六月初一，小食巷的青石板路终于晾干了。雨水冲出的淤泥被清走，可那条狭窄的排水沟彻底露了怯——堵塞、断裂、多处坍塌。
清晨，巷子里各家铺子门口聚了人。王婆豆腐脑摊的王婆、赵家馄饨的赵掌柜、李记糖画的李师傅……连一直缩在家里的孙婆子也探头探脑。
“这沟不修不行了。”赵掌柜叹气，“一场雨淹半条街，生意还做不做了？”
“修？谁出钱？”王婆皱眉，“咱们都是小本买卖……”
正议论着，苏知娴带着李壮来了。李壮扛着几捆新买的毛竹管，手里还拿着图纸。
“各位街坊，”苏知娴声音温和，“前几日暴雨，苏记也受了损失。我想着，咱们小食巷是个整体，一家淹了，各家都受影响。所以苏记愿意出钱出料，把这条排水沟彻底修一修。”
人群静了一瞬，随即哗然。
“苏夫人，这……这得花不少银子吧？”李师傅迟疑道。
“估算过了，材料工钱大约十五两。”苏知娴道，“苏记全出。只求各位在施工期间行个方便，让出些地方。”
十五两！够寻常人家过两年了。
王婆眼眶忽然红了：“苏夫人，您……您真是菩萨心肠。我这豆腐脑摊子小，出不起钱，可我能出力！我家大小子有力气，让他来帮忙！”
“我家也是！”赵掌柜拍胸脯，“别的没有，几碗馄饨管够！”
连孙婆子都缩了缩脖子，小声嘀咕：“那、那我出点石灰……”
修沟工程当天就动工了。李壮带着几个雇来的工匠挖沟渠、铺竹管，巷子里的年轻人帮忙搬石头、和石灰。苏语棠也没闲着，她力气大，搬那些沉重的石块比别人快得多，引得工匠们啧啧称奇。
“这小丫头，吃什么长大的？劲儿比牛还大！”
苏语棠面不改色：“天生力气大，没办法。”
午时，陈秋娘和刘寡妇抬来两大桶绿豆汤，给干活的人解暑。冰镇的，甜丝丝，凉沁沁。
“苏记仁义啊。”一个老工匠边喝边感慨，“我修了半辈子沟，头回见东家这么大方。”
消息传到府衙，徐谦特意来看了一次。他站在巷口，看着热火朝天的施工场面，对苏知娴点头：“修桥铺路，皆是善举。苏夫人此举，不仅利己，更是造福街坊。”
“应该的。”苏知娴道，“咱们在这条巷子做生意，街坊就是邻里。邻里好了，咱们才能好。”
这话朴实，却暖了整条巷子的心。
从那天起，小食巷的铺主们看苏记的眼神不一样了。以前是客气，现在是亲近。王婆每天早上都给苏记留两碗头锅豆腐脑，赵掌柜的馄饨馅儿总会多给半勺肉，连李师傅画糖画，都爱给虎子画个特别复杂的。
孙婆子的酥饼铺还是冷冷清清，可她也再不散播谣言了——没市场了。
六月十五，排水沟竣工。新沟深了一尺，宽了半尺，竹管衔接严密，还加了几个沉淀池。工匠拍胸脯保证：“往后下刀子大的雨，也淹不了这条巷子！”
当晚，巷子里各家凑份子，在空地上摆了桌“谢工宴”。每家出一道菜，苏记出了新研发的“椒麻鸡”——鸡肉嫩滑，椒麻鲜香，吃得众人直呼过瘾。
“苏夫人，您这手艺，不开酒楼可惜了！”赵掌柜喝得脸红扑扑的。
苏知娴笑而不语。她心里清楚，苏记的根在点心小吃，摊子不能铺太大。倒是观止堂的茶室，或许可以常办些雅集，把静姝的画作推出去。
说到静姝，青石镇那边传来好消息。
冯老太爷看了《同舟》的草图，竟激动得一夜未眠。老人家天未亮就把静姝叫到书房，指着画上那些模糊却有力的人影：“孩子，你画出了‘势’！不是一人之势，是众人之势！这画若完成，当为传世之作！”
静姝被夸得小脸通红：“老师，我……我就是觉得，那天大家互相帮忙的样子，很像一家人。”
“对，对！”冯老太爷连连点头，“这便是‘同舟共济’的精髓！”
木匠行会的《图谱》创作也正式启动了。鲁会长亲自带了几位老木匠来冯府，给静姝讲解工具用法、工艺要点。静姝学得认真，每有疑问，必追根究底。老木匠们起初觉得孩子麻烦，可见她画的草图越来越精准，态度也恭敬起来。
“这丫头，天生是吃这碗饭的。”一位老木匠私下对鲁会长说，“她画的刨子，连木纹走向都带出来了，学徒一看就懂。”
消息传到府城时，已是七月初。一同传来的，还有京城的准信——徐谦的老友，那位宫里退下来的老供奉，定于八月十五前抵达府城。
“中秋前后……”苏知娴看着徐谦送来的信，心里既期待又忐忑。
“怕什么。”苏语棠正在试做月饼馅儿——今年苏记要推出“苏式月饼”，馅料有传统的豆沙、五仁，也有新创的茶香、果味，“咱们静姝的画，经得起任何人看。”
“我是担心静姝。”苏知娴轻叹，“她才八岁，见那样的大人物，我怕她紧张。”
“有冯老太爷在呢。”苏语棠把拌好的馅料推到一边，“再说了，静姝那孩子，看着文静，心里有主意着呢。”
正说着，李壮从青石镇回来了，脸色却不太好看。
“东家，镇上……来了个京城商队。”他压低声音，“五六辆马车，护卫就有十来个。他们在打听咱们苏记的来历，问得特别细——什么时候开的铺子，东家什么人，孩子多大了……”
苏知娴心头一紧：“什么人？”
“领头的是个中年汉子，姓杨，说话带京片子，派头不小。”李壮道，“周嫂子机灵，只说咱们是普通商户，别的都没透露。可那商队在镇上住了三天，每天到处转悠。”
苏语棠皱眉：“冲着咱们来的？”
“不好说。”李壮摇头，“但他们打听的方向……有点怪。不像是要做生意，倒像是在找人。”
找人？
苏知娴和苏语棠对视一眼，都想到了同一个可能——孩子们的真正身世。
这四个孩子，明远的沉稳大气，明轩静姝龙凤胎的出众相貌，还有襁褓里那些不寻常的布料……她们一直刻意回避的问题，似乎正随着苏记声名鹊起，悄然浮出水面。
“静姝的画进了宫，明远在府学崭露头角，明轩在镇上有了名声……”苏知娴喃喃，“藏不住了。”
“那就别藏了。”苏语棠握住她的手，“兵来将挡，水来土掩。咱们一家子风风雨雨都过来了，还怕这个？”
话虽如此，可当晚，苏知娴还是失眠了。
她走到院子里，看着天上的明月。七月半的月亮已经很圆了，再有一个月，就是中秋。
中秋团圆。
可她们这个家，会迎来怎样的“团圆”？
是喜，是忧？
她不知道。
但她知道，无论来的是什么，她都会挡在孩子前面。
就像暴雨那日，李壮用沙袋堵门，陈秋娘拼命搬货，虎子拿着小扫帚帮忙。
一家人，同舟共济。
这艘船既然已经启航，就不惧风雨。
月亮静静照着苏记的招牌，照着修葺一新的小食巷，照着这座渐渐熟悉的府城。
而远方，京城来的人，正在路上。
秋天，真的要来了。