超空间航道。
明血炎站在旗舰的指挥舱内，透过舷窗看着外那片混沌的能量洪流。
无数星辰在航道壁上如萤火般明灭，距离他们上一次踏入正常宇宙空间，已经过去了一百二十三个标准时。
但在这一百二十三个标准时里，月辉舰队又吞并了三个星域。
“报告。”
通讯官的声线平稳，听不出任何情绪波动：“青冥族、霜寂族、噬灵巢，三方抵抗力量已全部肃清。青冥族剩余人口四十七万，正在进行种族筛选。”
明血炎点了点头，没说话。
筛选的结果他当然知道。虚冥境强者坐镇，任何敢有异心者都逃不过神识的扫视。该死的已经死了，剩下的大多是识时务者——或者至少是装作识时务者。
反正，对于月辉阵营而言，数量从来不是问题。
“舰队状态如何？”
“零损耗。”副官接过话头，“那三个种族的抵抗意志...说实话，不算顽强。青冥族的界主初期的族长在接战不到半刻钟后就选择了投降，现在已经被编入后勤舰队。”
明血炎嘴角微微上扬，没有说话。
一个界主初期的族长，投降了。
这种级别的高手放在亿万年前，也是一方霸主的存在。
可如今，面对虚冥境的威压，连一个回合都撑不住。
这就是实力的差距。
“明叶那边呢？”明血炎问。
“明叶大人已经结束了对霜寂族的清剿，正在返回途中。”
“告诉她，不用急着回来。”明血炎转过身，背对着舷窗，“前面还有六个星域没有清理，等我们汇合了再一起...”
他的话顿住了。
指挥舱内的空气骤然凝固。
明血炎盯着舷窗外那片混沌的超空间航道，瞳孔微微收缩。
那里，有什么东西在接近。
舷窗外的光芒突然变了。
不再是超空间航道那熟悉的紫黑色能量流，而是一种更深邃、更幽暗的墨蓝色。那墨蓝色像是从宇宙深处渗透出来的，带着一种说不清道不明的寒意。
“警报。”
监测官的声音终于有了一丝波动：“前方检测到异常空间波动，波动源距离我们...三十七光秒。”
“三十七光秒？”副官皱眉，“这种距离上就能检测到波动？什么级别的能量反应？”
监测官沉默了两秒。
“无法估算。”
“什么意思？”
“意思是...”监测官抬起头，脸色有些发白，“我们的探测设备，测不出它的上限。”
指挥舱内安静了一瞬。
明血炎走到舷窗前，看着那片逐渐逼近的墨蓝色光芒。他能感受到一股无形的压力正从那个方向渗透过来，穿透旗舰的护盾，穿透层层舱壁，落在他的神识之上。
那压力不重。
但很熟悉。
熟悉到他一时间想不起来在哪里感受过。
“全体进入战斗状态。”明血炎的声音依旧平稳，“所有强者向旗舰靠拢。”
通讯频道中传来几声简短的应答。
月辉舰队的上万艘战舰开始调整阵型，从行军阵型转换为攻击阵型。空间法则的力量在舰队周围涌动，将整支舰队包裹在一层近乎透明的力场之中。
这是月辉阵营的看家本领——以虚冥境强者为节点，用空间法则编织成的攻防一体阵型。
在过去的清扫行动中，这套阵型从未让任何敌人靠近过舰队本体。
但这一次，明血炎心中却升起了一丝不安。
墨蓝色的光芒越来越近。
当那光芒终于穿过超空间隧道的边界时，出现在月辉舰队面前的，是一支舰队。
不，不止是舰队。
是一整片漂浮在虚空中的大陆。
那大陆悬浮在宇宙空间之中，周围环绕着数千艘造型古朴的战舰。
大陆本身散发着幽幽的墨蓝色光芒，表面覆盖着密密麻麻的建筑群，那些建筑的风格与月辉舰队所见过的任何种族都不同——更古朴，更苍凉，带着一种亿万年岁月沉淀下来的厚重感。
而在大陆的上空，一道道身影凌空而立。
那些身影静静悬浮在那里，没有任何动作，却让整个宇宙空间都在微微颤抖。
明血炎的神识扫过去，瞳孔骤然收缩。
七道身影。
每一道身影散发出的威压，都让他的神识感到刺痛。
界主后期。
不是一两个，是七个，全都是界主后期的强者。
“这不可能...”副官的声音有些发颤，“界主后期...怎么可能同时出现这么多？这种级别的强者，一个种族能出一个就不错了...”
明血炎没有说话。
他的目光落在那七道身影之中，居中位置的那一道身影上。
那是一个老者。
老者身披墨蓝色长袍，银发如瀑，面容古井无波。他的眼睛是紧闭着的，像是在沉睡，又像是在俯瞰整个宇宙。
明血炎盯着那张脸，盯着那双紧闭的眼睛。
他的呼吸突然停了一瞬。
那张脸...
他见过。
不是在现在，是在很久很久以前。在那个已经被岁月掩埋的年代。在那场席卷了整个宇宙的战争之中。
他见过这张脸。
“血炎。”
一个清冷的声音从旗舰的通讯频道中传来。
是明叶。
明叶的声音依旧平稳，但明血炎听出了一丝不易察觉的颤音：“那张脸...你看到了吗？”
明血炎没有立刻回答。
他的手指微微收紧，攥住了指挥台边缘。
金属的边缘在他的握力下发出一声轻微的嘎吱声。
“看到了。”他的声音很轻。
“他是...”明叶顿了顿，“那个种族...他们怎么会...”
“不知道。”明血炎打断了她，“我也不想知道。”
他的目光依旧盯着那道老者的身影。
那张脸。
那双紧闭的眼睛。
记忆像潮水一样涌上来。
他想起了那个时代，想起了那场战争，想起了亿万年之前被血与火染红的宇宙。
那是一场没有胜者的战争。
侍月一族为了夺回势力的掌控权，与整个宇宙的古老势力展开了殊死搏杀。
战争持续了整整百年，无数种族在战争中灭亡，无数星域在战火中化为灰烬。
到最后，侍月一族勉强获得了胜利。
但那胜利的代价，是整个宇宙的元气大伤，是侍月的女帝，明叶的母亲，明千秋陨落。
那是一场谁都不愿意回忆的噩梦。
而在那场噩梦中，有一个种族的身影出现过。
那个种族没有站在任何一方。
他们只是在战争进行到最激烈的时候，出现在战场边缘，静静地观望。
当时没有人知道他们是谁，来自哪里，要做什么。
但侍月的残魂们记得那道墨蓝色的光芒，记得那片漂浮在虚空中的大陆，记得那七个站在大陆上空的身影。
他们甚至不知道那个种族的名称。
只知道他们存在过。
而现在，他们又出现了。
“明血炎？”
那道老者的声音突然响起。
不是通过通讯频道，而是直接响在明血炎的脑海中。
那声音苍老而平静，像是从宇宙深处传来的回响：“好久不见。”
明血炎的神识微微一颤。
他的脸上没有任何表情变化，但攥着指挥台边缘的手指关节已经泛白。
“好久不见。”他开口，声音同样平静，“或者说...初次见面？”
老者的嘴角似乎微微动了一下。
“初次见面...”那声音再次响起，“也行。不过，你应该认出了我。”
明血炎没有说话。
老者的身影依旧悬浮在虚空之中，那双紧闭的眼睛似乎带着一丝若有若无的笑意。
“我认出了那张脸。”明血炎的声音很轻，“但我不知道你是谁，不知道你们是什么种族，更不知道你们为什么出现在这里。”
“不知道？”老者重复了一遍这个词。
他终于睁开了眼睛。
那是一双深不见底的眼睛，瞳孔是纯粹的墨蓝色，像是两颗悬浮在宇宙深处的古老星辰。
那目光落在明血炎身上，带着一种说不清道不明的意味。
“你确定...想知道吗？”
旗舰的指挥舱内，所有人都屏住了呼吸。
那种无形的压力已经从虚空之中渗透进来，压在每一个人的心头。虚冥境以下的修士已经有人开始额头冒汗，脸色发白。
明血炎站在原地，背脊挺得笔直。
他的目光与那双墨蓝色的眼睛对视。
一秒。
两秒。
三秒。
“好。”
明血炎开口，声音平稳得没有一丝波澜：“我想知道。”
老者的目光在他脸上停留了片刻。
然后，那目光移向了旗舰通讯频道的方向——那是明叶所在的位置。
“你也是。”老者说，“对吗？”
通讯频道中传来一声极轻的吸气声。
明叶没有回答，但她的沉默本身就是答案。
老者的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“很好。”
他抬起手，指向月辉舰队的方向。
那片悬浮在虚空中的墨蓝色大陆开始缓缓移动，上千艘古朴的战舰开始调整阵型。
“月辉的残魂们。”
老者的声音再次响起，这一次，不再是仅仅针对明血炎一人。
那声音在整个虚空中回荡，带着一种不可抗拒的威压。
“亿万年过去了。你们终于回来了。”
“而我们，也等了很久。”
他的笑容消失，取而代之的是一种难以言喻的平静。
“既然回来了...”
墨蓝色的光芒开始涌动，空间的法则在那片大陆周围疯狂扭曲。
“就留下来吧。”
明血炎站在指挥舱内，盯着那片正在逼近的墨蓝色光芒。
他的脸上依旧没有任何表情。
但他的手指，已经悄悄握成了拳头。
“全体听令。”
他的声音通过通讯频道传遍整支舰队，平静得不像是面对生死大战。
“准备迎战。”
他顿了顿，补充道：
“通知所有虚冥境强者，随时待命。这一次...”
他的目光再次落在那道老者的身影上。
“我们可能遇到对手了。”
旗舰的舷窗外，墨蓝色的光芒越来越近。
在那光芒的深处，那片漂浮的大陆如同一头沉睡的巨兽，正在缓缓苏醒。
而那道老者的身影，依旧静静地悬浮在虚空之中，那双深不见底的眼睛，注视着月辉舰队的一举一动。
他没有再说话。
但所有人都感受到了那股无形的压力。
那是界主后期的威压。
不，不止是界主后期。
那是经历了亿万年岁月沉淀，经历过那场毁灭性战争，却始终没有消亡的存在。
那是真正的古族！
是连月辉阵营的残魂们都未曾真正了解的神秘势力。
而现在，他们再次出现在了这片宇宙之中。
战争，即将开始。