金陵萧府，灯火通明。
书房外大雨如注，书房内炭火烧得正旺。
萧天策坐在太师椅上，转动着手里的骨扇，听着远处传来的火药爆裂声。
“大老爷，二老爷的账房陈嫂求见。”
管家在门外通报。
“让她进来。”
门推开，柳如是低着头走进来。
她步履蹒跚，衣服湿透，完全是一个受惊过度的中年妇人模样。
萧天策没抬头。
“老二的货卸完了？”
柳如是没有回话。
她走到书案前，从袖子里拿出一个油布包，放在桌上。
油布包散开。
里面是一块沾满红泥的羊脂玉佩。
萧天策转骨扇的动作停顿。
他猛地站起身，目光如刀：“老二的族佩？你从哪弄来的？”
柳如是抬起头，原本佝偻的背脊瞬间挺直。
那张中年妇人的脸皮下，显出不属于这个年纪的从容和讥诮。
“从江宁县鬼见愁石桥底下的烂泥里抠出来的。”
萧天策盯着她。
“你不是陈嫂。”
“我是谁不重要。”
柳如是拉过一张椅子，大马金刀地坐下。
“重要的是，这块玉佩的主人，被人当成了打生桩的祭品，塞进了桥墩里。”
萧天策的呼吸重了两分，但他很快压制住情绪。
“朝廷的人干的？锦衣卫？”
“大老爷真是好算计，张口就往朝廷头上扣屎盆子。”
柳如是冷笑，“可惜，这屎盆子你扣错了。”
“老二是在接管内务府那批‘活土’的时候出的事。”
萧天策逼近一步，“除了朝廷，谁敢动他？”
“林霜月。”
听到这个名字，萧天策转动骨扇的手指猛地一顿。
“太后以为你们萧家倒戈，林霜月将计就计，杀了萧二老爷。”
柳如是敲了敲桌面，“她把尸体混进活土里，就是要让大老爷以为是朝廷下的黑手。”
“挑拨离间，逼你造反。”
“到时候金陵大乱，十二卫疲于奔命，她就可以安安稳稳地去炸孝陵。”
萧天策退回椅子旁，沉默良久。
“我凭什么信你？”
柳如是笑了笑。
“承德九年，大老爷以三万两白银，买通水师千总张彪，放十艘私盐船出海。”
“承德十一年，日升昌暗账走账两百万两，给太后修缮慈宁宫。”
“大老爷，你以为你藏得很好。”
柳如是盯着他的眼睛，“顾大人让我带句话，江南的账本，他脑子里有一份完整的。”
萧天策猛地攥紧骨扇：“你是顾长清的人！”
“现在摆在你面前的只有两条路。”柳如是竖起两根手指。
“第一，你带着私兵去造反，然后被朝廷大军碾成肉泥。”
“第二，调动你手下那一万盐丁，帮提刑司锁死金陵城门，清剿无生道暗桩。”
“顾大人保你萧家在朝堂上，还能留个站脚的地方。”
萧天策咬牙：“顾长清自己都泥菩萨过江，他拿什么保我？”
柳如是缓缓站起身，双手撑在书案上，压低声音：“大老爷，你真以为林霜月敢自作主张杀你二弟？”
“十二万两南珠落入提刑司，太后早已认定萧家首鼠两端！”
“金陵武库被换，太后要的是江南大乱，而后借平叛之名将江南士族连根拔起！”
“今天你就算咽下这口气，明天的屠刀照样落在你萧家满门颈上！”
“顾大人的条件很简单，萧家帮提刑司平叛。”
“这江南的盐道，提刑司的卷宗里就永远查无此账！”
萧天策脸上的肌肉猛地抽搐了一下。
“来人！”
门外冲进两名带刀护卫。
萧天策深吸一口气，眼中杀机毕露。
“传老夫的手令，调集所有盐丁，封锁金陵九门！”
“凡遇无生道妖人，杀无赦！”
柳如是唇角微冷。
这把刀，借到了。
……
雨下得更大了。
两匹快马冲破雨幕，在神道前的石牌坊下猛然勒停。
马蹄在青石板上滑出数尺。
沈十六翻身下马，绣春刀已经握在手中。
雷豹提着分水刺跟在后面，喘着粗气。
神道尽头。
林霜月撑着一把油纸伞，安静地站在石马旁。
赤影隐没在她身后的黑暗中。
“你来得比我预想的要快。”
林霜月的声音穿透雨幕，平稳而冷漠。
沈十六没有废话，提刀大步向前。
“武库被换，金陵大火，十二卫被调开。”
沈十六一边走，一边冷冷出声。
“你把老子引到这来，就是为了拖延时间？”
“孝陵下面埋了多少火药？”
林霜月浅浅一笑，转动着手里的伞柄。
水珠沿着伞骨飞溅出去。
“三万斤。”
雷豹倒吸一口凉气。
三万斤！这能把整座山头掀翻！
沈十六脚步不停，距离林霜月只剩十丈。
“杀你，足够了。”
“沈大人，我刚才还在想，该用什么方式招待你。”
林霜月叹了口气，“你这把刀太利，寻常的手段挡不住你。”
“所以，我给你准备了一个老朋友。”
林霜月抬起手，轻轻拍了两下。
黑暗中，传出沉重的脚步声。
锁链拖在地上的声音，在寂静的神道上格外刺耳。
一个高大的身影从赤影身后缓缓走出来。
那人穿着破烂的铠甲，铠甲的样式，正是当年沈家军的制式。
他头上戴着一个封闭的铁面罩，看不清面容。
但他手里提着的那把刀，却让沈十六的脚步瞬间停滞。
那是一把断了一半的陌刀。
刀柄上，缠着红色的布条，布条已经褪色发黑。
雷豹瞪大了眼睛，失声叫道：“魏虎将军？！”
魏虎，当年沈家军的先锋大将，也是沈威最信任的副将。
他不是在北疆那一战中被乱箭穿心战死了吗？！
沈十六的呼吸猛地停顿。
他盯着那把断刀，盯着那个身形，浑身的血液都在逆流。
“不化骨。”林霜月轻声细语。
“用五倍子和白矾鞣制，再用苗疆的蛊毒温养。”
“沈大人，你当年没能救下你父亲，也没能救下这些忠心耿耿的部将。”
林霜月看着沈十六，眼中满是残忍的戏谑。
“今天，你还要亲手再杀他一次吗？”
魏虎发出一声非人的嘶吼。
提着断刀，像一头失去理智的野兽，朝沈十六狂奔而来。
雷豹眼眶通红，提着分水刺就要往上冲：
“我来！”
“退下！”沈十六暴喝出声。
他推开雷豹，迎着魏虎冲了上去。
“锵！”
绣春刀与断刀狠狠撞在一起。
火星四溅。
巨大的力量透过刀身传来。
沈十六倒退了三步，虎口震得发麻。
魏虎根本不知道疼痛。
哪怕被绣春刀在胸口划开一道深可见骨的口子，依然凭借本能疯狂劈砍。
每一次兵刃相交，震开的不只是火星，还有沈十六眼底的血丝。
“头儿……”
雷豹在后面红了眼眶，他知道沈十六握刀的手在抖。
他紧紧咬着牙，看着魏虎头盔下那双灰白无神的眼睛。
那是曾经把他扛在肩膀上横跨阴山大雪的老兵。
林霜月站在伞下，静静地欣赏着这一幕。
“痛苦吗？”她低声呢喃。
“这只是开始。”
沈十六避开魏虎的一记重劈，刀背砸在魏虎的膝弯上。
魏虎单膝跪地，却顺势横刀扫向沈十六的腰间。
沈十六凌空后翻，落在三丈之外。
雨水顺着他的下巴滴落。
他看着那个曾经在北疆战场上替自己挡过刀的汉子。
如今变成了一具只知杀戮的行尸走肉。
沈十六闭上眼睛。
再睁开时，眼底的挣扎已经荡然无存。
眸底只剩冰冷到极点的杀意。
“林霜月。”
沈十六倒提绣春刀，刀尖在青石板上划出一道火花。
“你千不该，万不该。”
“拿我沈家军的英魂，来做这种恶心人的把戏。”
他动了。
速度比之前快了一倍不止。
这不是切磋，也不是留手。
这是真正的杀招。
“噗！”
绣春刀化作一道白芒，直接贯穿了魏虎的咽喉。
魏虎的动作僵住了。
沈十六没有拔刀。
他贴近魏虎的耳边，声音轻得只有他们两个人能听见。
“魏叔，走好。”
沈十六手腕猛地一绞，抽刀。
头颅滚落。
无头尸体轰然倒地。
林霜月脸上的笑容凝固。
她没料到沈十六会这么果断，这么冷酷。
沈十六踩过魏虎的尸体，一步步走向林霜月。
雨水冲刷着他刀上的黑血。
“接下来，轮到你了。”
……
江宁码头。
破败的商船缓缓靠岸。
城内火光冲天，金陵知府的衙役乱作一团。
顾长清坐在轮椅上，被江远帆推下跳板。
公输班和韩菱护在左右。
“大人，城门大开，守军全去救火了。”
公输班看着空荡荡的城门洞。
“太安静了。”
顾长清拢了拢身上的狐裘。
他转动着左手的五根手指，筋骨已经恢复了七成。
“林霜月的私兵，就在这空城里。”
话音刚落。
城墙上方突然探出数十个手持劲弩的黑衣人。
箭头在火光下泛着蓝光，齐刷刷对准了顾长清一行人。
“顾大人，恭候多时了。”
城楼上，走出一个穿着金陵十二卫副将铠甲的男人。
“提刑司好大的威风，可惜今天得全交代在这里。”
顾长清抬头看着他。
“你叫王炳，金陵前卫副指挥使，也是无生道在金陵的暗桩。”
王炳冷笑：“死到临头还卖弄聪明。放箭！”
“嗖嗖嗖！”
箭雨倾泻而下。
公输班猛地一脚踹翻码头旁的废弃木板车挡在身前。
撑开特制的精钢千机伞，死死挡在顾长清身前。
重弩巨大的贯穿力将伞骨砸得严重扭曲，公输班的虎口瞬间崩裂溢血。
“大人！退到石碑后面！这伞挡不住重弩三轮！”公输班怒吼。
顾长清坐在轮椅上纹丝不动。
碎裂的箭羽擦着他的耳鬓飞过，斩断了一缕发丝。
他却只是静静看着城门深处。
“你们能挡几轮？”
王炳哈哈大笑，“老子这里有三百人！”
顾长清靠在轮椅背上，面色平静。
“我算过时间。”
“柳如是去借刀，现在也该到了。”
他的话音被一阵沉闷的马蹄声淹没。
不是几匹马。
是成千上万的脚步声和战马嘶鸣。
长街尽头，黑压压的人群如潮水般涌来。
为首的，正是江南萧家家主，萧天策。
一万名手持长枪、腰挎朴刀的萧家盐丁，将城门围得水泄不通。
“江南萧氏奉旨平叛！”
萧天策骑在纯黑的战马上，一身甲胄被大雨洗得发亮，手中长剑冷冷指向上方的王炳。
“弓弩手准备，城楼叛党，杀无赦！”
王炳脸色惨白，猛地后退一步：“萧天策！你疯了！你不怕太后怪罪诛你九族吗！”
萧天策拔出腰间长剑，指向城楼。
“老子今天，杀的就是太后的狗！”
万箭齐发。
这一次，是从城下射向城楼。
顾长清在伞下轻轻咳嗽了两声。
韩菱低头看着他：“你早就料到萧天策会倒戈？”
“商人重利，更重命。”
顾长清看着火光映红的夜空。
“江南的局，破了。”