叶凡的双眉轻轻皱起，眉间似有阴云聚拢。
还未等他开口，身旁那个名叫小夏的年轻队员，便如被点燃的爆-竹般，按捺不住心中的急躁，
猛地提-高音量，厉声喝道：“张晓胜队长亲自相邀，你竟敢推拒？”
那声音尖锐得如同利刃划过玻璃，刺耳至极，仿佛要穿透这凝滞的空气，直刺人心。
叶凡听到这如针般刺耳的声音，终于缓缓侧过头去，目光冷淡如寒夜中的冰霜，缓缓扫过小夏。
小夏那副盛气凌人、鼻孔朝天的模样，在叶凡眼中清晰可见。
对于小夏的这般姿态，叶凡心中早已厌烦透顶，只是觉得与这种小角色计较实在不值，便一直懒得理会。
“我应或不应，与你何干？”
叶凡语气平淡如水，却带着一种不容置疑的疏离感，仿佛在小夏和他之间，
悄然划下了一道无形却坚不可摧的界限。
小夏的面色瞬间涨得如同熟透的番茄，红得发紫，还要张嘴争辩，却被张晓胜一个凌厉如剑的眼神制止。
张队长这才转而看向叶凡，脸上挂着一抹温和如春日暖阳的笑意，那笑容仿佛能融化冬日里最坚硬的寒冰，
试图缓和这剑拔弩张、一触即发的紧张气氛：“叶凡，你不必有任-何顾虑。
此次邀请你加入国-安-局，绝非要束缚你的自-由。
我们此次前来，是真心希望聘请你担任局里的特聘教官，
每月仅需前往省城述职一次，绝-不会干扰你平日里的生活节奏。”
“这……”
叶凡一时语塞，眼神中闪过一丝犹豫，如同夜空中划过的流星，稍纵即逝。
以往，他总是以追求自-由为借口，毫不犹豫地推脱各-类邀请。
如今，对方开出的条件可谓宽厚至极，就像在漫漫黑夜中突然出现的一盏明灯，
又似天上突然掉下了一块巨大而诱人的馅饼，让他一时竟找不到合适的理由回绝，只能愣在原地，不知所措。
见叶凡迟疑不决，小夏冷哼一声，那声音中充满了不屑与讥讽，仿佛叶凡在他眼中就是一个不知好歹、
愚蠢至极的傻-瓜：“小子，别不识抬举！这般优厚的待遇，在国-安-局内可是独-一份！
当年省城声名最盛的天才黄小明，也不曾有此殊荣！”
“黄小明？”
叶凡嘴角微微勾起，露出一抹不屑的弧度，仿佛听到了一个荒诞不经、滑稽可笑的笑话，
“没听说过。他人如何，与我有什么关系？”
小夏仿佛抓住了叶凡的把柄，眼睛瞬间一亮，如同夜空中闪烁的星辰，嗤笑道：
“我看你不是不愿加入，是不敢吧？怕进了国-安-局，你那名不副实的实力当场暴露无遗，成为众人的笑柄？”
“名不副实？”叶凡眼神微微一凝，犹如寒夜中的利刃闪过一道凌厉的寒光，让人不寒而栗。
“不错！”
小夏踏前一步，气势汹汹，仿佛一头即将扑向猎物的猛兽，浑身散发着危险的气息，
“外界传闻你已是武宗境，巧得很，我也在此境界。若你真有胆量，便与我切磋一番，如何？”
“与我切磋？”
叶凡轻轻摇头，甚至懒得正眼看他，那眼神就像在看一只微不足道、不堪一击的蝼蚁，“你，还不够资格。”
“你！”
小夏勃然大怒，气血瞬间上涌，脸色涨得如同猪肝一般，难看至极。他大声吼道：“你敢再说一遍？！”
他下意识地瞥向张晓胜，见队长并未出声阻拦，胆气顿时更壮，语出激将：
“若是怕死，直说便是，别在这里装模作样！”
叶凡眼眸微微眯起，寒光一闪而逝，仿佛夜空中划过的流星，短暂却耀眼。
他不答反问：“你的实力，比之京城古家的古旗标，如何？”
“古旗标？”
这个名字仿佛带有某种神秘而强-大的魔力，让小夏和张晓胜的脸色同时一变，
就像被施了定身咒一般，瞬间僵住。
“古旗标……乃是古家旁系一脉的天-骄，几年前便已踏入武王之境，我自然远远不及。”
小夏语气不自觉地弱了几分，眼神中闪过一丝慌乱，如同受惊的小鹿，随即强自争辩，
“但这与你我之间的事情有何相干？”
叶凡闻言，轻笑一声，那笑声中带着一丝冰冷的意味，仿佛从冰窖中传来的寒风，让人不寒而栗：
“他前几日-死了，你竟不知？”
“什么？他死了？！”
这一次，连一向沉稳如山、波澜不惊的张晓胜也失声惊呼，脸上写满了难以置信，眼睛瞪得如同铜铃一般，
仿佛看到了世间最不可思议的事情，“他背靠京城古家，势力盘根错节，如同参天大树，枝繁叶茂；
自身修为更是高深莫测，华夏之内，有几人能取他性命？”
叶凡平静地迎上张晓胜震惊的目光，缓缓道：“很遗憾，取他性命的，正是在下。”
“哈哈哈！”
话音刚落，小夏便爆发出刺耳的大笑，那笑声仿佛要掀翻屋顶，震得人耳膜生疼。
笑声中充满了鄙夷与嘲讽：“就凭你？一个区区武宗，也妄想斩杀武王？
你可知大境界之间的差距，犹如天堑鸿沟，深不可测，岂是你能轻易跨越的？
编造这等荒诞不经的谎言，也不怕风大闪了舌头！”
张晓胜的眉头紧紧皱起，就像两座小山丘，心中暗自思忖。
出发之前，老友吴天德曾再三叮嘱，说叶凡此子天赋异禀却性-情谦和，如同一块未经雕琢的美玉，
潜力无-限。可今日一见，其言行举止与“谦和”二字毫不沾边，反倒显得狂妄自大，目中无人，
这让他的心中不禁有些失望，如同原本充满期待的旅程，突然遇到了迷雾。
叶凡并未理会小夏的嘲讽，目光依旧稳稳地落在张晓胜身上，再次抛出一个名字：
“那么，天涯阁的上一代阁主，皇甫前辈，张队长可曾知晓？”
“皇甫阁主？”
张晓胜面色再次剧变，眼神锐利如鹰，紧紧地盯住叶凡，仿佛要从他的脸上看出什么端倪，
“自然知晓。当年国安总-局曾力邀他出山，亦被婉拒。
他是隐世多年的高人，如同隐匿在云雾中的仙山，神秘莫测，你提及他作甚？”
“哦，没什么。”
叶凡语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，就像在谈论今天的天气一样轻-松，“
只是他日后，也再无机会加入国-安-局了。”
“为何？”张晓胜下意识追问，眼神中充满了疑惑，仿佛一个在黑暗中寻找答案的旅人，迷茫而无助。
“因为，”叶凡顿了顿，清晰地吐出三个字，“他死了。”
“噗——哈哈哈！”
小夏直接笑弯了腰，夸张地抹着眼角，仿佛要把眼泪都笑出来，“叶凡，你就算要编，也编个像样点的理由！
江湖上谁人不知，皇甫老阁主早在三十年前便已仙逝？
难不成，你还能找到他老人家的仙冢，把他请出来与你打过一场不成？”
张晓胜眼中也不由得掠过一丝深深的失望，就像一片乌云遮住了心中的阳光，
让原本明亮的世界瞬间变得灰暗。他叹了口气，语气沉重：“叶凡，即便你天赋卓绝，是万中无一的人才，
但有些话，关乎前辈高人清誉，切不可信口开河啊。这世间，有些事情是需要敬畏的。”
叶凡将两人的反应尽收眼底，脸上无喜无悲，平静得如同一潭深不见底的湖水，只是淡淡反问：
“张队，如此说来，你也不信？”