夜光树昏暗的光芒，闪烁了一下。
一个沙哑急促的声音就猛地刺入耳中：“不！新来的，停！别那么干！”
陈望倏地睁开眼。
那个黑脸老头朝他摇头：“这里禁止自行修炼！你不懂规矩吗？别给大家惹麻烦！”
禁止……修炼？
陈望动作一滞，体内流转的灵力缓缓散去。他脸上露出难以置信的神色。天地间如此精纯的灵气，竟然不许吸收炼化？
这灵界管得未免太宽，也太荒谬了吧？修士吐纳天地灵气，如同凡人呼吸空气，乃是与生俱来的本能与权利，在这里竟成了禁忌？
虽然满心荒谬，但陈望还是停止了调息，只是静静坐在那里。体内灵渊之海微微荡漾，那是化神修士对周遭灵气本能的渴望，此刻却被强行压抑，带来一种微妙的滞涩感。
看看天，深紫色的夜幕，星辰疏朗。看看地，冰冷的青石板，缝隙里积着污垢。
街边，那些蜷缩在各处、如同失去灵魂的的人们，他们大多闭着眼或麻木地望着虚空。
无聊，烦闷。
陈望从纳囊中取出一枚灵果，“咔嚓”咬了一口。果肉清脆，汁水丰盈，蕴含的温和灵力顺着喉咙滑下，带来些许慰藉。
这是之前在灵枢岛参加问道大会时，侍者端上的灵果，他当时随手拿了几枚。
“咔嚓……”
寂静的夜里，这咀嚼声显得格外清晰。
斜对面窝棚里，那道目光又黏了过来。黑脸老头直勾勾地盯着陈望手中的灵果，喉咙不受控制地上下滚动了一下。
见陈望看过来，他扭开头看向别处。只是很快，那目光又像被磁石吸引般，又转回来。
陈望晃了晃手中的果子：“要吃吗？”
黑脸老头摇摇头，把身子往窝棚阴影里缩了缩，瓮声瓮气道：“不……不用。”
陈望起身走到窝棚前，又从纳物囊中取出一枚灵果，递了过去。
老头愣了一下，接过灵果，先深深嗅了一下那清甜的香气，脸上露出近乎陶醉的神情。这才小心地咬下一口，细细咀嚼起来。
“咔嚓……咔嚓……”
他吃得很慢，连果核附近最细微的果肉都啃得干干净净。吃完，他意犹未尽地舔了舔手指，才长长舒了口气，叹道：
“好久……没尝过这么新鲜的灵果了。是下界带过来的吧？真是……太好了。”
陈望回到自己毯子处坐下。
心中却是疑惑：大虚的灵果，鲜美程度理应远超下界才是。按那接引官芥客的说法，下界一切污浊之物……这老头会如此感叹？
黑脸老头吃完后，并没有对陈望道谢，反而再次警告道：“记住了，千万别再修炼。公共场合，禁止任何吐纳！这是破坏灵境环境，非法窃取灵能，要被抓去服苦役的。
“你要想修炼，就到城里修道馆付费修炼！没钱……就老实待着，别瞎折腾。把巡防招来，咱们这些人都得没好果子吃！”
说完，他不再理会陈望，蜷缩回他那低矮逼仄的窝棚深处，身影几乎与黑暗融为一体。
陈望愣住了。
禁止修炼……付费修炼……
这看似秩序井然的灵界，其运转的底层逻辑，越发显得冰冷而精密，将一切资源，包括最基础的修炼权，都明码标价，纳入管控。
不能修炼，长夜漫漫，无处可去。
陈望索性躺了下来，以臂为枕，望着陌生的星空。疲惫渐渐上涌，意识逐渐模糊。
他做了一个梦。
梦见自己坠落在一个巨大、幽暗的洞窟底部，四周影影绰绰，挤满了无数的人。
那些人面目模糊，伸出一双双枯瘦的手，不停地扒拉着他，抓挠着他的衣服、手臂。他以为这些人是在表示亲近，或是寻求帮助，心中并无太多警惕，甚至想开口询问。
就在这时，头顶极高极远处，传来一个熟悉而焦急的女声，是沈玉！她的声音穿透层层黑暗，带着撕裂般的惊恐：
“陈望！快逃——！！”
陈望悚然一惊，只见那些围扒着他的人们，突然齐刷刷地抬起头，咧开嘴——赫然露出了尖锐的、非人的獠牙！
“嗬……”
低沉的、仿佛从喉咙深处挤出的嘶吼连成一片，无数双带着獠牙的嘴，朝着他狠狠咬下！
“啊！”
陈望猛然从梦中惊醒，额头上已是一层细密的冷汗，心脏在胸腔里怦怦狂跳。
“喂！快走！晚了就赶不上了！”
原来是黑脸老头在扒拉自己，叫醒自己，见陈望张开眼，他一瘸一拐快步走向街道。
陈望茫然了一瞬，迅速收起毯子，起身跟上了黑脸老头的步伐。
此时，天色大光，街道寂静。
陈望跟着老头穿过两个弥漫灰尘的街口，前方出现了一片相对开阔的空地。
此刻，空地上已经排起了一条不算长的队伍，约莫有几十人，全是游荡者。
陈望伸着脖子瞧了一眼，是在发放灵食。
那些领到东西的人，大多迫不及待地当场就啃咬起来。那些灵食，颜色灰黄，质地干硬，只有微弱的灵气波动。
陈望蹙眉。
这种东西，几乎没有太大裨益。
队伍缓慢前行。
轮到黑脸老头时，只剩下最后一份，他默默接过两块灰饼，小心地揣进怀里。
“今日灵食已发完。明日请早！”
陈望身后还排着的十几个人，顿时发出一阵低低的的咒骂声，随即一哄而散，各自拖着疲惫的脚步，消失在四周的街巷阴影里。
黑脸老头看了看陈望，犹豫了一下，把灰饼掰了大约三分之一，递过来。
陈望看着那块不大的灰饼，摇了摇头：“不必，你自己吃吧。” 他确实看不上这东西，更不忍分走这老头本就不多的口粮。
老头坐在路边，默默吃了起来。
“这里……可有能找到活计的地方？” 他必须尽快找到收入来源，不能坐吃山空，更不能沦落到依靠这种救济度日。
黑脸老头摇摇头：“别想了。正经活计，轮不到咱们……你要实在不死心，可以去甲胖子广场那边瞧瞧……”
他伸手指了一个方向。
甲胖子广场并不近，陈望走了近半个时辰才到。这里人声鼎沸，灯火通明。
广场不大，周围挤满了新旧杂陈的店铺，卖什么的都有。空气里混杂着汗味、劣质香料味、食物的焦糊味，以及一种躁动的气息。
陈望目光扫过，竟然看到不少轩辕人的面孔，有的在店铺里忙碌，有的则和他一样，目光游移地搜寻着机会。
只是这些同乡的神色，大多也带着疲惫、麻木的神色，与下界修士的气质大不相同。
这次陈望学乖了，静静观察。
看到一个青年伙计，正趁着客少的间隙，溜到店外屋檐下，靠着墙壁休息。
陈望走了过去，貌似随意地搭话：“道友，这铺子里的活计……怎么样？”
青年冷淡道：“你问这个干什么？”
陈望笑了笑，将一枚面值十币的灵晶递了过去：“初来乍到，向道友打听打听。”
青年修士接过那枚灵晶，塞进袖中：“新来的？也想找这样的活计？”
“正是。不知……收入如何？”
“收入还行吧。不瞒你说，我飞升上来五百年了，如今攒了五十万灵晶了！等我攒到一百万，嘿嘿，就在这里盘下铺面，到那时候，灵晶源源不断，也算踏上人生巅峰了！”
五百年？攒了五十万？
陈望心中一震。
平均下来，一年才攒一千灵晶？
而且，他立刻注意到另一个关键问题：青年也是飞升上来的！而如今只有金丹修为！
陈望用神识再次确认了一下，忍不住问道：“道友……你的修为跌落得厉害啊！”
青年修士翻了个白眼：“在这里，干活不用灵力吗？每天都要消耗，五百年下来，修为能不跌吗？能维持住金丹，已经不错了！”
用修为……换灵晶？
陈望有些发懵。
“可修为乃是道基，是长生之阶，如此消耗，岂非自断前程？这……划算吗？”
“怎么不划算？” 青年修士瞪着陈望，“修为有什么用？在这灵界，灵晶才是一切！道友，你真是新来的，什么都不懂。
“知道永寿丹吗？十万灵晶一枚！一枚延寿五百年！而且没有天劫之灾！只要你有灵晶，就能一直活下去！你修为高，能躲过天劫吗？”
他越说越激动，眼中闪烁着一种狂热：“再说了，我现在辛苦，是为了什么？是为了将来！我的孩子，子孙后辈！他们一出生就在灵界，起点就比下界高无数倍！
“我攒下家业，好好培养一番，将来万一有个出息，进了法则院或者灵脉钱庄……那才叫真正的改换门庭，永生无忧！”
青年对陈望摆摆手：“不跟你扯了，掌柜该叫了。道友，听我一句，别想那些虚的，赶紧找个活计，攒灵晶才是正经！”
说罢，转身钻回了店铺。
陈望站在原地，半晌没有动弹。广场上的喧嚣仿佛瞬间离他很远，青年修士那番话，如同冰冷的潮水，反复冲刷着他的认知。
在这里，长生不再靠苦苦修行，而是靠攒够灵晶就可以购买。
所谓的道途、探索天地至理的理望，在大虚灵界已然成了一条无望之途。
划算吗？
对那青年修士，或许是的。这是他们为自己找到的一条看似辉煌的希望之路。
可对他陈望而言呢？
他化神飞升，历经无数生死，所求的，难道是来到一个更高级的囚笼里，用自己的修为和时间，去兑换一枚枚灵晶吗？
一股难以言喻的荒谬，以及一丝深藏的恐惧，悄然攫住了他的心。
这比单纯的压迫和剥削更可怕，这是一种从思想到生存方式全方位的、缓慢的驯化。
他心情复杂，离开了喧嚣的甲胖子广场，沿着来路，慢慢往回走。
走回原先那条街，远远就看见路口围拢了一群人，对着里面指指点点。
两名巡防卫站在人群外，挥舞着短棍，不耐烦地驱散着围观者：“散了散了！有什么好看的！都回自己地方去！”
人群被驱赶，不情愿地散开。
陈望看到两名穿着制服的官方人员，抬着一副担架走出来。那是一具尸体，枯瘦如柴、肤色青灰，不自然地扭曲着。
更让陈望心中一凛的是，那尸体几乎感觉不到任何灵力残留，只有一片死寂的空洞。
“又没了一个……”
“这个月第三个了吧？”
散开的人群低声议论着，大多面无表情，只有眼神里掠过一丝兔死狐悲的麻木，随即又很快被更深的漠然掩盖。
陈望回到自己栖身的墙根附近。
黑脸老头蜷在窝棚口，望着灰袍人员离去的方向，脸上没有任何表情。
“怎么回事？”陈望低声问。
黑脸老头淡淡道：“正常。每隔一段时间，总会有人离开。这里的人，都是在等死。早一天，晚一天罢了。”
在这里，没有灵晶购买灵食丹药，不能自行修炼补充，只靠那点免费发放的灵食灰饼，每日维持基本活动都要消耗自身灵力，天长日久，自然入不敷出，油尽灯枯。
可即便如此，肉身也不该这么快衰亡……
这时，陈望瞥见不远处墙根下，一个瘦得皮包骨的修士，正将一根闪烁着诡异幽蓝光泽的银针扎进自己的手臂。
银针入肉，幽光一闪，消失不见。
紧接着，那枯瘦修士身体猛地一僵，随即剧烈地颤抖起来，脸上所有的痛苦、绝望、麻木都消失了，取而代之的是一种迷离、仿佛升入云端般的狂喜神情。
他仰面躺倒在地上，四肢摊开，嘴角咧开诡异的笑容，喉咙里发出满足的喘息声，眼神涣散，望着虚空，仿佛看到了极乐仙境。
陈望瞬间明白了。
那些灰饼，连维持基本生存都勉强。真正让这些人在这种绝望环境下“撑”下去的，是这种迷幻类的东西！
他们用可能仅存的一点灵晶，或者用其他方式，换取这短暂的极乐，以对抗绝望和痛苦。反而，一步步走入死亡深渊。
这就是圣恩城光芒万丈之下，最底层的真实景象。井然有序的背面，是默许的缓慢死亡。
免费的灵食让你不至于立刻饿死，廉价的药物让你在死亡过程中不至于立刻发疯。
一切都在管控之中，包括你如何死去。
陈望感到一股寒意从脚底直窜头顶，比昨夜街头的冷风更刺骨。他之前感受到的迷茫、荒谬，此刻都被一种绝望的虚无取代。
面对这样的灵境，这样的生存逻辑，他这一身化神修为，显得如此无力。
战斗？
对手不是一个实体，而是这套庞大、精密、冷漠的运行体系。逃离？飞升之路已绝，此地便是仙界。反抗？以何反抗？
他默默地走回自己那片冰冷的墙根，缓缓坐下，取出兽皮毯子，只是抱在怀里。
背靠着冰冷粗糙的墙壁，仰头望着那片被低矮楼房切割成窄条的、深紫色的夜空。
空虚。迷茫。
还有一丝隐隐的绝望。
他就这样呆呆地坐着，不知过了多久。在这绝望弥漫的街边，陈望，抱着他下界带来的旧毯子，不知不觉，竟又沉沉睡去。
街道上，夜风依旧。
远处路灯树的光芒稳定地照耀着。
蜷缩在窝棚里的黑脸老头，似乎朝这边看了一眼，又很快收回目光。
更远处，那个注射幽蓝银针的修士，依旧躺在冰冷的地上，脸上挂着幸福的笑容。