理道院的首次反击，效果超出了所有人的预期。
九幽教暗部第三小组——这支由两名元婴初期、五名金丹后期组成的精锐队伍，在踏入墨规精心布置的连环陷阱后，彻底失去了音讯。
没有惊天动地的战斗，没有你死我活的搏杀，只有一场无声的消耗。
当七天后，唯一逃出的幽火元婴被铁狂拖回天机峰时，他已只剩半条命，且被星璇的织魂术轻易破开了所有神魂防御，吐出了九幽教在南域的完整潜伏网络。
而这一战的代价，远比表面上看到的更为沉重。
仙界，监察院诛邪殿内。
黑袍修士跪伏在地，手中的玉简微微颤抖。他不敢抬头，不敢看王座上那位大人的表情。
“情况如何？”诛邪院主的声音听不出喜怒。
“惨重。”黑袍修士低声道，声音中带着一丝难以掩饰的颤抖，“第三小组...全军覆没。”
“说详细。”
“是。”黑袍修士深吸一口气，“七名成员，包括两名元婴初期、五名金丹后期，无一逃脱。他们携带的所有仙级装备——破界锥、幽冥阵盘、匿踪符、仙力结晶...全部损毁或耗尽。”
他顿了顿，声音更低：“更严重的是...第三小组掌握的南域潜伏网络已大半暴露。我们经营多年的情报线，被截断了近半；数个重要据点，已被对方锁定。而根据逃回的那名暗部最后传回的信息，江哲等人似乎掌握了一种...专门针对我们下界行动的手段。”
殿内陷入短暂的沉默。
诛邪院主缓缓起身，走到那面已失去画面的水镜前。镜面倒映出他冷峻的面容，也倒映出某种更深层的考量。
“专门针对下界行动的手段...”他轻声重复，指尖轻叩镜面，“看来这江哲，比我想的要聪明。”
黑袍修士小心翼翼道：“院主，若继续以当前方式行动，我们每派一支小队，都可能面临同样的损失。而江哲如今不过元婴初期，在南域一隅之地折腾，尚不成气候...”
“你的意思是，暂且放过他？”诛邪院主转过身，目光如刀。
“属下不敢。”黑袍修士连忙低头，“只是...在下界行动，代价确实太大。每动用一件仙级之物，都需要付出数倍于常规的成本；每损失一名暗部，都需要数十年才能重新培养。而江哲如今只是元婴，即便让他再发展十年、二十年，又能如何？”
诛邪院主没有说话，只是走回王座，缓缓坐下。
他的手指轻轻敲击扶手，每一次敲击都仿佛敲在殿内众人的心上。
良久，他开口：“传令。”
黑袍修士精神一振：“请院主示下。”
“所有下界的九幽暗部，即刻转入最深度的潜伏状态。没有我的直接命令，不得暴露，不得行动，不得与任何外界联系。”
黑袍修士一愣：“那清剿计划...”
“计划照旧，但方式要变。”诛邪院主淡淡道，“既然在下界动手代价太大，那就在上界等他。”
“等？”
“等他飞升。”诛邪院主眼中闪过一丝冷光，“江哲身负编织者传承，又得世界种子，必不会满足于在下界称王称霸。他迟早会来上界，而那时...才是我们动手的最佳时机。”
黑袍修士恍然大悟：“院主英明！在上界，我们有的是手段，有的是资源，何必在下界与他纠缠？”
“但南域那边...”另一名执事犹豫道，“难道就放任不管了？”
“不是不管，是暂时不动。”诛邪院主平静道，“待他飞升之时，才是他真正的死期。至于下界...让他折腾去吧。”
他顿了顿，补充道：“传令给九幽教主，让他的人全部蛰伏，等待时机。”
“是！”众人齐声应道。
与此同时，南域，天机峰。
江哲站在峰顶，望着远方渐渐平静的云海，心中却无半分松懈。
“诛邪院，真的会就此罢手吗？”星璇走到他身旁，轻声问道。
“不会。”江哲摇头，“但他们暂时不会动手了。”
“为何？”
“因为代价。”江哲转过身，看向身后正在运转的锁天网核心，“我们证明了，对付我们，他们需要付出远超预期的代价。而诛邪院主那种人，不会做亏本的买卖。”
他顿了顿：“但这只是暂时的平静。我们必须利用这段时间，做更多准备，壮大自己。”
星璇点头：“理道院的第一批研究成果已经出来了。墨规推演出的理论，可以应用到更多领域。凌波仙子改良的云海匿踪阵，也已覆盖了天机峰周边三百里。”
“还不够。”江哲道，“我要离开一段时间。”
星璇一怔：“去中州？”
“对。”江哲望向北方，“柳清瑶已经在万象学宫站稳脚跟，中州那边，需要我去正式布局。南域这边...我想在走之前，把一切安排妥当。”
三日后，天机峰主殿。
南域各宗代表齐聚一堂。
云剑宗凌霄真人、执法长老魏无涯、剑堂首座凌云子；百炼门铁狂、其女铁木兰；药王谷清虚真人、林素心；天机阁凌波仙子、墨规；以及理脉复兴会的核心成员——苏晚晴、陈器、赵灵儿、张猛等人。
大殿内气氛庄重。
江哲站在主位，环视众人，缓缓开口：“今日请诸位前来，是有几件重要的事情要交代。”
众人神色一肃。
“第一，关于九幽教。”江哲道，“根据我们从俘虏处获取的情报，以及最近的种种迹象，九幽教在南域的力量已全面转入潜伏。短期内，他们不会再有大规模行动。”
铁狂皱眉：“江小子，你的意思是...他们怕了？”
“不是怕，是在等待更好的时机。”江哲平静道，“但不管怎样，南域迎来了难得的平静期。我希望诸位能利用这段时间，巩固自身，发展宗门。”
凌霄真人颔首：“江长老所言甚是。我云剑宗已决定，将理途之道的基础课程纳入弟子必修。同时，我们会全力支持锁天网的后续布设。”
清虚真人接道：“药王谷也会开放部分丹方，与复兴会合作研究‘理途炼丹术’。”
铁狂咧嘴一笑：“百炼门没那么多讲究！江小子你那些新奇的法器构思，我们全力配合研发就是！”
江哲拱手：“多谢诸位。”
他顿了顿，继续道：“第二，关于理道院。从今日起，理道院将正式对外开放部分研究成果。任何南域宗门，只要愿意遵守理途之道的基本原则，皆可申请参与合作研究。”
墨规推了推演算目镜，补充道：“我们已经整理出三套适合不同宗门特点的‘理途基础教材’，以及十二个合作研究方向，稍后会分发给各位。”
众人眼睛一亮。
理途之道的价值，他们早已亲眼见证。若能将其与自身传承结合，必然能带来质的飞跃。
“第三...”江哲声音微沉，“我将在一个月后，前往中州。”
殿内顿时安静下来。
苏晚晴急道：“会长，此时离开是否...”
“正是此时，才必须去。”江哲打断她，“南域已初步安定，有诸位在，我放心。但理途之道的未来，不能局限于南域一隅。中州才是玄元界的中心，那里有更多的机遇，也隐藏着更深的真相。”
他看向众人：“我去中州，一是为了与万象学宫正式建立联系，争取更多支持；二是为了探查上古编织者一族的完整历史；三是为了...寻找苏星河前辈的下落。”
提到苏星河，殿内气氛更加凝重。
凌霄真人沉吟道：“江长老，中州水极深，你此去...”
“我明白。”江哲点头，“所以我会做好万全准备。南域这边，就拜托诸位了。”
他看向铁狂：“铁前辈，复兴会的日常防御，就麻烦您多费心。”
铁狂拍胸脯：“包在老子身上！”
“凌波仙子、墨规，理道院的运转和锁天网的优化，就交给你们了。”
两人郑重点头。
“凌霄真人，南域联盟的统筹协调，还需您主持大局。”
凌霄真人肃然：“江长老放心，南域不会乱。”
“清虚真人，丹药供应和弟子培养...”
“药王谷必全力支持。”
江哲一一交代完毕，最后看向苏晚晴、陈器、赵灵儿、张猛等复兴会核心弟子。
“复兴会，就交给你们了。”他声音温和却坚定，“记住，理途之道不是要取代传统修炼，而是要与之融合，开创一条更宽广的路。我不在的这段时间，你们要担起责任，把这条路走下去。”
“是！”众人齐声应道，眼中闪着坚定的光芒。
会议持续了整整一日。
当夜幕降临时，众人陆续散去，大殿内只剩下江哲和星璇。
“你真的决定一个人去？”星璇轻声问。
“不。”江哲摇头，“你和我一起去。”
星璇一怔。
“中州之行，需要你的织魂术和虚空经验。”江哲看着她，“而且...天工阁的传承，也应该在中州重见天日。”
星璇眼中闪过一丝复杂，最终点头：“好。”
两人并肩走出大殿，站在天机峰顶，望着夜空中的星辰。
七星连珠之日越来越近，星辰的光芒也越来越亮。
“诛邪院那边...”星璇忽然道，“你真的认为他们会暂时罢手？”
“至少在下界，他们会。”江哲平静道，“但等我飞升上界时，真正的战斗才会开始。”
他望向星空深处，眼中闪过一丝锐光：“到那时，就不是他们来找我，而是我去找他们了。”
“清算所有恩怨，揭开所有真相。”
星璇默然片刻，轻声道：“我会陪你一起。”
江哲转头看她，微微一笑：“我知道。”
夜风拂过，两人衣袂飘飘。
南域已定，前路漫漫。
而真正的征程，才刚刚开始。