夺情风波的余烬还没散尽，张居正就回来了。
一身素服，腰系麻绳，头上还戴着孝帽。他站在朝堂上，孝服外罩着官袍，腰板挺得比平时还直。
满朝文武齐齐躬身作揖，那阵仗，比迎接凯旋的将军还隆重。
朱翊钧从御案后站起身，亲自走下御阶，扶住张居正的手臂。
“张师傅，您回来了。”
张居正眼眶微红，声音发紧：“臣，叩谢陛下。”
我在旁边看着，心里那叫一个复杂。这场夺情风波，总算过去了。
朱翊钧扶着他，目光扫过躬身作揖的文武百官，声音不大，却清清楚楚：“张师傅是朕的首辅，是大明的柱石。往后，谁再拿‘孝道’说事，朕第一个不答应。”
群臣俯首，无人敢应。
张居正直起身，目光扫过众人——有真心拥戴他的，有畏惧他的，有暗中恨他入骨的。最后他的目光落在我身上，我微微点头。
他清了清嗓子，开始宣布新政：“第一，江南商税继续推进。苏州、杭州、松江、嘉定、绍兴五府，务必在年底前把税银解送京师。
第二，西南改土归流进入第二阶段。贵州，广西，四川土司那边，要盯紧。第三——”
他顿了顿，目光变得柔和了些：“京营整顿，准备迎接明年陛下大婚。”
朱翊钧的脸微微红了。
散朝后，我凑到张居正身边，压低声音：“太岳，你这排场，比当年我从辽东凯旋时大多了。”
张居正面无表情：“你回京时，抱着闺女哭了一柱香。”
我噎了一下：“……那叫真情流露。”
他哼了一声，大步往前走。我跟在后面。
没走几步，一个小太监匆匆跑来：“安远伯，太后有请。”
我转身往慈宁宫走。
太后坐在上首，手里捧着一盏茶，见我进来，放下茶盏，开门见山：“安远伯，哀家打算明年正月，陛下大婚之后，正式还政。”
我心里一沉。
大婚之后，就是君臣权力的重新洗牌。张居正和小皇帝之间那些被“师生情”掩盖的矛盾，迟早要摆到台面上。
“安远伯，”太后看着我，“哀家知道，你夹在中间难做。但哀家相信，你会做出对的选择。”
我跪下去：“臣，明白。”
从慈宁宫出来，我站在台阶上，望着灰蒙蒙的天，脑子里翻来覆去都是同一个问题：帮谁？
帮陛下？太岳怎么办？他为了这个国家，把命都快搭进去了。帮太岳？陛下会怎么想？
我想保太岳的家族荣耀，不让他重蹈历史上“死后被清算”的覆辙。
可是陛下——他真的会变成史书上那个冷酷的万历吗？
我不知道。我叹了口气，往乾清宫走。
乾清宫里，朱翊钧正拉着王墨的手，说什么也不肯撒开。
“墨哥哥，朕不想让你去辽东。”他仰着脸，目光里满是不舍，“朕刚亲政，身边需要人。你留下来，当朕的御前侍卫，好不好？”
王墨张了张嘴，看向我。
我上前一步，正色道：“陛下，王墨留在京城，最多是个侍卫。去辽东，他能成为一代名将。”
朱翊钧沉默了。
他心里清楚，我说得对。可他舍不得——那是他最好的兄弟。
“那……那你先去南京成婚。”他松开手，声音低了几分，“把姝儿娶进门，再去辽东。朕……等你的捷报。”
王墨红着脸点头。
我在旁边补刀：“陛下放心，臣已经给王侍郎下了死命令，婚事必须办得风风光光，不能让姝儿受半点委屈。”
王墨的脸更红了。朱翊钧被他这副模样逗笑了。
从乾清宫出来，王墨跟在我身后，闷声道：“干爹，陛下好像不太高兴。”
“他不是不高兴，”我拍拍他的肩膀，“是舍不得你。”
王墨低下头，没说话。
“行了，别想太多。”我大步往前走，“把婚事办好，到了辽东好好干。等你打了胜仗，陛下比谁都高兴。”
王墨狠狠点头。
与此同时，质子营里，钱文渊正在焦头烂额。
苏宣站在门口，面无表情地通报：“钱大人，陛下午后要来考察质子们的功课。”
钱文渊手里的茶盏差点没拿稳：“什么？陛下要来？”
“是。”
“现在？”
“午时三刻。”
钱文渊看了一眼滴漏，巳时三刻，还有一个时辰。他“噌”地站起来，扯开嗓子喊：
“快！把学堂打扫干净！桌椅摆整齐！还有——那帮质子呢？把他们叫起来！不，叫起来洗漱更衣！穿得体面点！”
一时间，质子营鸡飞狗跳。
完颜宗峻被人从被窝里拖出来，睡眼惺忪：“怎么了？又打架了？”
“打什么架？陛下来了！”和硕图一边穿衣服一边喊。
完颜宗峻愣了一下，然后脸色一白：“陛下？哪个陛下？”
“大明的陛下！还有哪个陛下？”
韦虎臣从隔壁房间探出头来，头发乱得跟鸡窝似的：“陛下怎么突然要来？是不是钱文渊告状了？”
“告什么状？咱天天被打板子，还用他告？”
几个质子七嘴八舌，越说越乱。
苏宣站在廊下，抱着刀，冷冷开口：“肃静。再吵，先打十板子。”
瞬间安静了。
午时三刻，朱翊钧准时出现在质子营门口。
钱文渊率众质子躬身作揖，声音都在抖：“臣……臣恭迎陛下。”
朱翊钧摆摆手，大步走进学堂，往主位上一坐，目光扫过底下站得端端正正的质子们，嘴角微微上扬：“都免礼吧。朕今日，亲自考考你们的学问。”
质子们齐刷刷直起身，有几个腿都在抖。
朱翊钧翻开《论语》，清了清嗓子：“第一个问题，‘有朋自远方来，不亦说乎’——何解？”
韦虎臣被点起来，结结巴巴：“回陛下……有朋友从远方来，不也很高兴吗？”
朱翊钧皱眉：“还有呢？”
韦虎臣想了想，一咬牙：“还有，可以一起喝酒吃肉！”
满堂哄笑。朱翊钧嘴角抽了抽，忍住没笑：“……坐下。”
韦虎臣如蒙大赦，一屁股坐回去。
朱翊钧又看向完颜宗峻：“‘学而时习之，不亦说乎’——何解？”
完颜宗峻站起来，硬着头皮：“学习并常常温习，不也很愉快吗？”
朱翊钧追问：“那你觉得愉快吗？”
完颜宗峻沉默了三秒，老老实实回答：“回陛下，不愉快。”
“为什么？”
“因为背不过书会挨板子。”完颜宗峻指了指旁边的苏宣。
苏宣面无表情。
朱翊钧朗声一笑。
笑完又问和硕图：“‘知之为知之，不知为不知，是知也’——何解？”
和硕图眼珠一转，答得顺溜：“知道就是知道，不知道就是不知道，这才是真智慧。”
朱翊钧点点头：“解得好！”
钱文渊站在旁边，擦着额头的汗，心里把我骂了一百八十遍——这质子营根本就是个烫手山芋，天天出幺蛾子。早知道当初就不该答应。
朱翊钧考完了，站起身，拍了拍衣服上的褶皱，对钱文渊说：“钱大人，质子们的学问，还得再加把劲。”
钱文渊连连躬身：“臣遵旨！臣一定加倍努力！”
“还有，”朱翊钧看了苏宣一眼，“板子不必打太多。打坏了，没法读书。”
苏宣抱拳：“是。”
质子们面面相觑，不知道皇帝这话是真心还是反话。
出了质子营，朱翊钧叹了口气：“先生，这些质子，将来都是各部族的首领。朕把他们教好了，大明的边疆就稳了，可是……”
趁他还没有说出后面的话，我赶紧躬身道：“陛下圣明！”
王墨离京那天，我站在城门口送他。
他换了一身大红喜袍，骑在高头大马上，英姿飒爽。身后跟着迎亲的队伍，吹吹打打，热闹得很。
“干爹，”他翻身下马，走到我面前，眼眶微红，“您放心。我一定把姝儿风风光光娶进门，不给她丢脸。”
我拍拍他的肩膀：“到了南京，好好对姝儿。成了家，就是大人了。辽东那边，等你安顿好了再过去，不急。”
王墨狠狠点头。
“行了，走吧。”我摆摆手，“别让人家等急了。”
王墨翻身上马，走了几步，又勒住缰绳，回头看我：“干爹，等我从辽东回来，给您带人参！”
“行！”我笑着喊，“带最好的！”
他的背影渐渐消失在官道尽头。
我站在城门口，看了很久。
远处，城墙上，朱翊钧站在那里，望着同一个方向。
冯保在旁边小声问：“陛下，可是不舍？”
朱翊钧摇摇头，声音很轻：“朕在想，先生为什么非要让他去辽东。朕留他在身边，不好吗？”
冯保没敢接话。
朱翊钧沉默了一会儿，释然道：“算了。先生说得对。墨哥哥是鹰，不能关在笼子里。”
他转身，大步往宫里走。
夕阳照在他身上，把影子拉得很长。
我送完王墨，正要回府，一个小太监匆匆跑来：“安远伯，张阁老请您去内阁。”