车队沿着宽阔的官道日夜兼程。白日里，车轮滚滚，马蹄声碎，护卫们警惕地巡视着四周；
夜晚，则择地扎营，燃起篝火，轮流值守。李不凡白日里多为林芷妍牵马，夜晚则抓紧时间打坐调息，揣摩武技，不敢有丝毫懈怠。
一路无话，行程颇为顺利。三四日的功夫，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨雄壮的轮廓。
随着车队逐渐靠近，那轮廓愈发清晰。首先映入眼帘的，是高达十余丈、蜿蜒如龙、望不到尽头的巨大城墙。
墙体由巨大的青灰色条石砌成，饱经风霜，却更显厚重坚固。城墙上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。
城墙之上，是高耸的城楼，飞檐斗拱，气势恢宏。而更令人震撼的是，城墙之后，竟能看到不少鳞次栉比的高大建筑，有些甚至高达七八层，飞檐翘角，雕梁画栋，其宏伟程度，竟不输于李不凡前世记忆中那些由钢筋混凝土浇筑的十层高楼！
“那就是……应天府城？”李不凡心中震撼，忍不住低声惊叹。与他相比，怀远县的城墙不过是一道低矮的土围子，城内的建筑更是显得低矮破旧。眼前这座雄城，才真正配得上“府城”二字！
车队随着熙熙攘攘的人流，缓缓通过戒备森严的城门洞。一进入城内，一股喧嚣繁华、生机勃勃的气息便扑面而来。
城内道路极其宽阔，足以容纳十辆马车并行，地面铺设着平整的青石板，被打磨得光滑如镜。
街道两旁店铺林立，旌旗招展，售卖着各式各样的商品，从绫罗绸缎、珠宝首饰到南北杂货、特色小吃，应有尽有，让人眼花缭乱。
叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声交织在一起，形成一首热闹的都市交响曲。
行人如织，摩肩接踵。除了普通的百姓、商人，还能看到挎刀佩剑的武者、身着儒衫的文士、甚至还有一些奇装异服、气息迥异的异乡人。这里的繁华与多样性，远非偏安一隅的怀远县可比。
“果然名不虚传……”李不凡一边牵引着马车，一边目不暇接地观察着四周，心中感慨万千。怀远县与之相比，确实就像是个偏僻的乡下角落。
进入城内，按照府城规矩，除非特许，否则不得在主要街道上纵马急行。车队的速度慢了下来，众人纷纷下马，牵着缰绳步行。
李不凡也牵着林芷妍马车的马，跟随队伍在宽阔的街道上穿行。他注意到，即便是步行，队伍依旧保持着良好的秩序，显示出林府良好的纪律。
穿过数条繁华的街道，又转过几个街角，周围的环境渐渐变得清幽了一些，但建筑的规格和气势却愈发不凡。最终，车队在一座占地极广、气派十足的府邸前停了下来。
这座府邸的门庭比怀远县的林府还要宏伟！朱红色的大门足有丈许高，门上碗口大的铜钉在阳光下闪闪发光。门前两侧矗立着两尊威武的石狮子，栩栩如生，气势迫人。
高悬的匾额上，“林府”两个鎏金大字铁画银钩，苍劲有力，透着一股不俗的底蕴。围墙向两侧延伸，一眼望不到头，可见其内部空间之广阔。
“到了，这里就是应天府的林家。”李不凡深吸一口气，感受到了一种无形的压力，这是实力和底蕴带来的威势。
车队停稳，家主林震南率先从马车上下来。他整理了一下衣袍，目光扫过略显风尘之色的众护卫，脸上露出一丝温和的笑容，声音清晰地传入每个人耳中：
“诸位一路辛苦！府内已备好热食酒菜，另有份例赏银，诸位可先去享用、歇息。”
众护卫闻言，脸上都露出喜色，纷纷抱拳行礼，齐声道：“多谢家主！”“分内之事，不敢言辛苦！”
声音整齐，中气十足。
这时，二爷林震天也从马车上跳下，他对林震南抱拳道：“大哥，我离府这些时日，武馆那边无人坐镇，恐有疏漏，我得立刻去看看，就不与大家一同用饭了。”
林震南点了点头，正色道：“武馆之事确实重要，关乎我林家根基与声誉。二弟，辛苦你了，快去快回。”
“好！”林震天应了一声，也不多言，对众人微微颔首，便龙行虎步地转身离去，很快消失在街角。他所说的武馆，显然是林家在这应天府的重要产业之一。
林震南安排完事宜，便在几位管事的簇拥下，先行进入了府内。
李不凡将马匹交还给候在一旁的林府仆役，正准备跟随其他护卫一同行动，却听到一个清冷的声音自身后响起。
“李不凡。”
他连忙转身，只见林芷妍不知何时已下了马车，正站在他身后不远处，依旧是那副清冷如雪的模样。
“小姐。”李不凡躬身行礼。
林芷妍看着他，语气平淡地说道：“既已到了府城，日后你便与府中其他护卫待遇相同，吃住、月例、任务派遣，皆按府中规矩来。具体细则，可询问府中管事。”
她的意思很明确，到了这里，李不凡便算是正式融入了应天府林府的护卫体系，不再有黑岩城之时的特殊关照，一切需靠自己。
李不凡心中明了，这是必然的结果。他神色一肃，恭敬应道：“是！属下明白，多谢小姐提携！”
林芷妍微微颔首，不再多言，在一名侍女的引领下，袅袅娜娜地走进了林府大门。
目送林芷妍离去，李不凡轻轻吐出一口气。新的环境，新的开始，一切都将靠自己的实力去争取。
他跟着其他护卫，在一名管事的带领下，从侧门进入了林府。府内的景象更是让他暗自咋舌。
亭台楼阁，假山流水，回廊曲折，园林广阔，其精致与气派，远超怀远县林府。空气中弥漫着淡淡的檀香和花草清香，仆役侍女穿梭其间，井然有序。
管事将他们带到一处专供护卫居住的区域。这里是一个独立的跨院，房间众多，虽然不如主家院落精致，但也干净整洁，设施齐全。每个护卫都有自己独立的房间，比起怀远县几人一间的条件好了太多。
“李小兄弟，这里是乙等字号护卫院，你暂且在此安置。食堂在那边，”管事指着一个方向，“每日三餐定时供应。月例银子每月初一会发放。具体的职责排班，明日会有教头前来安排。今日先好生休息，熟悉一下环境。”管事交代完毕，便转身离去。
护卫们各自散开，回到自己的房间。李不凡则选了一间靠里、相对安静的房间。房间不大，但一应俱全，床铺桌椅，甚至还有一个简单的衣柜。
他将背负的“斩岳”刀和古弓、箭壶小心放下，简单收拾了一下行李。那几两散碎银子和仅剩的几粒气血丸被他贴身收好。
稍作安顿，腹中已是饥肠辘辘。李不凡便跟着其他护卫一同前往食堂。
林府的食堂同样宽敞明亮，足以容纳数百人同时用餐。此刻正值饭点，里面已经坐了不少护卫，人声鼎沸，气氛热烈。食物的香气弥漫在空中，让人食指大动。
李不凡打了饭菜，找了个空位坐下。伙食相当不错，精米管够，八冷八热，还有一碗热气腾腾的骨头汤。这对于赶路数日的众人来说，无疑是极大的慰藉。
他正埋头吃饭，旁边座位有人坐下，正是路上与他搭过话的赵铁柱。
“李兄弟，安顿好了？”赵铁柱笑着问道，一边大口扒着饭。
“嗯，刚弄好。”李不凡点头回应。
“感觉怎么样？咱们这府城林家，够气派吧？”赵铁柱语气中带着一丝自豪。
“确实远超想象。”李不凡由衷赞道，“怀远县本家与此处相比，简直是云泥之别。”
“那是自然！”赵铁柱压低声音，“府城这边，高手也多得多。看到那边独自吃饭那个黑脸汉子没？那是咱们乙字号院的头儿，周莽，可是实打实的练骨境巅峰的高手！还有那边几个……”他又给李不凡指点了几个需要注意的人物，都是乙字号院落的好手。
李不凡默默记下，心中对府城林府的武力层次有了更直观的认识。练筋境在这里，恐怕真的只是基础。
“对了，李兄弟，”赵铁柱忽然想起什么，说道，“明日教头安排差事，你初来乍到，多半会先跟着老人熟悉巡逻路线和府内规矩。咱们丙字号院主要负责府邸西侧区域的日常巡逻和警戒，任务不算最重，但也马虎不得。”
“多谢赵大哥提醒。”李不凡感激道。这些信息对他尽快适应新环境非常重要。
“客气啥，以后就是一起当差的兄弟了！”赵铁柱拍了拍他的肩膀，“快点吃，吃完我带你在府里大概转转，认认路，免得你明天当值抓瞎。”
饭后，赵铁柱果然热心地带着李不凡在护卫能够活动的区域内转了一圈。指点了食堂、校场、功勋堂、库房、以及他们乙字号院负责巡逻的大致区域。府城林府占地极大，一圈转下来，也花了近一个时辰。
回到自己的房间，天色已晚。李不凡关好房门，盘膝坐在床上，并未立刻休息。
他回顾着今日的见闻，从宏伟的应天府城，到气派森严的林府，再到那些气息强悍的护卫同僚……一切都提醒着他，这里是一个全新的、竞争更加激烈的环境。
“必须尽快提升实力！”李不凡眼神坚定。在这里，没有实力，将寸步难行。
他取出那本《虎啸锻骨功》的竹简，再次仔细研读起来。这门得自吴管事的强大功法，是他短期内冲击更高境界的关键。然而，修炼此功需要虎类妖兽精血为引……
“府城之地，消息灵通，或许能打听到关于虎类妖兽的消息。”李不凡心中思忖着，“明日安顿好后，得找机会去城里的坊市打听一下。”
随后，他又在脑海中反复演练《爆步》、《破军刀法》和《虎咆拳》。尤其是《破军刀法》，已然处于小成巅峰，只差临门一脚便能突破大成。他希望能借助在新环境的压力和新得的“斩岳”刀，尽快完成突破。
修炼不知时间，直到夜深人静，李不凡才缓缓收功，躺下休息。
躺在陌生的床铺上，听着窗外隐约传来的、与怀远县截然不同的夜间声响，李不凡心中对弟弟和师父的思念一闪而过，但很快便被对未来的憧憬和昂扬的斗志所取代。
应天府，他来了。这里，将是他武道之路上新的起点，也是他走向更强的基石！
翌日清晨，天刚亮，急促的集合钟声便在乙字号院响起。
李不凡迅速起身，穿戴整齐，背上“斩岳”刀，快步来到院中。其他护卫也纷纷赶到，很快列队完毕。
只见昨日赵铁柱指点的那个黑脸汉子——周莽周队长，正背负双手，面色严肃地站在队列前方。他目光如电，扫过众人，尤其在李不凡这个生面孔上停留了一瞬。
“新来的，出列！”周莽声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。
“是！”李不凡踏步出列，身姿挺拔。
周莽上下打量了他一番，感受到他练筋境的气息，微微点了点头，还算满意，沉声道：“你叫李不凡是吧？怀远县来的。既然到了这里，就要守这里的规矩！今日起，你先跟着赵铁柱那一队，熟悉西侧区域的巡逻路线和各项规矩！若有差池，严惩不贷！”
“是！教头！”李不凡抱拳领命。
“好了，各队按昨日安排，开始今日值守！”周莽一挥手，众护卫立刻行动起来。
赵铁柱笑着对李不凡招了招手：“李兄弟，跟我来！”
李不凡深吸一口气，迈步跟上。