意思呢……这……”
“就这么定了！”易大妈拍拍她的手，“都是邻居，客气啥。”
这时，易中海也吃得差不多了。他看着满院子还在奋力“战斗”、但速度明显慢下来的邻居们，又看看杯盘狼藉的桌子，心里琢磨着收尾的事情。让何雨柱一个人收拾这十几桌的碗筷盘子？那肯定不现实，也太难看。
他站起身，轻轻敲了敲桌子，吸引大家的注意。
还在埋头苦干的人们纷纷抬起头，嘴里还嚼着东西，疑惑地看向他。
易中海脸上带着和煦的笑容，声音洪亮地说：“各位老街坊，今天吃得好不好？”
“好！”底下响起一片真心实意的叫好声，夹杂着几个饱嗝。
“吃好了就行！”易中海很满意这反应，继续说道，“咱们今天这宴席，办得热闹，办得成功！一是庆祝，二是增进咱们邻里感情！现在眼看也吃得差不多了，我看这桌上啊，还剩不少菜。”
他话锋一转：“咱们国家现在提倡节约，反对浪费。这些好菜，倒了可惜。这样，一会儿吃完了，大家也别客气，自己找家伙什，把自家这桌的剩菜，分一分，装回去！明天还能给孩子们添个菜！”
这话一出，底下顿时响起一片欢呼和叫好！连吃带拿，这可是天大的好事！谁家日子都不宽裕，这油水十足的剩菜，可是实实在在的实惠！
“一大爷仁义！”
“谢谢一大爷！谢谢柱子！”
易中海笑着压压手，等大家安静点，又补充道：“不过呢，咱们也不能光吃光拿不干活。柱子忙活了一下午，够辛苦了。这十几桌的盘子碗筷，可不能都让他一个人刷。大家装完菜，顺手就把自家的盘子碗筷刷洗干净了，给柱子送回来，也帮他把借来的桌椅板凳归置一下。咱们这叫‘吃水不忘挖井人’，好不好？”
“好！没问题！”
“应该的！一大爷您就放心吧！”
“刷个盘子算啥事！柱子辛苦了！”
邻居们纷纷答应，一个个喜笑颜开。既能饱餐一顿美味，还能打包剩菜，只是刷个盘子收拾一下，这简直是太划算了！人人都觉得今天这礼金给得值，易中海这安排更是体贴周到！
贾张氏一听易中海让大家都打包，心里顿时有点不乐意了——那岂不是好多好菜要被别人分走了？但易中海话已出口，她也没法反对，只能暗自懊恼，眼睛更加紧地盯着桌上那些硬菜，琢磨着一会儿怎么才能多抢点好的。
宴席接近尾声，气氛却再次热烈起来。只不过，刚才的热烈是抢着吃，现在的热烈，是抢着打包和准备表现“邻里互助”精神。
宴席散尽，喧闹的四合院重归宁静，只剩下空气中尚未完全散去的油烟酒气和满地狼藉需要收拾。
易中海和易大妈回到自己家。易中海看着空荡荡的屋子，再想想今天如流水般花出去的钱，心里那点被虚荣填满的满足感渐渐消退，取而代之的是实实在在的肉疼。他叹了口气，坐在椅子上，盘算着这个月的开销该怎么平衡。
易大妈看着他那样，抿嘴一笑，从怀里掏出那个聋老太太给的红布包。她小心翼翼地打开，顿时，一抹金灿灿的光芒在昏黄的灯光下闪耀起来——那竟然是一个实心的、做工精致的金手镯！分量不轻，一看就是有些年头的真东西，绝不是现在市面上那些镀金的货色能比的。
“老易，你看！”易大妈把金镯子递到易中海眼前，声音里带着压抑不住的兴奋，“老太太给的！真金的！这可是真正的传家宝啊！”
易中海的眼睛瞬间就直了！他猛地坐直身体，接过那只金镯子，入手沉甸甸的，冰凉硬实的触感告诉他这绝非凡品。他凑到灯下仔细看了看，甚至还用指甲掐了一下，留下一个浅浅的印痕。
“真的……是真金的！”易中海的声音都有些发颤，脸上的肉疼表情早已被巨大的惊喜取代，“老太太……老太太这是把咱当真儿子看了啊！这……这礼太重了！”
他反复摩挲着那只金镯子，心里的算盘立刻重新打了一遍。今天花出去的那些钱，跟这个金镯子比起来，简直不值一提！这不仅是钱的问题，更是一种认可，一种托付！聋老太太无儿无女，这分明是把后半生和这点家底都寄托在他易中海身上了！
“值！太值了！”易中海激动地喃喃自语，随即郑重地对易大妈说，“他妈，以后咱们得更上心！经常去老太太那儿看看，缺什么短什么立刻给置办上！隔三差五，就给她送顿肉过去，炖得烂烂的，老太太牙口不好，就爱吃口软的！”
易大妈捧着金镯子，也是爱不释手，连连点头：“哎！我知道！你放心！以后我天天去瞧一眼！保证把老太太伺候得舒舒服服的！”这金镯子，彻底买断了易家对聋老太太未来的“孝心”。
与此同时，中院贾家。
贾张氏看着橱柜里摆得满满当当的打包回来的剩菜——有没吃完的整条鱼尾，有大块的扣肉，有成堆的排条，还有各种杂七杂八的肉菜，甚至还有一大盘没人动过的咸菜（她顺手捎回来的），心里像是三伏天喝了冰水一样舒坦。
这些菜，省着点吃，足够他们一家五口吃上好几天了！油水足，能顶饿！
但她的目光，很快就落在了正在收拾屋子的秦淮茹身上，更准确地说，是落在了秦淮茹口袋里那个鼓囊囊的红包上。
她眼珠一转，假装拿起炕桌上的记账本（其实就是闫阜贵登记礼金的那张红纸），皱着眉头，手指在上面点点划划，嘴里念念有词：
“嗯……礼金一共收了三十二块八毛……说好跟聋老太太一家一半……那就是……十六块四毛……”她故意把数字报得清清楚楚，然后猛地一拍大腿，脸上露出夸张的懊恼表情：“哎哟！这么一算，咱们还亏了七块多啊！光是买肉买鱼就不止这个数了！真是亏大了！吃力不讨好！”
她抬起眼，看向秦淮茹，语气“自然”地转向：“淮茹啊，一大爷今天不是给了你一个红包吗？里面是多少啊？我这账上亏空这么大，你这钱……要不先拿来把这个窟窿堵上？这可是家里的公账。”
秦淮茹停下手中的活，看着婆婆那副故作精明的算计嘴脸，心里一阵恶心和疲惫。她早就料到会有这一出。不想在这个问题上多纠缠，更不想再引发一场争吵，她默默地从口袋里掏出那个红包，抽出里面那崭新的十块钱大团结，低声说：“师父给了十块。”
贾张氏眼睛一亮，立刻伸手：“十块？那正好！亏七块，你这十块拿来，还能剩下三块……嗯，就算贴补家用了。”她毫不客气地把十块钱全部抓了过去，飞快地塞进自己兜里，仿佛生怕秦淮茹反悔。
实际上，她今天真正从自己兜里掏出去的钱，只有最开始交给闫阜贵的那十块礼金（以贾家的名义）。现在，礼金收回一半（十六块四毛），又从秦淮茹这里刮来十块，里外里一算，她不仅一分没花白赚了一堆剩菜，还净赚了十三块四毛！
可她脸上却还是一副刚刚“打平”、甚至有点“吃亏”的懊恼表情，捶着腰抱怨：“哎哟，累死我了……张罗这么一场，又出钱又出力，最后也就落个不赔不赚……以后这种吃力不讨好的事儿，可真不能干了！”
秦淮茹看着婆婆那副贪得无厌还卖乖的样子，心里堵得难受，却也不想再争辩，转身想去铺床。
贾张氏却还不满足，又幽幽地叹了口气，意有所指地说：“唉，就是白忙活一场，一点辛苦钱都没落着……”
秦淮茹脚步一顿，闭了闭眼，强压下心头的火气。她知道，如果不让这老婆子彻底满意，今晚就别想安生。她咬着嘴唇，又从自己贴身口袋里摸出仅剩的一块多零钱，抽出一块钱，递了过去，声音干涩：“妈，这一块钱，您拿着买点零嘴吧，今天……辛苦您了。”
贾张氏看到又多了一块钱，脸上那点“懊恼”瞬间消失得无影无踪，一把抓过钱，脸上笑开了花，语气也“慈祥”了不少：“哎哟，还是我儿媳妇知道疼人！行了行了，早点睡吧，明天还得上班呢！”
她心满意足地把所有钱仔细收好，这才哼着不成调的小曲，扭着肥胖的身子去洗漱了，准备做个数钱数到手抽筋的美梦。
许大茂下乡放电影去了几天，回来才听说四合院里闹腾了这么一大出。听着别人绘声绘色地描述那宴席如何丰盛，何雨柱的手艺如何惊艳，易中海如何风光，贾家如何算计，他后悔得直拍大腿，感觉自己错过了一个亿的热闹和占便宜的机会。
娄晓娥在一旁冷眼旁观，不咸不淡地点他：“现在知道后悔了？跟你说了多少遍，离那个秦淮茹远点，是非多！你看，现在人家名正言顺拜了易中海当师父，易中海是什么人？能让你再去沾边？以后消停点吧！”
许大茂心里不服，嘴上嘟囔：“我离她远点没问题，可中午在食堂打饭，她自己要往窗口凑，我能有什么办法？还能把她轰走不成？”但他心里也清楚，经过这么一遭，秦淮茹有了易中海这块“护身符”，他再想动什么歪心思，确实得掂量掂量了。
与此同时，何雨柱在轧钢厂食堂的地位却是水涨船高。他做的大锅菜味道出众，尤其是那手炒饼和椒盐排条，几乎成了厂里的招牌。厂办那边不知谁提了一句，说小灶偶尔也可以让何师傅试试。于是，这天下午，食堂主任王德发就神秘兮兮地找到何雨柱。
“柱子！晚上有任务！杨厂长在小食堂请几个技术骨干吃饭，点名让你掌勺！这可是露脸的好机会，千万别掉链子！”
何雨柱心里一凛，知道这又是一次无形的考核。小灶和做大锅菜完全是两码事，更精细，也更考验真功夫。
晚上，厂里的小食堂安静雅致。杨厂长衣着朴素，早早就在那里等着了，和陆续到来的几位技术骨干亲切地打着招呼。这其中，赫然就有八级钳工易中海和七级锻工刘海中。