赵义和钱秀兰压下心中的惊疑，抬起扁担，将坐在竹筐里、臃肿不堪的赵陈氏称了起来。
赵义脸上挤出谄媚的笑：“老爷，请您过目重量。”
赵砚没动，吴长寿上前一步，仔细看了看秤星，回头禀报：“主公，正好八十斤整。”
八十斤？！
比上个月还重了三斤？
这怎么可能？！
赵义和钱秀兰对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。他们上个月精心伺候，也才让老太太重了两斤，赵伟一家这一个月明显是虐待，怎么可能反而重了三斤？老太太那样子，除了肚子鼓得吓人，脸上手上都瘦脱了形！
赵伟却像是打了胜仗，腰杆挺得笔直：“老爷明鉴！我们两口子，还有大宝、二宝，那是轮流守着老娘，生怕她饿着冻着，这心都快操碎了！您看，这不就见成效了？”
毛小芳也立刻帮腔，嗓门都高了几分：“就是！老爷，依我看啊，这照顾老娘的事，还得是我们来！我们可比某些人用心多了！”
“你放屁！我们怎么没用心了？”赵义气急败坏地反驳，“不用心，娘能胖两斤？”
“你们照顾俩月才胖两斤，我们一个月就胖了三斤！这能比吗？”赵大宝昂着脖子，一脸得意，仿佛真的立下了什么汗马功劳。
竹筐里的赵陈氏，除了那异常鼓胀的肚子，浑身上下几乎没几两肉，面色蜡黄，眼神涣散。赵砚将这一切都看在眼里，心中却毫无波澜。只要重量对上，他才不在乎这多出来的三斤是水，是泥，还是别的什么。人活着，能称出数就行；死了，反倒更干净。
赵陈氏浑浊的眼中泪水无声滑落。这一刻，她悔恨得肠子都青了。她最偏爱的大儿子，最疼爱的幼子，如今都睁眼说瞎话，为了点利益，把她这个生母往死里折腾。她当初真是瞎了眼！
“行了！”赵砚不耐地打断他们的争吵，“照顾母亲，是做儿子的本分！胖了是应当应分，有什么好争功的？传出去让人笑话！”
两家人顿时噤声。
“下个月，轮到赵义家照顾。赵伟，你们一家四口，都给我去工地上做工，轮流去，别想偷懒！”
赵义和钱秀兰大喜过望，连忙跪下磕头：“谢老爷！老爷英明！”钱秀兰更是喜上眉梢，终于不用再去倒夜香了！
赵伟一家虽然不情愿，但规矩是赵砚定的，他们不敢违逆，只能垂头丧气地应道：“是，遵命。”
赵砚再次走到竹筐前，看着气息奄奄的母亲，语气平淡地说：“娘，我这次回来，是接芸儿去明州城成婚的。路途遥远，您年纪大了，经不起颠簸，这次就不带您去了。”
赵陈氏一听，急了，挣扎着想抓住赵砚的衣袖：“不，不怕……娘不怕颠簸，带娘一起去……”
赵砚不动声色地抽回手，语气依旧没什么起伏：“娘，明州那边现在还在打仗，不太平。万一我打败了，您跟着我，岂不是危险？还是留在村里安全。”
赵陈氏被“打仗”、“危险”吓住了，连忙缩回手，嗫嚅道：“那……那算了，不去了，不去了……”去享福固然好，但要是去送死，那还不如留在这老宅里苟活。
“您放心，走之前，我会再来给您磕头的。”赵砚说完，不再多看一眼，转身带着人离开了。
赵砚一走，赵义和钱秀兰立刻换了一副嘴脸，迫不及待地把赵陈氏从竹筐里抱出来，放在地上。赵陈氏捂着胀痛欲裂的肚子，几乎站不稳。
“娘，您放心，接下来这个月，儿子和秀兰肯定好好‘照顾’您！”赵义皮笑肉不笑地说。
赵陈氏看着四儿子眼中的冷意，瑟缩了一下，怯生生地问：“能……能不能多给娘一口吃的？”
“那得看您听不听话了！”钱秀兰阴阳怪气地说。
这时，赵三宝捂着还有些发晕的脑袋，摇摇晃晃地从房间里走出来，脸色苍白：“爹，娘……”
“三宝，你醒了？感觉好点没？”钱秀兰见到儿子，脸上才露出点真切的笑意，“正好，这个月轮到咱们照顾你奶了！”
赵三宝一愣，目光扫过一旁脸色难看的赵伟一家，尤其是看到赵大宝那张带着嘲弄的脸时，眼底闪过一丝阴鸷的恨意。他用力攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，但最终什么也没说，只是低下头，“嗯”了一声。刚才被赵大宝勒住脖子濒死的感觉，他记忆犹新。明着来，他这残破的身子根本不是对手。报复，必须报复！但不能明着来，得暗地里来，让他们求生不得，求死不能！
……
是夜，赵砚并未留宿在谢芸儿房中。他想给她一个完整的新婚之夜，不急于这一时。更重要的是，他要把大后方完全托付给谢芸儿，就不能像对待普通妾室一样随意。
他此刻在书房，周大妹和李小草在一旁伺候。
“大妹，小草，你们俩也收拾一下，过两天随我和芸儿一起去明州城。”赵砚吩咐道。
“真的吗？公爹！”李小草眼睛一亮，“去了明州，就能一直待在您身边了吗？”
“怕是不行。”赵砚摇摇头，“芸儿是主母，要留在明州帮我打理内宅。你们得跟着她，而且外面兵荒马乱，远不如家里安稳。等婚事办完，你们大概还是要随她回来。”
李小草眼神黯淡下去，小嘴微噘：“那……公爹不在家的时候，想您了怎么办？”
赵砚揉了揉她的脑袋，语气温和：“那就写信。若是早上送出的信，傍晚我大概就能收到了。”
“我……我字写得不好看，公爹看了又要笑话我……”李小草扭捏道。她如今已不是当初那个懵懂的小丫头，但在赵砚面前，她永远愿意做那个依赖公爹的小女儿，不愿变得过分成熟世故。
“小草，公爹是去做大事，不是去玩闹。咱们在家里，帮着芸儿姐姐守好这个家，让公爹没有后顾之忧，这才是顶顶重要的事！”周大妹一边说着，一边极其认真地给赵砚洗脚。她不怕脏，仔细清洗着每一处，然后温柔地将赵砚的脚放在自己膝上，用布擦干，又拿出小剪子，小心翼翼地为他修剪脚趾甲。
李小草也不再说什么，只是更加珍惜这难得的相处时光，转到赵砚身后，乖巧地为他捏肩捶背。
这时，吴月英端着刚炖好的宵夜走了进来。她已有四个多月身孕，小腹微微隆起。她将宵夜放在赵砚手边，柔声道：“赵叔，趁热吃些。”
赵砚接过，对吴月英道：“月英，大妹和小草随我走后，家里的大小事务，你和婉琳多费心。”
“赵叔放心，妾身明白。”吴月英点头应下。她的产期在九月，赵砚对第一个孩子充满期待。
正说着话，一个侍女轻轻走进来，跪地道：“老爷，雨蝶夫人派奴婢来请您过去。”
赵砚略感诧异。孟雨蝶主动相邀？这倒是太阳打西边出来了。他略一沉吟，点头道：“知道了，我稍后便去。”
那侍女脸上露出喜色，恭敬退下。
等侍女离开，赵砚看向吴月英，问道：“近来和雨蝶她们相处如何？说实话，别瞒我。”
吴月英想了想，老实答道：“还好。她们是书香门第出来的千金，虽与我说不上多亲近，但也未曾起过冲突。瞧不上我们这等出身，也是常理。”
“什么常理？”赵砚放下碗，正色道，“月英，你记住，你从前出身如何，不重要。重要的是，你现在是我赵砚的女人，还怀着我的骨肉。你的出身，早就不同了。你爹是我器重的人，你弟弟是我亲卫，前途光明。孟家？一个已经败落的所谓书香门第罢了，如今拿什么跟你比？”
他看着吴月英，语气肯定：“所以，从今往后，你吴月英的出身，同样不凡。跟那些所谓的名门之后相比，你半点不差，甚至更有底气，因为你的男人是我。”
吴月英眼圈微红，心中感动，用力点头：“是，赵叔，妾身记住了。”是啊，她男人是顶天立地的英雄，是这明州之主。哪怕她只是妾室，也早已是枝头上的凤凰。若她能生下儿子……那地位将更加稳固。
“还有你们俩，”赵砚又看向周大妹和李小草，“是我的儿媳，同样非同一般，记住了吗？”
两女心中温暖，齐声应道：“记住了，公爹！”