“等风头过了。”
“可弟兄们等不及啊......”
“急什么？”
大汉冷哼，“赵公子说了，只要咱们帮他办件事，再加五百两。”
“什么事？”
“杀个人。”
“谁？”
“衙门里那个姓纪的小子。”
纪黎宴心头一凛。
“就白天那个？”
“对。”
大汉道，“赵公子恨他入骨，出一百两买他的人头。”
“好买卖！”
“小声点！”
大汉呵斥，“这几天别出去，吃喝赵家管够。”
纪黎宴悄悄退走，找到王捕头。
“怎么样？”
“人在柴房。”纪黎宴把事情说了。
王捕头脸色铁青：“赵文华好大的胆子！”
“现在怎么办？”
“抓人！”王捕头咬牙，“人赃并获，看赵家怎么狡辩。”
“就咱们俩？”
“回去调人。”
两人翻墙出来，快马回城。
天一亮，王捕头就点齐人手。
“包围赵家庄，一个不许放跑！”
“头儿，赵家可是地头蛇......”有衙役犹豫。
“地头蛇怎么了？”王捕头瞪眼，“窝藏盗匪，罪加一等！”
五十多人赶到赵家庄，把庄子围了个水泄不通。
赵三带着护院出来：“王捕头，这是什么意思？”
“奉命搜查盗匪。”王捕头亮出公文。
“我家哪有盗匪？”赵三冷笑，“你可别血口喷人。”
“搜了才知道。”
王捕头一挥手，“进去！”
衙役们冲进去。
赵三急了：“你们敢！我爹是赵员外！”
“就是赵员外来了，也得搜！”王捕头推开他。
纪黎宴直奔柴房。
门一开，里面空无一人。
“人呢？”王捕头问。
“肯定藏起来了。”纪黎宴仔细查看，“有脚印，刚走不久。”
“搜庄子！”
搜了一个时辰，什么都没找到。
赵三得意了：“王捕头，搜够了吗？”
王捕头脸色难看：“撤。”
“等等！”
赵三拦住，“你们这么一闹，我赵家的名声怎么办？”
“你想怎样？”
“赔钱。”
赵三伸出五根手指，“五百两，否则我去县太爷那告你！”
“你......”
“我给。”纪黎宴忽然开口。
众人都愣住。
“小纪你......”
“是我提议来搜的，责任我担。”
纪黎宴掏出钱袋。
“不过我现在没这么多钱，打个欠条行吗？”
赵三眼珠一转：“行啊，按手印。”
写了欠条，按了手印，赵三才放人。
回衙门的路上，王捕头忍不住了。
“小纪，你傻啊？五百两呢！”
“头儿放心。”纪黎宴笑笑，“这钱他拿不走。”
“什么意思？”
“你看这个。”纪黎宴摊开手掌，是个玉佩。
“这是......”
“从柴房捡的，上面刻着赵字。”
王捕头眼睛一亮：“赵文华的？”
“对。”纪黎宴道，“我认得，他在省城戴过。”
“可人跑了......”
“跑不远。”
纪黎宴压低声音，“我在地上撒了荧光粉，晚上就能找到。”
“好小子！”王捕头拍他肩膀，“有你的！”
半夜，两人又去了赵家庄。
果然，庄子外有星星点点的荧光。
“往山里去了。”纪黎宴道。
顺着荧光，找到了一个山洞。
洞口有守卫，两人悄悄摸掉。
洞里点着火把，盗匪们正在喝酒。
“大哥，这次发了！”一个小喽啰举杯。
“少喝点。”大汉道，“明天还得去取生辰纲。”
“怕什么？官府那帮废物，能找到这儿？”
话音未落，纪黎宴冲了进来。
“都别动！”
盗匪们吓了一跳，纷纷抄家伙。
“又是你！”大汉站起来。
“束手就擒吧。”王捕头带人堵住洞口。
“就凭你们？”大汉狞笑，“兄弟们，杀出去！”
双方又打在一起。
这次官兵人多，盗匪渐渐不支。
“撤！”大汉想跑。
“往哪跑？”纪黎宴拦住他。
两人单挑，刀光剑影。
“小子，你非要找死？”大汉怒吼。
“是你找死。”纪黎宴一刀挑飞他的兵器。
“拿下！”
盗匪全被抓住，绑成一串。
“生辰纲在哪？”王捕头问。
“在...在后山瀑布下面。”大汉垂头丧气。
找到了生辰纲，满满十大箱。
“好家伙，够肥的。”王捕头打开一看，金光闪闪。
“赵家那边怎么办？”纪黎宴问。
“先押回去，看县太爷怎么发落。”
回到衙门，天已大亮。
县太爷看见生辰纲，喜笑颜开。
“好！好！王捕头，纪黎宴，你们立大功了！”
“大人，还有一事。”王捕头呈上玉佩，“盗匪是赵家窝藏的。”
县太爷脸色一变：“赵家？”
“对，赵文华指使的。”
“这......”
县太爷犹豫了，“赵家可是......”
“大人，人赃并获。”
纪黎宴道，“若是不办，知府那边怎么交代？”
县太爷沉吟片刻：“把赵三抓来。”
赵三被抓时还在睡觉。
“你们干什么？我爹是赵员外！”
“赵员外也救不了你。”王捕头冷笑，“窝藏盗匪，死罪！”
“胡说！我没有！”
“那这个怎么解释？”纪黎宴亮出玉佩。
赵三脸色煞白：“这...这是我堂哥的......”
“赵文华已经招了。”纪黎宴诈他。
“不可能！”赵三脱口而出，“他明明说......”
“说什么？”
赵三闭嘴了。
“带回去审！”
大堂上，赵三死不认账。
“玉佩是我堂哥的，但跟我没关系。”
“那盗匪怎么在你家庄子？”
“我不知道，他们自己闯进来的。”
“还狡辩！”王捕头一拍惊堂木，“大刑伺候！”
“你敢！”赵三叫嚣，“我爹不会放过你的！”
正闹着，赵员外来了。
“县太爷，犬子犯了何事？”
“窝藏盗匪。”
“绝无可能！”赵员外拱手，“定是有人诬陷。”
“人证物证俱在。”县太爷为难。
赵员外使了个眼色，师爷凑过来耳语。
县太爷脸色变了变。
“此案...还需详查，先把赵三收监。”
退了堂，王捕头气得跺脚。
“又是这样！”
“头儿别急。”纪黎宴道，“赵三关着，咱们慢慢查。”
“怎么查？赵家肯定要捞人。”
“那就让他们捞不成。”纪黎宴眼里闪过冷光。
第二天，城里传出消息。
赵三勾结盗匪，谋财害命。
百姓议论纷纷。
“赵家这么有钱，还干这种事？”
“知人知面不知心啊......”
赵家急了，四处打点。
但这次铁证如山，没人敢接。
几天后，省城来人了。
是知府派来的推官。
“赵文华已经招了。”推官道，“指使盗匪，劫掠生辰纲。”
“那赵三......”
“同谋。”推官拍板，“一并处置。”
赵员外哭天抢地，也没用。
最后判了：赵文华斩立决，赵三流放三千里。
消息传到柳树屯，苏小枝跑来找纪黎宴。
“纪大哥，你没事吧？”
“没事。”纪黎宴笑，“坏人得到报应了。”
“我听说...好危险......”
“都过去了。”
纪黎宴摸摸她的头。
苏小枝红了脸。
“对了，你爹怎么说？”
“我爹...让你明天来家里吃饭。”
“好。”纪黎宴点头，“我正好有事跟他说。”
第二天，纪黎宴提着礼物上门。
苏老爹做了桌好菜。
“小纪啊，赵家的事我听说了。”苏老爹给他倒酒。
“伯父，我不会喝酒......”
“今天必须喝！”苏老爹坚持。
纪黎宴只好抿了一口。
“你为百姓除害，是好样的。”苏老爹举起杯，“我敬你。”
“不敢不敢......”
“但我也担心。”
苏老爹放下杯子，“赵家倒了，会不会有人报复？”
“伯父放心，赵文华判了斩刑，赵三流放，赵家翻不了身了。”
“那就好。”苏老爹叹口气，“咱们平头百姓，就怕这些事。”
“以后不会了。”纪黎宴保证。
“对了，你上次说攒钱......”苏老爹看着他。
“已经攒够了。”纪黎宴掏出个匣子，“您看。”
打开一看，是张地契和一百两银子。
“这...这是......”
“我买了十亩地，在清水湾。”
纪黎宴道，“那里水土好，收成不错。”
“还有这银子，是聘礼。”
苏老爹愣住了。
苏小枝也呆了。
“你...你哪来这么多钱？”苏老爹问。
“抓盗匪的赏银。”纪黎宴笑，“知府大人赏的。”
“可这也太多了......”
“不多。”纪黎宴认真道，“娶小枝，多少都不多。”
苏老爹眼睛有点湿。
“好...好小子......”
“伯父，您看...什么时候办喜事？”
“你定！”苏老爹拍板，“越快越好！”
苏小枝捂着脸跑进屋。
“这丫头......”苏老爹笑骂，“还害羞了。”
婚事定在下月初八。
纪黎宴忙起来，置办家具，布置新房。
王捕头来帮忙：“行啊小纪，这么快就要成家了。”
“头儿到时候一定要来。”
“那必须！”王捕头笑，“对了，县太爷说要给你升职。”
“升职？”
“捕头。”王捕头拍拍他，“我老了，该退下来了。”
“头儿......”
“别推辞。”王捕头道，“你比我强，能服众。”
婚礼那天，热闹极了。
衙门的人都来了，清水湾的村民也来了。
苏小枝穿着红嫁衣，美得像画里的人。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
礼成时，外面忽然来了队人马。
“知府大人贺礼到——”
门外一声高喝。
纪黎宴愣住，王捕头赶紧拉他：
“快去接！”
两人迎出门，只见四个官差抬着两口箱子。
“纪捕头，知府大人听闻你今日大喜，特命我等送来贺礼。”
为首官差拱手道。
“这...这怎么敢当......”
“大人说了，你擒贼有功，当赏。”官差打开箱子。
一箱绫罗绸缎，一箱金银器皿。
围观百姓哗然。
“知府大人亲自送礼，小纪面子真大！”
“那可不，人家立了大功呢！”
苏老爹手足无措：“这...这得回礼啊......”
官差笑道：“老人家不必客气，知府大人还有句话。”
“请讲。”
“下月初一，府衙缺个刑房主事，问纪捕头可愿赴任？”
人群又是一阵骚动。
“刑房主事？那可是正七品！”
“一步登天啊！”
纪黎宴与王捕头对视一眼。
王捕头冲他使眼色：“快答应！”
“承蒙大人抬爱。”纪黎宴拱手，“属下自当尽心竭力。”
“好！”官差递上文书，“这是任命状，下月初一到任。”
送走官差，喜宴更热闹了。
“小纪，不，纪主事，恭喜恭喜！”
“以后可得照应咱们啊！”
纪黎宴一一应着，心里却有些奇怪。
宴席散后，王捕头拉他到一边。
“你小子，走大运了。”
“头儿，我总觉得太突然......”
“突然什么？”
王捕头拍他肩膀，“你破了这么大案子，升官是应该的。”
“可刑房主事......”
“怎么？怕干不好？”
纪黎宴苦笑：“我才当几天捕头......”
“怕个球！”王捕头灌了口酒。
“有我呢，不懂的来问，大不了我豁出脸来替你问懂的人。”
洞房里，苏小枝静静坐着。
纪黎宴挑开盖头，她仰起脸。
“相公......”
“娘子。”纪黎宴在她身边坐下，“让你久等了。”
“不久。”苏小枝靠在他肩上，“只要是你，等多久都愿意。”
烛火摇曳，映着两人身影。
“小枝，”纪黎宴忽然开口，“下个月，我要去省城赴任。”
苏小枝身子一僵：“去多久？”
“恐怕...得长住。”纪黎宴握住她的手，“你愿意跟我去吗？”
“我......”
苏小枝低下头，“我愿意的......”
事情定下，三朝回门后，纪黎宴开始收拾行李。
临行前，他去衙门辞行。
王捕头送他到门口：“到了省城，万事小心。”
“头儿放心。”
“对了，”王捕头压低声音，“赵家虽然倒了，但还有余党。”
“我明白。”
“那个赵文华......”王捕头欲言又止。
“怎么了？”
“斩首那天，有人劫法场。”王捕头叹道，“虽然没成，但......”
纪黎宴心头一凛：“什么人？”
“不清楚。”王捕头摇头，“蒙着脸，身手不错。”
“跑了吗？”
“跑了三个。”王捕头拍拍他，“你路上当心点。”
离开青州县那日，不少百姓来送行。
“纪主事，常回来看看！”
“一路平安啊！”
马车出了城，苏小枝掀开车帘回望。
“舍不得？”纪黎宴问。
“有点。”她靠在他肩上，“毕竟从小在这儿长大。”
“等安顿好了，随时可以回来。”
走了一天，傍晚时分在客栈歇脚。
刚安顿好，楼下传来吵闹声。
“客满了，您去别家吧！”
“放屁！老子看见还有空房！”
纪黎宴下楼查看，只见三个大汉正揪着掌柜衣领。
“几位，有话好说。”
大汉回头，眼神凶狠：“你谁啊？少管闲事！”
“出门在外，和气生财。”纪黎宴亮出腰牌，“在下府衙刑房主事。”
大汉脸色一变，松开手。
“原来是官爷......”为首的大汉拱拱手，“得罪了。”
“客满了就是客满了，”纪黎宴道，“何必为难掌柜？”
“是是是......”三人悻悻走了。
掌柜千恩万谢：“多谢官爷解围！”
“举手之劳。”纪黎宴正要上楼，忽听外面马嘶声。
探头一看，那三人并没走远，正在对面茶摊坐着。
眼神时不时瞟向客栈。
回到房里，纪黎宴对苏小枝道：“今晚警醒些。”
“怎么了？”
“那三个人不对劲。”纪黎宴吹灭蜡烛，“你先睡，我守夜。”
半夜，果然有动静。
房门被轻轻撬开，三个黑影溜进来。
“睡死了？”
“都迷晕了，快搜！”
黑影摸到床边，刚要动手，纪黎宴突然跃起。
“等你多时了！”
烛火点亮，正是白天那三人。
“你...你没中迷烟？”
“雕虫小技。”纪黎宴拔出刀，“说，谁派你们来的？”
三人对视一眼，同时扑上。
纪黎宴以一敌三，刀光闪烁。
打斗声惊醒了苏小枝。
“相公！”
“别过来！”纪黎宴挡开一刀，踹翻一人。
另外两人见势不妙，跳窗逃跑。
被踹倒的那个刚要起身，被纪黎宴踩住。
“说！”
“我...我说......”汉子求饶，“是...是赵公子的人......”
“赵文华不是死了吗？”
“是...是他弟弟，赵文才......”
纪黎宴皱眉：“赵文才？”
“对...他说...说要给哥哥报仇......”
“人在哪？”
“不...不知道......”汉子哆嗦，“我们只负责跟踪......”
纪黎宴打晕他，捆了个结实。
“小枝，收拾东西，马上走。”
“现在？”苏小枝吃惊。
“对，这里不安全了。”
连夜赶路，天亮时到了下一个镇子。
找了家不起眼的客栈，纪黎宴道：“你在这儿等我，我去报官。”
“相公小心......”
“放心。”纪黎宴摸摸苏小枝的头，“我很快回来。”
镇子小，只有个巡检司。
巡检是个老吏，听完禀报直皱眉。
“赵文才？没听过这人啊......”
“说是赵文华的弟弟。”
“赵家不是败了吗？”老吏纳闷，“哪又冒出个弟弟？”
“所以得查清楚。”纪黎宴道，“人被捆在百里客栈，您派人去押来？”
“行。”老吏点了两个差役，“你们跟纪主事去一趟。”
回到客栈，人已经不见了。
绳子被割断，窗台有血迹。
“跑了？”差役问。
“伤得不轻，跑不远。”纪黎宴查看痕迹，“往东边去了。”
三人沿血迹追出镇子，进了片林子。
血迹在一棵树下断了。
“分头找。”纪黎宴道。
刚分开，林子里就传来哨声。
是差役的求救信号！
纪黎宴赶过去，只见两个差役被吊在树上。
“纪主事，有埋伏......”
“别动！”纪黎宴拔出刀。
树后闪出五个人。
为首的年轻人锦衣玉带，面容阴鸷。
“赵文才？”
“正是在下。”赵文才冷笑，“纪主事，久仰大名。”
“你想怎样？”
“血债血偿。”赵文才咬牙，“我大哥不能白死。”
“你大哥罪有应得。”
“放屁！”赵文才怒道，“分明是你栽赃陷害！”
“证据确凿，何来栽赃？”
“少废话！”赵文才一挥手，“抓住他！”
四个打手围上来。
纪黎宴一刀劈退两人，反手抓住绳索。
“嚓”地割断。
差役掉下来，摔得七荤八素。
“快走！”纪黎宴护在他们身前。
“谁都别想跑！”
赵文才亲自出手，剑光凌厉。
“铛铛铛——”
刀剑相交，火星四溅。
“纪主事好功夫。”赵文才冷笑，“可惜今天得死在这儿！”
剑招突变，招招致命。
纪黎宴边打边退，忽然脚下一绊。
“小心！”差役惊呼。
剑尖已到胸前。
纪黎宴侧身避过，衣袖被划破。
“好险！”
“我看你能躲几次！”赵文才步步紧逼。
另四个打手也攻上来。
纪黎宴以一敌五，还游刃有余。
“砰砰——”
两枚石子破空而来。
“哎哟！”打手捂着眼睛惨叫。
“谁？”赵文才惊怒。
“以多欺少，好不要脸！”
树上跳下个青衣人。
斗笠遮面，看不清相貌。
“阁下是谁？”赵文才皱眉。
“路见不平的。”青衣人声音清朗。
“少管闲事！”
“这闲事我管定了。”
青衣人抽出软剑，“这位主事，左边两个归你？”
“多谢！”纪黎宴精神一振。
两人并肩作战，形势逆转。
“撤！”赵文才见势不妙。
“想走？”青衣人剑光如网。
“啊——”
一个打手中剑倒地。
赵文才咬牙扔出烟雾球。
“咳咳......”
烟雾散尽，人已不见。