黄昏的荒野上，一支庞大的军队正在急行军。
数千名全副武装的血族精锐带着辎重快步疾行，甲胄碰撞的声音连绵不绝。
士兵们满是疲惫，他们已经连续行军了将近两天，中间只休整了不到四个小时。
艾德里骑着高头大马，走在大军的最前面，脸色发黑。
这一路并不太平。
沿途的树林里时不时飞出几支冷箭，射完就跑，根本抓不到人。
更让艾德里烦躁的是，路过的几个小据点全都人去楼空。
驻军不知道跑哪去了，营房里的粮草被搬得干干净净，灶台上连锅都没留。
“一群墙头草。”艾德里从鼻子里哼了一声。
“等我回了星望城，一个一个算账。”
艾德里身后跟着的三个人，反应各不相同。
低等精灵菲兰缩着脖子，把斗篷的兜帽拉得老低，只露出半张脸。
“这鬼天气要了我的命了……殿下，前面就是星护堡了吧？”
“等进了城，我啥都不想干，就想找几个最水灵的血族女仆，给我烧一大桶热水。”
“好好泡个澡，喝两壶果酒，把这几天的罪全补回来。”
豺狼族的卡萨骑马在菲兰旁边，缩在厚厚的皮袄里，一双细长的眼睛不停地转。
“殿下，前面就是星护堡了。”
“那个守将博格米尔，我打听过，是个死脑筋的老顽固，他们家祖祖辈辈就认死理——”
“谁坐在领主位置上，他就听谁的。”
“现在星望城已经换了主人，谁知道这老东西会不会犯轴？”
“如果他不识抬举，不如让我先派人进去清理一下，免得麻烦。”
兽人族的格罗特没那么多弯弯绕，扛着一把比他脑袋还大的双刃战斧，大咧咧地骑在一匹快被他压塌的驮马上，张嘴就嚷嚷。
“管他呢！”
“谁敢挡路，俺就把他的脑袋拧下来当夜壶！”
“殿下，您就下令吧，俺的斧头都快生锈了！”
“都闭嘴。”
艾德里打断了三人的聒噪。
他勒住缰绳，眯起眼睛，望向远处星护堡的轮廓。
黄昏的光线下，要塞的城墙横贯在荒野尽头。
“博格米尔虽然死板，但他手底下那帮兵不全是废物。”艾德里的眼神阴沉下来。
“星护堡是百年前的老要塞，城墙厚，位置好。”
“真要硬打，我们这些赶了两天路的疲兵，未必能占到便宜。”
“传令下去，先锋营在前，重甲步兵居中，弓弩手两翼展开。”
“准备强行接管城防，如果有埋伏，立刻攻城。”
命令传下去，整支大军开始变阵，几千人的部队在荒野上展开。
艾德里握紧了缰绳，心里在盘算着最坏的情况。
如果博格米尔已经倒向了星望城那边的新领主，那今晚就得打一场硬仗……
但就在这时，一匹快马从前方飞驰而来。
斥候翻身落马，扑通一声跪在艾德里马前。
“殿下！殿下！”
“前方星护堡……它没有设防！”
“城门大开，高挂白旗！”
“什么？”艾德里的眉头一挑。
“确认了吗？不是诱敌之计？”
“小的确认了！城头上的守军都没拿武器，城门洞开！白旗挂了三面！”
斥候咽了口唾沫，接着说出了第二条更离谱的消息。
“而且……城门外面，守将博格米尔正在亲自处决一批人！”
“据说是一群试图投靠星望城新领主的叛徒！领头的那个都被打得不成人形了！”
艾德里愣了一下。
卡萨也愣了一下。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的表情。
意外，但隐隐带着一抹得意。
一刻钟后。
艾德里在博格米尔副官的引领下，带着核心卫队抵达了星护堡城门前。
他首先看到的，是一面已经被血染红了的白旗。
然后，他看到了城门外面的那一幕。
十几个血族被五花大绑，躺在冰冷的雪地里。
他们的衣服被扒了大半，身上全是纵横交错的鞭痕和伤口，血肉模糊。
一部分人还活着，但嘴里都塞着破布条，只能发出含糊的呜呜声。
打头的那个，状况最惨。
整张脸都肿了起来，头骨明显塌了一块，一只眼睛肿得完全睁不开，从头到脚没一块好皮。
如果不是有人指认，根本看不出这是谁。
而在这排人的面前，一个身材魁梧、穿着旧军服的中年男人，正挥着一条皮鞭，一下一下地往那个打头的人身上抽。
每一鞭下去，都带出一片血雾。
博格米尔满脸涨红，嘴里骂骂咧咧的：
“畜生！你这个畜生！”
“老子守了一辈子星护堡，什么风浪没见过？！你他娘的跑来策反我？！”
“让我去投靠那个不知道哪冒出来的野路子领主？！做你娘的白日梦！”
博格米尔一边打一边骂，唾沫星子飞了三尺远。
要不是旁边的亲兵拉着他，他看那架势恨不得把鞭子扔了直接上拳头。
马蹄声从身后传来，博格米尔回头望去。
看到艾德里骑着高头大马，带着一队骑兵缓缓走近时，他的表情瞬间从愤怒变成了惶恐。
博格米尔扔掉鞭子，一个箭步冲到艾德里的马前，扑通一声单膝跪下，把脑袋压得低低的。
“罪臣博格米尔，恭迎艾德里殿下！”
“属下迎接来迟，万死！请殿下恕罪！”
艾德里骑在马上，居高临下地看着这个跪在脚边的守将。
他没有急着说话，而是先扫了一眼城门外跪着的那排“叛徒”。
然后才把目光收回来，落在博格米尔身上。
“博格米尔，你这是在演哪一出？”
博格米尔抬起头，脸上的表情又慌又怕，一副被冤枉了又急于表忠心的样子。
他立刻转身，指着雪地上那个被打得最惨的尸体——
竟然是巴尔克。